作為世界三大毒品之一的可卡因，是一種生物鹼，外表呈白色晶體粉末狀，是人類從植物“古柯”的葉子中提取而來的。古柯，是南美洲一種非常古老的灌木，在被人類發現有奇妙作用前，它一直都安安靜靜生長在茂密的大森林裡。
古柯葉中的可卡因含量很大，大約佔0.6%-1.8%。每200-500公斤古柯葉可生產1公斤古柯漿，每2.5公斤古柯漿可製成1公斤可卡因鹼。這也意味著，咀嚼古柯葉，實際上就等於吸食可卡因。
據考證，古柯開始被人類發現並使用至少有幾千年的歷史了。長期生活在南美叢林的古印加人很早就發現了古柯葉有神秘的功效，他們透過咀嚼古柯葉來增加耐力、解除疲勞、體驗欣快感，同時也用其醫治疾病。他們一直把古柯視為神賜的植物，在宗教儀式上咀嚼。為了讓子子孫孫都記住這個上天的恩賜，他們甚至把這種得意的發現刻在巖洞裡。16世紀，印加人在秘魯已經建立了一個高度發達的文明，古柯葉是該文化的一個重要部分，他們一度把古柯葉當成戰略經濟資源，動不動就對不聽話的部落進行古柯禁運，這是上千年前的貿易戰了。
隨著大航海時代的到來，擁有堅船利炮的西班牙人發現了美洲大陸，也發現了這種咀嚼起來很苦的古柯葉子。起先，他們只對印加人無數的金銀財寶感興趣，而對咀嚼古柯葉則不屑一顧。後來他們看到咀嚼古柯葉的印加人能延長在金礦和銀礦工作的時間，而且很少需要食物和睡眠，便也開始咀嚼起來，並把這種習慣帶到了歐洲。19世紀，古柯葉開始被歐洲人接納，最終演變成了西方世界難以收拾的可卡因之殤。
1859年，德國化學家阿爾伯特·尼曼從古柯中成功分離出了能讓人興奮上癮的活性成分，並命名為可卡因。提純後的可卡因擺脫了苦味，這也使其作為一種毒品而流行具有了更大可能性。著名的精神分析大師弗洛伊德對可卡因大加讚賞，認為除了讓自身備感愉悅外，它還能幫助克服機體對嗎啡的成癮性和抑鬱症。也就是這段時間，可卡因常常與名人大師，以及“迷人的晚會”拉上關聯。緊接著，一種新型結晶形式的可卡因被開發了出來，這種精緻版可卡因用氨水或小蘇打處理，能夠使人產生更加愉悅、興奮的感覺，而且也較為廉價，被當時的人們奉為上帝的禮物。一段時間內，可卡因被肆意新增到很多食品、藥物中，甚至還包括可口可樂——當時，250毫升的可口可樂中大約含有60毫克的可卡因。
1914年，在認識到可卡因可怕的後果後，美國國會批准哈里遜法案，禁止生產和出售可卡因，從此，西方大部分國家開始在法律中禁止可卡因的出售和使用。
說完了可卡因的歷史，我們再來談談它的功效和危害。實際上，可卡因的藥理作用簡單粗暴，它能被人體快速吸收，直達大腦，能夠有效抑制大腦中多巴胺的再攝取，從而導致多巴胺水平的增加，進而促進機體快樂和幸福感覺的出現。同時，可卡因還能夠抑制去甲腎上腺素和血清素的攝取，這使得其能夠透過阻斷外周神經細胞間的溝通來產生麻醉作用。
使用低劑量的可卡因會讓人心跳加速、機體體溫和血壓升高，而高劑量的可卡因則會給人帶來一些附加效應，比如睡眠不足、過度警惕、焦慮和偏執等，同時，可卡因還會誘發嚴重的心臟和神經問題，攝入過量會誘發死亡。可卡因很容易讓人上癮，而成癮者的脫癮症狀會持續10周左右，足見其是一種非常難以戒斷的毒品。
（作者系湖南省郴州市強制隔離戒毒所民警，中國作家協會會員）
