漢族
漢族是世界上人口最多的民族，截至2021年，漢族人口為12.8631億人，海納百川，有容乃大，漢族的形成與發展是數千年以來多民族融合的結果。
漢族的主體前身為華夏族。
在遠古“華”就是“夏”，“夏”就是“華”，二者同音同義，相互通用。大約從《尚書》起，我國古籍上就已開始把“華”與“夏”連用，合稱“華夏”。
如《左傳》定公十年載孔子語云：“裔不謀夏，夷不亂華。”這裡的“華”即“夏”。
“華夏”一詞究竟為何意？
“夏”字本義為雄武之中國（中原）人，這從其甲骨文及金文字形都可以看出。
而唐朝經學家孔穎達《春秋左傳正義》中則更賦予“華夏”一詞深刻含義：“中國（中原）有禮儀之大，故稱夏；有服章之美，謂之華。”
即中國是禮儀之邦，故稱“夏”，“夏”有高雅的意思，此為內在之美；中國人的服飾很美，故作“華”，此為外在之美。
“夏”字演變
依據先秦文獻記載的傳說與夏、商、周立都範圍，可以基本推測出華夏族的遠古先民大體生活在中原地區，而仰韶文化和龍山文化這兩個型別的新石器文化，一般認為即華夏族遠古先民的文化遺存。
至於中原地區之含義，也應時代變遷而改變，在狹義上指今天的河南省，廣義上包括今河南省全部、山西省東南部、河北省南部、山東省西南部、安徽省北部、江蘇省西北部等區域。
眾所周知，華夏人文始祖是黃帝。
當然，依然眾所周知，黃帝屬於傳說中的人物，繼黃帝后，又有堯、舜、禹等傳說人物，之後，又出現了漸近信史的夏商周三個王朝。
很奇怪，無論堯舜禹，無論夏商周，竟然都是黃帝的後代。
而據記載可見，舜出自東夷，禹出自羌、戎，商也是出自東夷，周人則雜居於戎、狄之間，與羌人關係密切，之後的楚人祖先祖先祝融也是黃帝的後代，其實楚人和炎帝、蚩尤、刑天等出自苗黎。
他們來自不同的部落集團，生活區域差別也很大，首先在黃河及其支流渭、汾、伊、洛下至河濟之間以及淮河支流汝、潁上游；繼而發展至淮河、泗水、長江、漢水的廣大地區。
歷史與傳說存在著諸多矛盾，黃帝為什麼可以成為各族共同的先祖？
最大的可能是——黃帝是創造出來的。
當不同來源的氏族部落集團逐步融合為同一個族體時，追溯並創造一個各民族所共同的始祖——“種族的偶像”很有必要。
黃帝像
而“華夏”一詞發端並形成於周朝，更準確點說，應當形成於春秋時代。而華夏民族的形成，應當是在春秋戰國之際。
西周立國之前，常自稱“有夏”，“有”為助詞，是詞頭。
諸如《尚書·周書·君奭》有云：惟文王尚克修和我有夏。再如《尚書·周書·立政》記載：帝欽罰之，乃伻我有夏，式商受命，奄甸萬姓。
周人自稱為夏，與夏朝並無關係。《左傳》明確記載周人稱自己與夏不是一個族類，稱夏的後裔為“夷”。
而在《尚書·太甲上》中又有記載雲：“惟尹躬先見於西邑夏。自周有終，相亦惟終。”
有人認為此處“西邑夏”是夏朝，這是出於證明夏朝是信史的目的，而就現有證據而言，此處“西邑夏”更似是商朝人對西部小族周人的稱呼，意為西土之人。
周人代商建立周王朝後，實行分封制，把分封的“王之支子母弟甥舅”諸侯國也稱作夏，即“諸夏”。
如《詩經·周頌·思文》雲：“無此疆爾界，陳常於時夏。”此處即稱分封的諸侯為“時夏”。春秋時期，文獻裡對諸侯換了一種稱呼，叫諸華。
這就是華夏族稱的來歷。
之後，又在“諸夏”的基礎上建立了“中國”本部，泛指中原地區。
而自身出自西戎的周人東進中原後，自然成為天下的主人，成為“諸夏”之首。
為了區分貴賤尊卑，除了稱中原地區“諸夏”為華夏以外，又將周圍外族稱之為西戎、南蠻、東夷、北狄。
華夏和四夷
而自華夏族誕生起，便極具包容性，先由血緣族群解體轉向地緣族群，而自春秋以後華夷之辨更是基於文化差異或禮儀之別。
春秋時，華夷貴賤尊卑的觀念已很強烈，當時區分華夏與蠻夷的標準，族類與文化都被重視，文化尤為首要因素。
故此，“華夏”和“蠻夷”的主要區別為禮儀、風俗、服飾、生活方式、政治制度等文化層面的差異，而不再是依於血緣和地域。
諸如《孟子·滕文公上》雲：“吾聞用夏變夷者，未聞變於夷者。陳良，楚產也，悅周公、仲尼之道，北學於中國。”
此文中的陳良雖然是個楚蠻，但是透過學習“華文化”，變為了“華”。
又如楚國王族的先人，西周初受封於荊蠻之區，春秋初諸侯稱他們為荊蠻；後來楚王爭霸中原時，以維護華夏禮制自居，又被尊為華夏。
再如秦人的祖先本是東夷，後重興起於渭水上游，與戎、狄雜處，春秋時期，諸侯一般把它看作西戎。而至戰國，秦則與楚、齊、燕、韓、趙、魏同稱諸夏。
鑑於華夏文化的先進性，進至中原的戎、狄、夷、蠻大多逐漸與華夏融化，於是華夏成為穩定的族體，分佈區域也已達東北遼河中下游，西北洮河流域，西南巴蜀黔中，東南湖湘吳越等廣大地區。
諸夏強國，戰國七雄
前221年，秦統一六國，進而南征百越，開拓西南。
此期“華夏”的族稱仍然沿用，而中原人又多了一個稱呼“秦人”。
秦朝國祚短暫，僅存在15年，但是其一統天下，又施行書同文、車同軌的政策，這對民族融合的貢獻無疑是巨大的。
“華夏族”轉稱為“漢族”的關鍵時期則是漢朝。
兩漢共存在405年，國祚久遠，更兼國勢強盛，在對外交往中，其他民族稱漢朝的軍隊為“漢兵”，漢朝的使者為“漢使”，漢朝的人為“漢人”。
漢王朝通西域、伐匈奴、平西羌、徵朝鮮、服西南夷、收閩粵和南粵，與周邊少數民族進行空前頻繁的各種交往活動中，漢朝之名便被他族稱呼為華夏民族之名。
“明犯強漢者，雖遠必誅！”此為西漢名將陳湯發出的漢人最強音。
西漢疆域
漢朝之後，中國歷史進入了三國兩晉南北朝時期。
這是古代中國歷史上最動盪的時期，若自220年曹丕代漢起，至589年隋滅陳終，整整370年。
這370年中央集權的封建國家四分五裂，到處是封建割據，到處是紛爭戰亂。
但這個時代也是民族大融合時代，更多的少數民族被漢族同化。
西晉末年，“八王之亂”起，各民族或部族四處流徙。
北方匈奴、鮮卑、烏丸、氐、羌紛紛入主中原，史稱“五胡亂華”，而江漢地區的部分蠻族也湧進中原，在中原地區形成漢族與匈奴、鮮卑、烏丸、氐、羌及蠻族交錯雜居的局面。
北方的漢族人民又大批南移，史稱“衣冠南渡”，在長江及珠江流域形成漢族與蠻、俚、僚等南方少數民族或部族交錯雜居的局面。
而正是此期，“漢人”之稱得以流行。
西晉滅亡，“五胡”先後在中國北部先後建有十六國，成為統治民族。
而那些原稱為“華夏”的西晉中原遺民依然行漢禮儀，服漢衣冠，漸漸被稱少數民族統治者稱為“漢人”。
而其後的結果則是，經過300多年的融合，北朝迎來了漢化的具有鮮卑血統的隋唐王朝，而在南朝中的南方大多數民族也與漢人融合。
唐朝時期，國人改稱“唐人”，此期則是漢人對前期民族大融合的消化期。
如高仙芝、王思禮是高句麗人，尉遲恭、屈突通是鮮卑人，李思摩、哥舒翰是突厥人，李光弼則是契丹人。
東晉十六國時期
唐朝結束，歷史進入宋元時期，這是另一個較為顯著的民族融合期。
兩宋共319年，其中北宋主要與契丹族的遼國對峙，南宋則與女真族的金國對峙。
對峙的結果是遼金契丹女真兩族先後被漢化。
但是因三百多年的分隔繁衍，遼金兩代的華北人民和南宋統治區的華南人民隔閡較深，分別稱對方為“漢兒”和“南蠻”。
元朝建立後，把人分為四個等級,分別是蒙古人、色目人、漢人、南人。
第一等蒙古人為元朝的“國族”，蒙古統治者稱之為“自家骨肉”，享有各種特權。
第二等為色目人。多西域人，部分契丹人被劃入色目人。
第三等漢人，概指北方漢人和契丹﹑女真等族。
第四等南人，概指南方的漢人和少數民族。
而元朝後期又把“南人”併入“漢人”。
“四等人”的劃分既是元朝統治者對五代宋遼金時期族群融合成果的一種承認，同時也為明朝將“漢人”和“南人”融合為一體創造了更為有利的條件。
宋金對峙
1368，朱元璋建立明朝，這是中國歷史上由漢族人建立的最後一個封建王朝。
明朝是漢民族的復興期，此期“漢人”和“南人”最終融為一體。
為了恢復華夏傳統，明太祖朱元璋還"上承周漢,下取唐宋"，重新制定了服飾制度。
“明人”“漢人”“華人”等稱呼均見於《明實錄》，成為官方對明朝主體族群的稱呼。
清朝建立後，將國民主要區分為“滿人”和“漢人”。
與漢人相比，滿人有諸多特權，諸如“滿人”在朝堂裡做官要向君王稱“奴才”，以示親近，而“漢人”在朝堂裡做官要向君王稱“臣子”或者是“外臣”。
而至乾隆十七年，皇帝在接見盛京筆帖式永泰和五達二人時，發現他們“清語生疏”竟然已經到了“不能奏對”的水平。此期，幾乎所有的滿族人在日常生活中都不再使用滿語。同治以後，滿語逐漸失去了行政上的重要應用，連公文也被漢文所取代。
雖然歷代清朝統治者嚴加防範，但漢人與滿人最終還是實現了融合。
而“漢族”之名則得自於近代，約19世紀20年代，“民族”一詞傳入中國，“漢族”便取代“漢人”成為這一族群的正式名稱。
明代女裝漢服
