明末農民大起義是中國古代歷史上時間最長、規模最大、鬥爭最尖銳、對後世影響也最深遠的一次農民戰爭。爆發於明末天啟七年（1627年）的陝北起義，至康熙三年（1664年）夔東十三家完全失敗，整整持續了37年。
累計有200多萬農民革命大軍在黃河南北、長江上下十幾個省的遼闊地區不斷行軍作戰，造成的破壞之強、對統治者的打擊之沉重，達到了中國農民起義的頂峰。
激烈的農民戰爭，席捲黃河南北、長江上下
沒有無緣無故的仇恨，只有不屑一顧的漠視和變本加厲的盤剝，加派賦稅；從皇室、藩王到官紳地主兼併土地，愈來愈猖狂；加上此時的明朝處於小冰河時期，北方風沙壅積日甚，旱災逐年增多，農業收成銳降，這一切使得階級矛盾愈加激化。
在這種矛盾幾乎達到臨界點的時候，有一場起義給明政府敲響了警鐘，發出了明末農民大起義的危急訊號，但明政府並未重視，還是愈加殘酷的剝削。
這裡就要提到中國封建時代最頑強的秘密宗教——白蓮教，白蓮教是唐、宋以來流傳民間的一種秘密宗教結社。淵源於佛教的淨土宗，相傳淨土宗始祖東晉釋慧遠在廬山東林寺與劉遺民等結白蓮社共同唸佛，後世信徒以為楷模。北宋時期淨土唸佛結社盛行，多稱白蓮社或蓮社。南宋紹興年間，吳郡崑山（今江蘇崑山）僧人茅子元（法名慈照），在流行的淨土結社的基礎上建立新教門，稱白蓮宗，即白蓮教。
相傳白蓮教起源於廬山東林寺
經過長期流傳，元代白蓮教的組織和教義都起了變化，戒律鬆懈，宗派林立。一部分教派崇奉彌勒佛，宣揚“彌勒下生”這一本屬彌勒淨土法門的宗教讖言。有的教徒夜聚明散，集眾滋事，間或武裝反抗元廷統治。加之其信徒以下層群眾居多，故當元末社會矛盾激化時，一些白蓮教組織成為率先反元的力量。紅巾起義領導人韓山童、劉福通、徐壽輝、鄒普勝等都是白蓮教徒，他們以明王（即阿彌陀佛）出世和彌勒下生的讖言鼓動群眾，產生很大影響，這是白蓮教的巔峰時刻。
當時朱元璋名義上也是紅巾軍的一支，受制於小明王，並以龍鳳紀年號令軍中。明初嚴禁白蓮教。洪武、永樂年間，川鄂贛魯等地多次發生白蓮教徒武裝暴動，有的還建號稱帝，均被鎮壓。
以我多年被白蓮教所欺騙的經驗來看，白蓮教違背了唯物主義的基本原理，是不科學的，所以禁止傳播——明太祖
明朝末年，社會黑暗，政治腐敗，當時，白蓮教在民間正秘密流傳。白蓮教又名“聞香教”，在京東灤州知莊一帶，建立秘密宗教中心。灤州皮工王森自稱“聞香教”主，徐鴻儒就是王森的弟子。白蓮教遍及河北、山東、山西、河南、四川省等，迅速發展，很快成為當時全國最大的秘密宗教組織之一。萬曆二十四年，王森因弟子背叛入獄而死，秘密宗教分為兩支，一支由徐鴻儒領導，在山東一帶活動，另一支王森的兒子王好賢和他的另一名弟子於弘志領導，在河北開邑、景州一帶活動。
萬曆末，土地兼併日益嚴重﹐賦稅徭役不斷增加﹐社會矛盾日趨激化。他以白蓮教教義組織群眾﹐聚眾至數千人。被山東﹑南北直隸﹑河南﹑山西等省信徒推為教主﹐約定各地於天啟二年(1622)八月起義。
做木工，我是一把好手——明熹宗手工制物
天啟二年(1622年)，徐鴻儒、王好賢、於弘志等約好中秋節那天在河北景州、薊州、山東鄆城同時起義。因配合不好，徐鴻儒決定提前單獨率眾起義。五月十一日凌晨，曹州府一帶的白蓮教徒，連同不堪忍受壓迫的農民百姓，齊集鄆城六家屯，徐鴻儒率眾歃血盟誓，一時旌旗招展，刀槍如林，呼聲震天，群情激昂。起義將士以紅巾為頭帕，手持大刀、長矛，首先發兵包圍魏家莊，又攻戰梁家樓，接連佔領四個村寨，聲威並舉，應者雲集，在魯西南地區高高舉起了起義的大旗。
起義軍佔領鄆城﹑鉅野交界處的梁家樓一帶﹐擁立徐鴻儒為中興福烈帝﹐建號大乘興勝﹐設立官職﹐建立政權。起義軍多頭纏紅巾﹐眾至萬餘人﹐先後攻佔鄆城﹑鉅野等地。同時﹐其它白蓮教首領沈智﹑夏仲進﹑張柬白﹑侯五﹑周念庵﹑孟先漢等﹐也分別攻佔滕縣﹑鄒縣﹑嶧縣(今棗莊東南)等縣城及漕運要道夏鎮﹐並進攻兗州﹑曲阜﹑郯城等地﹐很快控制了山東境內運河兩岸的廣大地區﹐阻截漕運﹐多次重創官軍。
徐鴻儒起義後，封陳燦宇為右丞相，封弟弟徐和宇為英烈王，另外還設有都督、總兵等官職，初立建制，並制定了周密的作戰計劃。為減輕將士的後顧之憂，徐鴻儒把起義軍家屬安置到當年宋末農民起義的根據地水泊梁山，這裡山高水闊，易守難攻。
這地段，我熟呀，不過您也太心急了，做了個地級市皇帝——宋江
天啟二年(1622年)五月十三日凌晨，徐鴻儒率軍攻打鄆城，鄆城知縣餘子翼聞風喪膽，倉皇逃遁。起義軍迅速佔領鄆城，並向鉅野發起進攻，鋒芒所指，所向披靡。起義軍所到之處，開倉放糧，救濟百姓，農民百姓紛紛“子報父仇，妻銜夫恨”。起義軍秋毫無犯，紀律嚴明，短短几天，便發展到數萬人，各地官僚地主驚恐萬狀，紛紛逃亡。
六月初，徐鴻儒揮師東進，渡過運河，攻克鄒縣，署印通判鄭一傑攜家而逃。接著，起義軍揮師滕縣，知縣姚之胤望風而遁，起義軍聲威大振，隊伍發展到幾十萬人。
鄒、滕二縣北鄰濟寧，南接徐州，是運河漕運的重要地段，為明朝統治者經濟命脈上的要點。鄒滕二縣失守對大明王朝是個很大的威脅。朝廷得知，驚呼“此地一壞，國家進退之路已窮”急令山東巡撫趙顏為總指揮，同時起用退職回家的沂州人、前大同總兵楊肇基為山東總兵官，全力鎮壓徐鴻儒的起義軍，企圖收復鄒縣。孟子六十六代孫孟承光也帶領鄉勇協助官軍攻城，被起義軍打退。起義軍攻破孟府，將孟承光及其長子孟宏略殺死。
孔孟之道，有孔府就有孟府（位於山東省濟寧市鄒城市）
當時，由於滿州統治者企圖入關，遼東戰爭拖得明統治者疲憊不堪，無力派兵圍剿徐鴻儒，客觀上為徐鴻儒的起義軍鬥爭提供了有利條件。徐鴻儒趁此機會以鄒縣為中心，用較長時間和較多兵力固守這座城池，並以此為根據城，派遣部隊進攻兗州、曲阜，西攻鉅野，還遠征沛縣、日照和郯城，橫戈運河，縱橫馳騁於魯南廣大地區。
為了撲滅徐鴻儒起義的熊熊烈火，明政府下令山東都司楊國盛、廖棟召募兵丁，彙集鄉勇，加緊訓練，並調派官兵，協助進剿起義軍。由於幾路官軍的聯合圍攻，遠征的起義軍被官兵打敗，鄆城縣城也被官兵奪回，進軍受阻，形勢對起義軍極為不利。
六月三十日，山東都司楊國盛、廖棟合軍攻打鄒縣，敵眾我寡，城中起義軍形勢危急，徐鴻儒當機立斷，力排眾議，放棄爭奪鉅野、鄆城，揮師東進，三渡運河，抄襲官兵後路。楊國盛、廖棟招架不住，隨解鄒縣之圍。七月，徐鴻儒經過偵察，決定靈活用兵，避實擊虛，直插運河重要渡口夏鎮，抓住京杭運河的咽喉，切斷朝廷漕運糧餉的通道，並在彭家口截獲官府糧船40艘，為了集中兵力迎擊官軍，徐鴻儒命令起義軍猛烈攻擊，曲阜知縣孔聞禮據城固守，數月攻城不下。這時，山東司楊國盛援兵又到，徐鴻儒決定放棄攻城計劃，一方面佯攻曲阜，主力卻抄襲官軍營，把楊國盛殺得落花流水，敵將張榜被殺死，起義軍收穫了大批糧草和武器。
七月，鄆城、鉅野失守。徐鴻儒等在形勢不利的條件下，仍固守鄒縣、滕縣，與官軍抗衡。明軍調集山東、北直隸等地的大量官軍，圍徐鴻儒軍於滕縣。九月，徐鴻儒糧盡援絕，突圍不成而被俘，十二月在北京被殺。起義軍主力被打敗後，餘部萬餘人轉戰到鄆城南部飛集村（今鄆城縣武安鎮飛集村）一帶，陷入重圍，寧死不屈，全部壯烈犧牲，飛集的"萬人坑"即是義軍埋骨地。
我差不多該上場了——李自成（一名1628年因丟失公文被裁撤的驛卒）
徐鴻儒起義歷時190余天，範圍遍及半個山東省，最後雖然失敗，但卻點燃了明末農民鬥爭的烈火，高敲響了明王朝的喪鐘。過了不到五年，席捲全國的明末農民大起義就爆發了。
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