“吳大帥”——吳佩孚，民國時代叱吒一時的風雲人物。國內國外，或譽之為關岳復生，或毀之為盜匪不如，可誰又知道這個北洋軍閥，也曾被稱作“吳小鬼”呢？
吳佩孚，字子玉，1874年 4月22日生於山東蓬萊。據說，他出生那天，他父親夢見抗倭名將戚繼光。由於戚繼光字佩玉，所以父親為孩子取名字時，即以佩為名，以玉為字。
1896年，正值科考之年。吳佩孚遵師命去應童子試，輕而易舉地通過了縣試、府試，進入院試，沒想到竟一鳴驚人，中了第三名秀才！以後,吳佩孚發跡了，他常以儒將自詡,也有人稱之為“秀才軍閥”。
誰又曾想吳佩孚做秀才沒幾天就得罪了縣太爺，他為了避禍連夜逃離了家鄉，最後走投無路，投了北洋軍，當了兵，從此開始了軍旅生涯。1904年，日俄戰爭期間，吳佩孚等一行中國尉官16人，經過日軍少佐的短期訓練，外岀蒐羅俄軍的情報。當年的吳佩孚就顯得比較機警，鬼點子也不少,不管做什麼事，都不急不忙，好說“總會有法子的”， 因此得綽號“慢慢有法子先生”，並深受日本教官的重用。
1908年，吳佩孚在曹琨的部隊中任一個營的管帶，奉命在東北一帶剿匪。吳佩孚打“鬍子”與別人不同，他一不去搗土匪巢穴,二不與之正面交戰,而只是派人監視土匪的行動，在後面跟著，使他們無法胡作非為。有時，土匪被他追急了，掉過頭來打他,吳佩孚也只是抵擋一陣就撤走。等土匪行動了，他又在後面跟著。如果有零星的“鬍子”幹壞事，吳佩孚的馬隊就及時趕到，予以消滅。這樣幹了一些日子，土匪 感到吳佩孚有點神出鬼沒,難對付，就給他起了個外號“吳小鬼'。
就這樣，吳佩孚和“鬍子”周旋了兩個月，弄得“鬍子”根本無法作案。“鬍子”頭說:“吳小鬼這個討厭的傢伙，一天跟著我們轉,兩個月都沒做成買賣了。我們不如先散了，等冬天過去了,關小鬼也撤了，我們再聚到一起吧!”於是，各匪散去，回到自己村子去了。豈知,吳佩孚早已將每個“鬍子”的家摸清楚了，各村都派偵探等著呢，回來一個捉一個。沒過多長時間，就將活動在長春附近的土匪肅清了。從此，曹琨開始對吳佩孚另眼相看了。
辛亥革命時，吳佩孚鎮壓了山西義軍，後又參加袁世凱導演的 “北京兵變”，在四川征伐蔡拷的護國軍，參與討伐張勳的“辮子軍” 等，平步青雲,很快成為北洋軍閥直系集團中的重要將領、曹琨的心腹悍將。1918年1月30日，北洋軍閥政府對南方下了“平南令”，曹琨率部兵分五路進攻湖南,吳佩孚一路所向無敵，過湖北,下湖南，繼而陳兵不戰，通電罷兵言和。此舉對南北政局影響巨大，使段祺瑞的“武力統一”政策徹底破產。由此吳佩孚嶄露頭角，名聞天下，其一舉一動，引起中外注目，從一箇中高階軍官一躍成為中國政界的中心人物和新聞人物。
“五四”風潮中，吳佩孚的言行更是令人刮目相看，他“左一個通 電，右一個通電”，可謂“無日無時無昊之通電” 。吳佩孚在“五四”時期 的通電，“反對日本帝國主義的侵略，攻擊安福系新舊交通系的賣國， 無論其動機如何，這些行動總像是一個未為國際帝國主義所收買的軍閥了”（蔡和森語）。其中頗具感情而富於文采的電文大致與吳佩孚的秀才出身不無關聯。
1920年9月，吳佩孚率領他的第三師進駐洛陽，在洛陽的幾年，尤其是直皖、直奉戰爭之後的兩三年,正是吳佩孚一生中登峰造極的鼎盛時期。做過秀才的吳佩孚還是有些雄才大略的,他牢牢地抓住洛陽這座九朝古都，養兵秣馬，以睥睨天下的風雲變幻。到1923年，當年的 “吳小鬼”已成為雄踞中州的“吳大帥”了。
說到“吳大帥”之稱，還有一段故事。原先曹琨、張作霖並稱大帥, 直皖、直奉戰後，吳佩孚以赫赫戰功，被稱為“吳大帥”，那麼對於他的 頂頭上司曹琨只能晉升為“老帥”了。張作霖向來不屑於與吳佩孚為 ,得信兒後也讓人稱自己為“老帥”，這樣，他的兒子張學良就成了 “少帥”。另外，吳佩孚的部下亦稱其為“玉帥”。從此，吳佩孚依仗自己的權勢，驕橫跋扈，妄自尊大起來。“對上 把長官看做傀儡,對下將部下視為奴才，對一些國家大事視為兒戲，甚至達到荒謬的地步。”
馮玉祥做河南督軍時，有-次去洛陽和吳佩孚晤談，勸他對日本人要多加警惕，要注意瞭解日本國內的動向，以防不測。 “吳大帥”卻說:“日本人沒什麼關係，他們都是中國的移民。聽他們說話，都是吳音，可見是吳太伯之後，據考證,我與日本天皇還是同輩呢, 有什麼事我去一封電報即可。”搞得人啼笑皆非。
1923年廣吳大帥”充當了直接鎮壓“二七”大罷工的劊子手，徹底地暴露了他與人民為敵的面目。
1922年（陰曆三月初七），是吳佩孚的五十大壽。康有為親自前往賀壽，並送了一副正合他心意的對聯:牧野鷹揚，百歲功名才一半；洛陽虎踞，八方風雨會中州。為此康有為得了“吳大帥”400塊大洋的謝禮。
1924年，吳佩孚再做壽,壽禮據說價值400多萬元。後來,吳佩孚 讓人在漢口的英租界租了 7個大倉庫，專門存放壽禮。一年後，北伐軍佔領武漢，將“吳大帥”的這批壽禮全部沒收做了軍餉。
1924年10月， 馮玉祥發動了“北京政變”，從此吳佩孚走向沒落。吳佩孚素以儒將自居，自命清廉,平時沒有存款。他標榜“不結交 洋人，不借外債，不進租界”的“三不主義”。但在他最盛時期,一些政客為了受到重用,都是走他老婆張佩蘭的門子，張受賄不少，加上做壽和過節，各方送的禮品，所以積蓄不少。但在吳逃川途中，遭張聯升突然襲擊，行李喪失殆盡，張佩蘭也自然成為窮光蛋，在四川基本上靠 “行乞”度日，更無積蓄。
1939年1月30日，日本間諜頭子土肥原為吳佩孚安排的記者招 待會如期舉行，會場上，首先映入記者眼簾的是吳佩孚自撰的對聯：得意時清白事心，不怕死，不積金錢，飲酒賦詩，猶是書生本 色；失敗後倔強到底，不出洋，不入租界，灌園抱甕，真個解甲歸 田。這是“吳大帥”晚年的豪氣。
在吳佩孚生命的最後日子裡,張佩蘭有意勸病重的丈夫到東交民巷裡的德國醫院動手術，吳佩孚用別人聽不見的聲音對張說:“你我夫妻一場，我的心意你不能說不了解，倘使你趁我昏迷不醒，把我送到東交民巷，那麼我們就不是夫妻!” 最終吳佩孚拒絕日本人的利誘，慘死於日本牙醫的手術刀下。
