我們都知道，在市中心的咖啡館買咖啡，或者在旅遊景點吃飯，往往比較貴。這也不難解釋，因為地段比較稀缺，成本高嘛。但是地段的稀缺是誰造成的呢？最近有本經典書再版，叫《臥底經濟學》，作者是蒂姆·哈福德，曾經擔任過牛津大學經濟學教授等職位。他在這本書中解答了“誰製造了稀缺”這個問題。
哈福德在書中說，造成稀缺的原因有兩種，一種是天然的，另一種是人為的。人為的稀缺比較好理解，比如商家會故意製造出稀缺，讓消費者買單。像飛機的頭等艙比普通座位貴好幾倍，就是因為航空公司想讓有錢人買高價票，就儘可能地讓最佳服務看上去很稀缺。
天然稀缺是怎麼回事？
假設你上班路上順手買了一杯星巴克，這杯咖啡的錢被誰賺走了呢？是星巴克的老闆嗎？其實他只是賺了小頭。星巴克賣得貴，不光是因為質量、服務好，更是因為店鋪的位置。好地段的商鋪是稀缺資源，出租店鋪的商家，一般會和咖啡屋簽訂排他協議，也就是說附近這一排商店不允許有第二家咖啡屋。這時候店鋪資源是稀缺的，但是經營咖啡屋的商家卻很多，所以最後的租金一定會高到抵消咖啡屋的大部分利潤。也就是說，我們買的每一杯星巴克，大部分錢其實是給到了店鋪房主的手裡。
那為什麼有些地段具有稀缺性呢？這要講到一個經濟學理論，李嘉圖的邊際土地理論。假設有一個偏遠小鎮，移民很少，但是有很多肥沃的土地。有一天，一個農夫來到這個小鎮，想租100畝肥沃土地來種糧食。雖然地主們都知道100畝的糧食能賣多少錢，但不知道該向農夫收多少租金，因為肥沃的土地有很多，每個地主都想租給這個農夫。結果就是農夫用很少的錢就能租到肥沃土地。在這裡，我們又看到了稀缺的力量，掌握資源的人不一定能賺到錢，定價能力來自於稀缺性，農夫是稀缺的，而肥沃土地有很多，所以地主沒有定價能力。
如果這個小鎮的移民越來越多，肥沃的土地越來越少，直到沒有剩餘的肥沃土地。這時候情況就會發生反轉，肥沃的土地成為了稀缺資源，地主自然有了定價的權利，所以就可以提高地租了。提高到什麼程度呢？這要取決於邊際土地的產值。假設肥沃土地每畝的產量是400斤糧食，而相對貧瘠的土地糧食產量是300斤，它們之間差100斤，假如一斤糧食1塊錢，那肥沃土地的地租就應該是100塊。這裡的貧瘠土地，在經濟學的模型中就是“邊際土地”，也就是那些可種可不種的土地。肥沃土地的租金，就是和邊際土地收益的差值。
當然邊際土地也不是恆定的。最開始，只有幾個農夫來到小鎮，肥沃土地也是邊際土地，因為所有農夫都可以種。當農夫越來越多，肥沃土地變得稀缺的時候，相對貧瘠的土地就變成了邊際土地，這時候肥沃土地就會開始收租金。如果後來連相對貧瘠的土地都不夠了，更貧瘠的土地就會變成邊際土地。相對貧瘠的土地也要收租金，而肥沃土地的租金會上漲。
說完了李嘉圖的邊際土地理論，我們回到咖啡屋的問題上來，是什麼決定了地段的價格呢？好地段的咖啡屋相當於肥沃的土地，消費者願意給好地段的咖啡屋出高價，所以好地段的租金就會高。高多少呢？大約就是和邊際店鋪產值的差額。所以說，星巴克之所以貴，除了質量、服務等因素之外，更主要是因為位置稀缺；位置之所以稀缺，是因為消費者願意出高價購買這個地段的咖啡。
