中華民族積累了豐富的正確選擇食物、合理調配膳食、用食物進行養生防病治病的知識。隨著時代發展，這些原本集中掌握在醫生手裡的知識逐漸流傳開來，許多食療食養名方廣為人知。
曾有人聽說飲醋對身體很好，於是每日飲用，結果一月後出現明顯腹痛的症狀，被檢查出患上了十二指腸潰瘍；另有人聽說生吃蘆薈可以排毒養顏，結果吃出大腸黑變病而動手術割除。可見很多人是道聽途說，盲目服用，將一些本屬食療範疇的方藥當成食養方服用，遺禍不淺。
食養原意指食物的營養、滋養作用，中醫食養的概念，針對的是非疾患人群，充分體現了中醫預防為主的思想，是研究合理膳食，使其充分發揮營養保健作用的學術。
食療則是指食物的治療作用，中醫食療的概念，針對的是已經患病的人，體現的是中醫藥食同源，食先於藥的思想，是研究運用適當的食物，或運用食物配合藥物，透過日常飲食的方式治療疾病的學術。
食療的作用和重要性
藥王孫思邈的《千金方》作了高度概括：“食能排邪而安臟腑，悅神爽氣以資血氣，若能用食平痾，釋情遣疾者，可謂良工……當須先洞曉病源，知其所犯，以食治之，食療不愈，然後命藥。”
這告訴我們，食物能祛邪保健，滋養人體氣血，如果僅用食物就能治好疾病的人，可稱高明的醫生，治病的一般規律是，洞悉疾病的病因，明瞭病情，然後先用食物調治，食物治療不好，再使用藥物。
可見，食療、食養是兩個完全不同的範疇。由於中醫治病的根本原則是“調理陰陽、以偏（藥食）糾偏（人體）”，也就是說運用各種治療介質的偏性，去糾正已經發生偏頗的人體陰陽失衡狀態，使其恢復陰陽平衡的常態。如果健康人群服用食療方，由於食療方偏性明顯，則非但起不到保健作用，還會打破原本的陰陽平衡而導致疾病。所以我們一定要分清哪些是食養方、哪些是食療方，平時看到相關資訊的時候，一定要仔細看看其作用和適用範圍，切不可胡亂食用。
內容來源：人民衛生出版社出版《活到百歲的四季食養》
著 者：馬烈光
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