我們現在認為“營養”是西方醫學的概念，但是真的是如此嗎？實際上營養一詞並非舶來品，這個詞昨早出自於宋代大文豪蘇東坡《養生說》中即有“營養生者使之能逸而能勞”。而在蘇東坡之前，營與榮是的意思是相通的，在蘇東坡之前營養一詞一直寫作榮養，而至今從日語和越南語等中一直將營養的寫法寫作榮養，這無疑印證了這一說法。
而西醫的營養學概念是從近幾十年來才逐漸發展起來的，相比擁有及將近2000年的中醫的營養學來說無疑算是後輩了。
而中醫營養學，是在中醫理論指導下，應用食物來保健強身，預防和治療疾病，或促進機體康復以及延緩衰老的一門學科。它和藥物療法、針灸、推拿、氣功、導引等學科一樣，都是中醫學的重要組成部分。在某種意義上講，中醫飲食營養學在預防醫學、康復醫學、老年醫學領域中，更佔有重要地位。
中醫營養學涉及到以下幾點：如飲食養生、飲食治療、飲食節制與飲食禁忌四方面來講。在許多中醫疾病中都會提到一個詞便是“飲食不節”，很多人在認識中醫飲食不節的時候，往往將節寫作或認同為潔，認為是飲食不乾淨。
事實上飲食不節的根本在於飲食的節制問題，其中不但包含飲食不潔，還包含其他許多在其中，如食物應用的規律和方法、以及全面膳食，不偏食，不暴飲暴食；講究食物衛生清潔；進茶、進酒適量，把與飲茶、飲酒有關的活動納入飲食文化範圍之中。
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