1984年，北京傳出一個爆炸性新聞，一個老太太要把自己的24億財產無償捐給國家。訊息一出，大家議論紛紛，這是八十年代，24億是人們不敢相信的鉅款，這老太太為什麼這樣大方呢？
這位老太太名叫趙碧琰，捐款的時候，她自責地對一家人說：“這筆錢不捐掉，我死不瞑目。”
不歸之路
趙碧琰生於清末，是典型的大家閨秀，父母從小給趙碧琰提供了最好的教育，在女子大學畢業後，趙碧琰留在學校任教，日子過得很安穩。
男大當婚，女大當嫁，畢業之後，趙碧琰的婚事也提上了日程，趙碧琰當時有一個未婚夫，名叫趙伯欣。趙伯欣一來和趙碧琰家裡是世交，門當戶對，二來他又是前途無量的法學系才子，兩個人那可真是才子佳人，天造地設的一對。
很快兩個人就辦了婚禮，不過，結婚沒多久，趙伯欣就告訴妻子，自己打算去日本留學，家中的事情就得麻煩趙碧琰照顧了。對於丈夫的決定，趙碧琰非常支援，她囑咐丈夫在日本安心讀書，其餘的事情有她。
可是趙碧琰沒想到，趙伯欣這一去，走上的是一條不歸路。在日本，趙伯欣憑著自己的八面玲瓏出入於各種上流社會的場合，很快結識了不少日本的名流。日本對於中國虎視眈眈，對於趙伯欣這樣一箇中國人，他們決定拉攏他，讓他成為日本人的開路先鋒。
日本人給了趙伯欣很多好處，讓他回國之後多多幫助日本籌謀，趙伯欣禁不住日本人的誘惑，就同意了。回國之後，在日本人的照顧下，趙伯欣成為了張作霖的法學顧問，主要的任務就是幫助張作霖和日本人進行溝通。
丈夫在外面整天忙碌，十天半個月回不了一次家，趙碧琰自己照顧一大家子，心裡多少有些難受，但是她總不能為了家裡的事情阻礙丈夫在外面闖蕩，所以也只能繼續堅持下去。
如果趙碧琰知道趙伯欣在外頭做什麼，只怕會五內俱焚。趙伯欣在東北不斷和日本人進行骯髒的交易，把東北很多工廠、鐵路的建設管理權都送到了日本人手上，他自己自然也分了不少股權，賺錢賺的風生水起。
罪大惡極
看著丈夫和日本人走得近，趙碧琰總覺得不對勁，可是那個時候，別說趙伯欣了，就算張作霖等人也和日本人維繫著表面和平，趙碧琰雖然覺得不好，卻也說不出哪裡不好。直到九一八事變爆發，趙碧琰才反應過來，自己的丈夫已經犯下了滔天大罪。
日本進犯東三省，趙伯欣搖身一變成為了奉天自治維持會的會長，連裝都不裝了，風風光光當起了漢奸。趙伯欣還發表公開講話，說日本人才應該是東北的主人，一時之間，民情激憤，可趙伯欣不在乎，他手裡的錢越來越多，就連末代皇帝溥儀都要上趕著給他送錢，請他在日本人面前為自己美言幾句。
趙伯欣回家的次數更少了，趙碧琰內心極度痛苦，她勸說丈夫斷了和日本人的聯絡，可趙伯欣早就放棄了底線，什麼也聽不進去。那個時候，趙碧琰的想法很天真，她覺得自己和趙伯欣多年夫妻的情分，只要自己好好規勸他，看在她和孩子的份上，或許趙伯欣能夠及時回頭的，但是，趙伯欣再也不會回頭了。
趙伯欣風光了很多年，直到日本快要戰敗，他心裡才慌了。他忙不迭地轉移財產，趙伯欣打得一手好算盤，他知道趙碧琰對自己情深義重，所以把鉅額財產轉移到妻子名下，心想就算查封了自己的財產，自己也有後路。
不過趙伯欣想得太簡單了，他要付出的代價不止金錢，他還要為東三省死去的無辜軍民償命，1951年7月，趙伯欣被判處死刑，而他的妻子趙碧琰成為了他鉅額財產的繼承人，但是，趙碧琰並不知道這一切。
贖罪之舉
她只知道自己的丈夫是大漢奸，而且他已經死了，把後面的責任都丟給了她。趙伯欣被捕之後，趙碧琰就帶著孩子們搬到了北京，一邊做零工養活一家人，一邊還得關照著監獄裡關押的丈夫，1951年趙伯欣被處決之後，趙碧琰並沒有哭，她說不上來自己心裡是什麼感覺，也許，她解脫了。
沒想到事情還沒完，六十年代，廖承志找到趙碧琰，告訴他趙伯欣在日本給她留了一筆鉅款，只是現在委託人想要獨佔，這筆錢未必能到趙碧琰手裡。趙碧琰被這個訊息再次震驚，她去了一趟日本，發現趙伯欣留下的錢有二十多億，這麼多錢從哪裡來的可想而知，趙碧琰在律師的幫助下和委託人打了兩年官司，把錢拿到了自己手裡。可是拿著這筆錢，趙碧琰心裡並不高興，她覺得心裡過不去這個坎。
有時候趙碧琰想問問趙伯欣，到底為什麼要做漢奸，為什麼要丟給她這麼多本不屬於她的壓力？但是趙伯欣人都死了，趙碧琰想要責問，都找不到物件。
關於這筆錢的去向，趙碧琰思來想去，最後決定還是交給國家。做這個決定之前，她猶豫了很久，不是捨不得錢，是害怕錢捐出去之後引來議論紛紛，她是漢奸的遺孀，這個身份讓她抬不起頭來，她不敢想象人們會怎麼想自己。
但是這筆錢她不能要，不管後果如何，趙碧琰還是把24億捐了出去，這是趙伯欣從人民身上剝削而來，如今這與其說是捐贈，不如說是歸還。
只有這筆錢交出去，趙碧琰心裡才能好受一些，這對她來說是贖罪之舉，當年她沒能阻攔趙伯欣的賣國行徑，這當然不是她的錯，可是趙碧琰一直為此深深自責，在後半生中，她一直想要贖罪，只有表達自己的愧疚，她才能獲得內心的安寧。
當她做出這個決定的那一刻，她就贏得了大家的原諒，漢奸會被永遠釘在恥辱柱上，但是人們也能明白趙碧琰致歉的真心。
