漢朝是個很有意思的王朝。
統治者為了維護政權就需要一群幫手，選擇皇族還是外戚，這讓歷代的漢皇們都傷透了腦筋
直到漢明帝的出現才算是真正意義上解決了問題，靠的是什麼？憑的又是什麼呢？
漢明帝劉莊形象
高祖劉邦選擇相信兩方，結果死後呂后帶領一幫呂家人公然誅殺皇族
文帝景帝開始信任宗室，結果引發了八王之亂。武帝開始就重用外戚衛青、霍去病結果出了一個霍光。
結果西漢末年外戚權勢越來越大，這才有了後來王莽篡漢的局面。
漢明帝看過祖輩的艱辛歷程，得知平衡才能制衡雙方，壓制外戚的同時也要限制皇族。
在漢明帝在位期間雙方都比較老實，可惜的是這種政治體系並未被後代幾位皇帝繼承。
後來外戚權勢滔天，直到恆帝時期，宗室被壓制在封國。
恆帝也只能重用宦官，宦官集團開始崛起，沒想到後來竟然能與外戚鬥得有來有回。
漢明帝除了平衡皇族和外戚外，還開創了文景之治、光武中興外另一個大漢盛世，明章之治。
劉秀形象
劉莊早前並不是很受父親重視，建武四年，劉陽（莊）出生。此時的劉秀正在征戰，自然對一孺子並不上心。
直到劉秀攻下巴蜀後，才發現自己這個兒子都已經會讀《春秋》了。
由於皇后郭聖通長時間沒見到劉秀就心中憤懣，隨後就被廢去了皇后之位。
史書記載郭聖通有呂后之風，不適合做帝王之母。
緊接著劉陽改名劉莊，並被改任為太子，母親陰麗華也被封為皇后。
為官莫若執金吾，娶妻當如陰麗華。
公元五十七年，光武帝劉秀去世，享年六十二歲。
同日，年僅三十歲的劉莊即皇帝位。
光武遺詔：朕無益於百姓，皆如孝文皇帝制度，務從約省、刺史、兩千石長吏皆無離城郭，無遣使及因郵奏。
從政權過渡可以看出劉秀早已病重多時。
陰麗華形象
在吏員任職方面，劉莊任開國元勳鄧禹為太傅，弟弟劉蒼為驃騎將軍。
鄧禹擔任的太傅並不是漢書中的虛職。而是王莽篡漢以後重新恢復的古三公制中的太傅，相當於國家的副手。
早在光武帝時，鄧禹就以精通人事著稱，這次主要就是讓鄧禹重整地方官員的舉薦制度。
劉莊並不認同光武帝在地方上的治理，今選舉不實，邪佞未去，權門相托，殘吏放手，百姓愁怨，情無告訴。需要有司奏明，並正舉者。
第二個就是被任命為驃騎將軍的劉蒼，他是劉莊的親弟弟。兄弟倆從小就關係極好，上一個擔任驃騎將軍的還是武帝時的外戚將軍霍去病。
漢明帝自然不需要他去開疆擴土，主要就是掌管府兵，戍守京都。這就相當於越過大司馬重新設立了一個忠於明帝的軍事中心。
劉蒼形象
再說對待外戚上，明帝可以說殺伐決斷。登基後的劉莊繼承了光武帝的政策，也繼承了光武帝的血性。
對於作奸犯科的宗室和外戚，明帝反而一反常態，加重處理。
永平二年，竇融親系竇林以“欺君罔上，貪贓枉法”的罪名處死，竇融也因管教不嚴被罷職免官。
漢朝宗室中，楚王劉英和廣陵王劉荊等都因罪自盡。百官惶恐，朝廷整肅，貪贓枉法之徒幾乎絕跡。
明帝這個人對臣子宗族極嚴，但對民眾反而照顧有加。
在任職期間，明帝多次減免賦稅，減輕刑罰。廣勸農桑，並且積極治理黃河等水利。
宮內也提倡節儉，甚至到了削減宗廟錢糧的程度。
由於前朝後代幾位君王亂搞國事，北方匈奴有了死灰復燃的跡象。
永平十七年，竇固等率領大軍擊敗北匈奴。接著又重建西域都護，加強了對西域的管控。
竇固形象
除了在北方重新佔據西域外，西南蠻夷地區的白狼等國聽聞明帝愛戴百姓，就紛紛前來依附。
白狼王親自遠赴洛陽覲見明帝，隨後東漢在西南地區設立了永昌郡，南中地區也從這一時期併入了東漢。
公元75年，漢明帝劉莊在洛陽去世，享年48歲。諡號孝明皇帝，配享太廟，廟號顯宗。
兒子漢章帝劉炟繼續尊崇著父親的制度，於民秋毫無犯，不動干戈。
東漢百姓安居樂業，天下安平，四方來朝，明章盛世就此到來。
