現代戰鬥機，是飛得更快了，還是飛得更慢了？
答案不該很明顯嗎，隨著發動機越來越強大，它們應該會越飛越快呀。
但事實卻是，它們不僅沒有飛得更快，很多時候，反而還飛得更慢了。比如越戰時期的F-4鬼怪，最高速度可以飛到2.2馬赫，而到了21世紀的F-35閃電II時，最高速度卻降到了馬赫1.6，足足比前者慢了735公里，中間幾乎差了一架波音747。
這種情況不光發生在美國的戰鬥機上，我們的殲-8IIM最高可以飛到2.4馬赫，可到了殲-20，不也降到只有2馬赫了嗎。
實際上，這裡有張表格，清楚的向我們展示了戰鬥機的平均最高速度，是怎麼從4代機開始，一路快速下滑到5代機的。
所以，這究竟是為什麼呢？
飛機最早被用作軍用，可以追溯到一戰。它們一開始，只是被用來當作偵察和觀測的工具，但是很快，大家就發現，戰鬥也是可以延續到空中的嘛。只要我帶上手槍揣上手榴彈，繞到敵機的邊上，就可以對它進行攻擊了。
所以你看，這種情況下，最大的優勢是什麼呢？是看誰飛得快嘛。飛的快的那架總是可以追上飛得慢的那架，搞完破壞之後還能快速離場，留下對手在那兒乾瞪眼，你說氣不氣人。
於是把飛機變快，就成了當時最重要的戰鬥經驗。
一戰期間，戰鬥機的平均最高時速被提高了78公里。到了二戰，這條經驗似乎還沒有過時。誰飛的更快，就能更快的攔截對方的轟炸機；誰飛的更快，就能更好的躲避地面高炮的轟擊；誰飛的更快啊，就可以囂張到連對方的戰鬥機也不放在眼裡了。
比如英國的蚊式轟炸機，它就根本不具備任何自衛的能力，連一杆槍都沒有裝，為什麼呢？因為它太快了，快到了對所有德國的戰鬥機都是免疫的，幹嘛還要浪費寶貴的槍支彈藥呢。
好了，既然“天下功夫，唯快不破”這條經驗，已經得到了兩次大戰的背書，那它必將在未來發揮更大的優勢——說的就是戰鬥機的噴氣時代和帶加力燃燒室的超音速時代了。
到了上世紀5、60年代，不管是美國、歐洲還是蘇聯，都相繼開發出了自己的飆速神器，比如F-100和F104，超級幻密和幻影III，閃電，以及米格-19、米格-21等等。
哪一個都能在開了加力之後輕鬆飛過音速，尤其是到了米格-25，直接用自己2.8馬赫的極速，嚇得美國人加緊了開發新一代戰機的腳步。
但飆高速到了這一階段，還真的有那麼好用嗎？這樣的問題，在頭腦發熱的時候是肯定問不出來的，只有事後稍微冷靜一下，才會想起來去琢磨琢磨。
60年代末期，當美國空軍已經積累了數年在越南上空空戰的飛行資料後，他們決定，拿出來分析分析。而就是這個分析，幾乎跌掉了所有人的眼鏡。
因為在超過10萬架次的作戰中，所有飛機加起來飛過馬赫數為1.4的時間，只有僅僅幾分鐘；而到了1.6馬赫，就只有幾秒鐘了；再統計到1.8呢，0！沒有任何一架飛機飛到過1.8馬赫的速度，哪怕這些參戰的飛機，都擁有飛出兩馬赫的能力。
這是不是太反直覺了，給你了必殺你不用，非要跟別人在這兒慢慢耗，為什麼呢？
空軍一開始也是很鬱悶，直到，他們做了一項研究，才揭示出背後的真相。
原來，它主要跟兩個因素相關。第一個是，轉彎率。轉彎率越高意味著機動性越好，越能搶佔有利位置和角度，從而首先向對方開火。而不幸的是，轉彎率它和速度是息息相關的，這點，但凡你騎過腳踏車或者開過車都能理解。在這兒，能獲得最佳轉彎率的馬赫數是，0.7左右。於是不管飛行員一開始把速度飆到了什麼程度，但是在進入戰鬥時，他都會傾向於把速度控制到亞音速的。
當然，他們一開始真的會用超音速儘快的飆到戰場嗎？實際上，也不會。這就是第二個因素了，作戰半徑。一旦飛機開始開啟加力燃燒進入超音速，其消耗的燃料就開始狂飆起來了，也許，比飛機本身的速度還飈得厲害，由此帶來的是不可接受的作戰半徑縮短。
縮多短呢？拿F-4鬼怪舉例，僅僅只是把速度從亞音速提高到1.5馬赫，就會讓它損失70%的作戰半徑，這個，誰能接受。所以，飆高速，到了此時，已經變得只是一個漂亮的指標了......呃，不太準確，應該說，是一個甜蜜的負擔。
這些飛行員是真不知道，工程師為了給他們更快的速度，都經歷了哪些驚人的挑戰。因為整個機身的設計，就是圍繞以它想要達到的速度來進行的。
當飛機需要飛過兩馬赫時，它的進氣口會複雜很多，這樣，才能將超音速的氣流減至亞音速，避免對發動機造成傷害；它的結構和材料需要向更耐熱方面傾斜、它的機翼需要向後掠的更加厲害；它的發動機要換上更加重型，但卻相對低效的低旁通發動機等等。
這些，不僅僅增加了飛機的重量、複雜程度和可維護性，更致命的是，所有這些特點，在速度降低到亞音速時，都會變成缺點，影響到飛機的作戰效能。而如果亞音速恰好正是它們作戰最多的階段，不就是在幫倒忙了嗎。
於是反思之後，4代機開始降速了，到了5代機，降的更加明顯了。
其中還有一個重要的原因就是，以往飛的快，躲掉的是炮彈，而如今還只是跑得快，能躲掉快你幾倍的導彈嗎？美國的AIM-120能夠飛出4馬赫，俄羅斯的S-300更是能飛出7馬赫，誰能閃得掉？
不如，把自己隱藏起來吧，讓雷達一開始就根本看不到。
所以多出的速度讓位給了隱身效能，所以21世紀的戰鬥機才飛不過它們50多年前的爺爺輩了。
最後，還有一個不爭的事實，這發動機的確越換越厲害了呀，要是厲害沒有貢獻在速度上，那貢獻在了哪裡呢？貢獻在了加速性上。幾乎所有的4代機和5代機，推重比都大於1，意味著，它們不僅能水平著飛起來，垂直加起速來，也是毫不含糊的。
所以21世紀的戰鬥機，還是要比它們50多年前的爺爺輩，飛起來強太多了。
