“汪、汪、汪”，隨著一陣狂吠，一隻肥壯的大黃狗跑上堂來，嘴裡還叼著一隻青布靴子。黃狗來到彭公案前，放下靴子，蹲在地上，雙眼通紅，煞是可怕。兩旁衙役從來沒見到過這種場面，正欲趕打那隻黃狗。
“慢!”彭公忙示意手下人不要貿然動手。他仔細觀察一下黃狗，心想：本縣判案許多件，可從來沒碰到過畜生也會告狀的，難道果真有這樣的事?便對那黃狗說：“黃狗，公堂之上，不得胡來。本縣一向秉公辦案，你若有什麼不平或冤枉之事，可大叫三聲，不得多叫，也不可少叫。”
話音剛落，那黃狗把前兩條腿一趴，彷彿人跪著的樣子，用嘴叼起那隻青布靴子，又放下，兩隻紅紅的眼睛盯著彭公，“汪、汪、汪”，真的大叫了三聲!
果真有冤情!彭公忙喚上新來的得力捕頭杜雄：“你快跟著這條狗去，看看它走到哪裡，有什麼形跡可疑或被狗咬住的人，你可見機行事，馬上拿來見我。”
杜雄答應一聲，對那黃狗揮了揮手，黃狗搖搖尾巴，上來嗅了嗅杜雄，一蹦一跳地出堂而去。
彭公拿起那隻青布靴，細細地端詳著。
黃狗出了北門，一直往北而行。杜雄在後緊緊跟著。約莫一個時辰光景，前面有一片一望無際的高粱地。黃狗忽地朝杜雄回頭看了一眼，便鑽入高粱地裡。
杜雄忙跟上，一步也不敢離遠。不久，高粱地中間出現了一塊平坦地，中間壘有一座新墳。那黃狗跑到墳邊，又“汪、汪、汪”叫了三聲!
杜雄驚詫萬分，他明白了，墳中主人一定有什麼冤情。
彭公聽了杜雄的講述，心中也十分驚異，感到這新墳定有文章，便問：“這高粱地屬哪一村的?”
“小的已查清楚，系北關張家村。”杜雄答道。
“好，馬上去傳那張家村的地保上堂來見本縣。那黃狗你好生餵養、看護，本縣還有用處。”
“是!”杜雄下堂而去。
又過了一個時辰，張家村的地保趕到，跪在案前：“小的張家村地保蔡茂，給老爺請安。”
“蔡茂，我問你，那塊高粱地中的新墳，埋的是何人?地主是誰?”
“回老爺，這塊地的主人叫張應登，是本縣的一個秀才。他父親乃是張殿甲，曾做過翰林，不過已死了好幾年了。那座新墳據說是張應登家的一個奴僕之妻，死了之後埋在那裡。”
“是個奴僕之妻?她是生什麼病死的?”彭公頗感意外。蔡茂想了一會：“這事……好像前任劉老爺辦過的，說是那張應登的奴僕叫武喜的，他妻子一天夜裡被人殺了，人頭卻找不到。劉老爺大怒，就把張應登抓了起來，關入大牢中……後來聽說張應登的一個老管家張得力找到了那女子的人頭，這案子就這樣結了。”
彭公越聽，眉頭皺得越緊。聽完蔡茂的稟告，便令他退下。然後喚馬清、杜明去張家村傳那張應登、武喜、張得力到堂。
次日，張應登等人均到堂聽審。
“哪個是張應登?”彭公喚道。
一個身穿藍色綢單袍、腰繫錦帶、粉底皂靴，頭戴儒帽、白淨臉皮的人，聽到彭公傳喚，上前躬身施禮：“老父臺，生員有禮了，不知老父臺找我來有何事情?”
彭公微微一笑：“張秀才，本縣找你來是想問你，你家奴僕武喜之妻，究竟是何人所殺?望你從實說來。”
張應登聽了，雙膝跪倒在地：“老父臺，生員確實罪該萬死。那武喜之妻雖不是我殺，卻與我有關係。”他舔了一下嘴唇又說：
“今年清明節那天，生員拜客回家。見路旁站著一個漂亮的女子。生員當時見了，頓時神魂飄蕩，心想這鄉野僻壤之地，竟有如此絕色!不由走近細細一瞧，呀，她原來是僕人武喜的妻子甄氏。
“生員的魂兒被她勾走了，日思夜想。第二天，生員便故意派武喜進京城去辦點事情，關照他若辦不好事情，不要回來。待他走後，生員便攜帶五錠銀子，悄悄地進了武喜的家門。甄氏一看是我，笑靨如花，說：‘主人難得光臨寒舍，快進屋坐吧。’生員大喜，見屋內又沒人，便關了房門，忽地跪在甄氏面前：‘娘子，自從昨天見過之後，時時刻刻惦念你，茶食不思。今日你男人不在，我是特意來看你的，請娘子可憐，賜我片刻之歡吧。’那甄氏聽了之後，仍面帶微笑，把我攙扶起來，說：‘主人乃萬金之軀，奴婢乃下賤之人，不敢仰攀。求主人快快起來，奴婢有話要說。'生員一聽，以為她要同我講條件呢，便一把掏出那五錠銀子，放在桌上：‘美人，我實在愛你，這點小意思，你去買些衣服打扮打扮吧。’誰知那甄氏像沒聽見似的，看也不看，依然和顏悅色地說：‘主人這樣看重奴婢，奴婢實在榮幸之至。只是青天白日，恐被旁人看見不雅，毀了主人的名聲，不如今天晚上主人再來，奴婢一定沐浴恭候主人。'生員當時一聽話已至此，用強已沒有意思了，便強忍著慾火退了出來。
“生員度日如年，心再也平靜不下來，便隨手抄起一本書翻翻，想消磨時光。不料那本書竟是祖上傳下來的，裡面還有幾句家訓之類的話，上面寫道：美顏紅妝，全是殺人利劍；芙蓉粉面，盡是帶肉骷髏。子孫切記!生員看了之後，心怦怦直跳，心想剛才差一點就淫了他人之妻，這種事上違祖意，下損陰德，豈可為之?慚愧慚愧，生員越想越後悔，到晚上便回到妻子的房裡睡了。”
彭公好不容易聽完他的長篇陳述，便打斷道：你既然沒有姦淫她，那甄氏是什麼時候發現被人殺了呢?”
張應登愣了一愣，忙說：“是，是第二天早上，生員還睡在床上，書僮急衝衝地來報告，說武喜之妻昨晚被人殺了，連人頭都不見!生員聽了，如晴天霹靂，嚇得直髮抖，心想幸虧晚上沒去，否則再也講不清楚了……”
“當時是怎麼報案的，又如何審結的?”彭公越問越來了勁。
“哦，生員回過神來，便去武喜家一看，呀，果然那甄氏赤裸著下身，橫屍在地，人頭卻不見，連桌上的那五錠銀子也不見了。這樣子真可怕極了，生員忙派人上縣衙報案，前任劉……劉老爺卻將生員關押，說找到人頭方可放我回去。”
“放你?後來你是怎樣出去的?”
“過了幾天，我的老家人張得力說找到那甄氏的人頭，是在野外亂石堆中找到的。劉老爺見了人頭，就判了案：要我把人頭縫在甄氏的身上，回去好生給她安葬；再給武喜十兩銀子，給他再娶個老婆。生員就這樣出了獄。”
彭公暗暗心想：這張應登嘴上答對利索，不像信口胡編，感到其中定有蹊蹺，且待審訊其他人，抓到破綻後，再作道理。想到這，便揮手讓張應登下去，然後傳武喜上來。
武喜來到案前，“撲通”一聲跪下，哭泣著說：“青天大老爺，請替小的妻子申冤呀。”
彭公正色道：“武喜，你妻甄氏究竟是誰所殺?”
武喜仰起頭，咬著牙關，恨恨地說：“老爺，是小的主人張應登乾的。”
彭公不由一驚：“既如此，當初你為何不去告發他?定他的罪?”
武喜磕了一個響頭：“小的實在不敢啊，小的吃的、用的，全是主人的，如果真的告他，非但報不了仇，恐怕連自己的命都會搭上。妻子死了可再娶，可我不能沒命呀。”
“混帳東西!”彭公板起臉，一拍驚堂木：“你說是張應登所殺，有沒有證據?”
“證據?小的……小的不知。”武喜嚇得舌頭僵硬，一時說不上來。
彭公本想責打他幾大板，心念一轉便讓他退下。又問了下張得力，見問不出什麼，便傳令去墳上驗屍。
“得、得、得”的刨墳聲，格外清脆。彭公等一干人佇立在墳的四周，注視著這一場面。
一會兒，墳被刨開了，露出一具黑色棺木。幾個衙役使勁將棺木抬了出來，剛撬開一角，裡面便衝出一股刺鼻的惡腥味，嗆得許多人不由捂上了嘴。
屍體被抬了出來，仵作忙上前驗看。只見那屍體已腐爛不堪，身上的衣服也已支離破碎。
“回大人，屍體上無傷痕，人頭系後來縫上的。”仵作稟報道。
彭公走上前細細察看，他發現那人頭的五官十分模糊，根本認不清什麼，頭髮也很長很亂，心裡“咯噔”一下，便叫武喜：“你快仔細認認，這人頭究竟是不是你妻子的?”
武喜捏著鼻子，皺著眉頭，上前一看，便大聲嚷起來：“回老爺，這屍身確是甄氏的，可這人頭……這般噁心、醜陋，根本不像是我妻子的人頭!”
彭公愣了一下，怒道：“張應登，本縣問你，這人頭究竟是怎麼回事?”
“老爺明鑑，那武喜分明是惡人先告狀，人頭豈會有假?想是時間一長，腐爛得辨別不清，他這才胡亂誣陷於我。”張應登硬著頭皮，冷冰冰地說。
只有張得力臉色煞白，表情極不自然。彭公微微一笑：“罷了，誰是誰非，莫再爭辯了，回衙門再說。”說完，吩咐手下人將屍體處理好，然後登轎回府。
“張得力，你必須從實招來，那人頭你究竟是怎樣找到的?到底是不是甄氏的?若有半句謊話，王法決不容情!”彭公一回衙，便上堂傳訊張得力。
老態龍鍾的張得力，一看彭公怒髮衝冠的模樣，嚇得跪在地上直髮抖。
“張得力，聽見沒有，那人頭是真是假?”彭公又拍了下驚堂木，威嚴地逼問。
“老……爺息怒，小老兒願……願招。”張得力結結巴巴地講了起來：“小老兒受太老爺之恩，見少主人被劉老爺關押，急得團團轉。想那甄氏的人頭到哪兒去找?怎麼辦?便想到了小老兒有個最小的女兒，今年二十歲，由於生得十分醜陋，還沒有人家願娶她。那天，小老兒心情極壞，多喝了幾盅酒，便把女兒喚來，流著淚對她說：少主人被抓，若找不到甄氏的人頭，就回不來了。打算用你的人頭去救少主人。小女兒一聽，嚇得尖叫一聲就往外跑。小老兒早就料到這一手，已把門鎖上了。女兒大叫大哭，小老兒慌了，怕事情敗露，便咬咬牙，就將裝有蒙汗藥的酒給她灌下，待她倒下後，割下人頭……”
真是令人髮指!彭公氣得肌肉微微發抖，喝令將張得力打入大牢，待破了甄氏一案後再行處理。
甄氏的人頭到底哪兒去了?真兇是誰?深夜，彭公躺在床上，輾轉反側，難以入眠。案中的許多情節，一幕幕地掠過眼前。驀地，他一拍腦袋：“有了!”高興得坐了起來，原來他想起了黃狗上堂時，嘴裡曾叼了一隻青布靴子，黃狗帶杜雄出去前，還含過放下。對，撥開迷霧的關鍵就在這隻靴子上了。他忙掌上燈，喚醒了正呼呼大睡的值日班頭：“快，快去傳杜雄來見。”
杜雄很快來到：“老爺，深夜召喚，有何吩咐?”
“杜雄，你還記得黃狗叼的那隻青布靴子嗎?”
“記得。”
“好，你手下有沒有武功好一些的捕快?”彭公臉露喜色。
“回老爺，自小的跟了老爺，先前的那批綠林朋友也紛紛棄暗投明。現手下有李七侯李壯士，朴刀李俊，悶棍手方回，快斧子馬龍等多位好手。”
彭公撫掌大笑：“好，好。”然後貼在杜雄耳邊：“你明天一早帶上他們，須如此如此，這般這般……”
張家村東頭，有棵參天大槐樹濃蔭遮日，是過往行人納涼的好去處。如今，這槐樹旁也搭起了一個茶棚，茶棚邊還開了一家小酒館，斜扯著一面酒旗，隨風翩翩。
驕陽似火，通往張家村與鄰村的羊腸小道上出現了兩個人，一前一後姍姍而來。前面一個挑著一對貨郎擔，手搖梆梆鼓兒；後面一個手拿摺扇，戴著一頂狐皮帽，像個算命先生。
挑著貨郎擔的漢子一邊吶喊，一邊走到酒家前，一把擱下擔子。他一屁股坐在茶棚下的板凳上就喊：“夥計，快給咱倒碗茶水，渴得很。”
夥計忙跑過來：“客官，來啦!”說罷，就端上一碗茶：“客官先喝碗茶，然後再吃飯。”漢子正欲回答，那算命的已一腳跨了進來，嘴裡喊道：“快給我也來一碗。”夥計忙去端茶。
算命的從容地揀了角落裡的一個座位坐下。接過茶，慢悠悠地喝著。這時，從另一條路上又走來一個二十多歲富家公子模樣的人。手裡拎著一隻鳥籠，嘴裡哼著下流小調，一搖一擺地走過來。走到茶鋪門口，夥計一看，滿臉堆笑：“喲，原來是六少爺您哪，快請坐，喝杯茶。”
公子哥兒斜睨一下夥計，傲慢地說：“不必了，本少爺今天還有事兒。”邊說邊朝那漢子瞟去。突然，他那雙眼睛死死盯著貨郎擔裡的一隻青布靴子，臉上露出十分怪異的神色。
這，均被坐在角落裡的算命先生看得清清楚楚，嘴角掠過一絲冷笑。
“你，你這隻靴子從何而來?”公子哥兒猛地上前，將那靴子搶在手裡。
那漢子一見，不屑一顧地說：“這位公子，怎麼會對這靴子感興趣?不過，公子若想買，得答應一個條件，否則，再多銀兩也不買。”
“哦，什麼條件?”那公子哥兒伸長了脖子，一副急不可待的樣子。
“是這樣，靴子呢，是要成雙成對賣的。如今卻只有一隻了，一隻靴子是不能賣的。如果公子有另一隻靴子，可湊成一雙的，我分文不要。如果沒有，那就別費心思了。”漢子站起，冷不防從公子哥兒手裡奪回青布靴子。
公子哥兒頤指氣使慣了，何時受過這等羞辱!他氣得臉色發青，一把將鳥籠放在茶桌上，露出兇相：“窮小子，你耍弄我?哼，本少爺今天偏偏要你這一隻!”說罷，捋起袖子就想毆人。
“嘻嘻，這位客官，這六少爺可千萬不可得罪呀。他今天看中你這隻靴子，那是你的造化，是福氣。再說你這隻靴子也沒甚用處，不如就送給六少爺吧。”夥計見情況不妙，忙上來打圓場。
漢子故作難色，悄悄朝角落裡的算命先生使一個眼色。“啊呀呀，這位公子，看你眉眼中充滿煞氣，大禍將要臨頭啊!”那算命的突然快步上來，一把攥著公子哥兒的胳膊，十分驚訝地說：“公子若不設法消災，三天之內，必有血光之災!”
公子哥兒根本沒防著，見眼前鑽出一個算命先生，這一番話嚇得他頓時像洩了氣的皮球。
“先生，行行好，你幫幫我吧，要多少錢，開個價，我都可以辦到。”公子哥兒忽然低聲下氣地哀求起來。
算命先生裝著一副極為難的樣子：“這……這……”他乾脆閉上眼，默不作聲。
公子哥兒急得直跺腳。算命先生這才徐徐睜開眼：“我算過了，要幫你可以，但非到你家中勘看一番不可。還有，我還要這位小夥子幫幫我。”說著指了指貨郎擔漢子。公子哥兒至此，無可奈何。嘆息一聲，拎起鳥籠，帶上算命先生和貨郎擔漢子往家走。
公子哥兒家裡可謂殷實富足，廳堂布置得十分華麗。算命先生讓公子哥兒將家裡其他人都支開，叫貨郎漢子幫助掛起八卦，然後煞有介事，一邊捏著公子哥兒的手掌，一邊閉眼，嘴裡唸唸有詞。
公子哥兒滿臉愁容，忐忑不安。
一會兒，算命的忽睜開眼，盯著他神秘兮兮地說：“我已算好了，你的災禍源於一樣東西。俗話說，解鈴還需繫鈴人。只要你將這樣東西拿出來讓我瞧瞧，保管你萬事大吉。否則，我也無能為力。”
公子哥兒臉色大變，訥訥道：“這……這是件……什麼東西?”
算命的十分肯定地說：“一隻青布靴子，你一定有!”
“啊”，公子哥兒不由驚叫一聲，額頭上滲出汗珠。這算命的可真神了，竟算得如此之準!此時此刻，他彷彿鬼使神差，恐懼而又乖乖地步入內室。少頃，手中拿出一隻青布靴子出來。
那旁邊侍立的貨郎漢子忙將擔子裡的靴子拿起來一對，果然是分毫不差的一雙!霎時，臉上不由驚喜萬分。只見他扔下靴子，轉身從擔子裡“嗖”地抽出一把明晃晃的刀，厲聲喝道：“大膽賊人，今天還往哪兒跑。”
這一變故來得太快，還沒等公子哥兒醒悟過來，算命的已一腳將他踢倒在地，用力按著喝道：“放老實點，我們是縣衙彭老爺手下的捕快。快跟我們走一趟。”說完，將公子哥兒捆得結結實實。
“老子上當啦!”公子哥兒狂嚎著，想作垂死掙扎。
公子哥兒李六被押上公堂。
彭公將一雙青布靴子放在公案之上，厲聲問道：“李六，你如何將武喜之妻甄氏殺死，快快招供!”
李六牙關咬得緊緊的，還逞強：“小民一向安分守己，從不干犯法之事。”
“啪!”彭公拍了一下驚堂木：“還抵賴，你看看，這隻靴子如何解釋?”
“這……這靴子確實是小民的，但前幾天忽然失蹤不見了。小民正奇怪是哪個小偷偷走的呢。老爺不去抓那小偷，卻來問這隻靴子是誰，豈不怪事。”李六像找到什麼理由似的，振振有詞。
“放肆，本縣看你是不見棺材不落淚。”說完，彭公朝站立一旁的杜雄使一個眼色，杜雄領悟而去。
“老爺，小民真的沒有殺人。那甄氏明明是張應登姦殺的，卻來反誣於我……”李六還在拼命抵賴。
“汪、汪”，猛地，公堂上竄出一隻大黃狗，嗖嗖地直撲到李六身邊，張開大口死死咬住了李六的腿肚。
“啊呀，痛死我也。”李六痛得狂叫，倒在地上。.
彭公捋了一下鬍鬚：“黃狗，他犯王法，自有王法治他，不必咬了。”那黃狗聽了，果然就鬆了口，雙眼通紅，直盯著李六。
彭公猛地又拍了一下驚堂木：“賊人，到底招不招?若再不招，大刑伺候。”
李六早已嚇得魂飛魄散，拼命地叫：“老爺饒命，老爺饒命，小的願招。”他耷著腦袋，交代了殺害甄氏的經過。
那天，他去縣城，半路遇到武喜。武喜急匆匆地趕路，說奉主人之命到京城去辦件事情。說者無意，聽者有心。李六心想：到京城辦事，沒三五天回不來。常聽人說武喜老婆甄氏十分漂亮，早就饞了。這下好，今晚天賜良機，可以得心願了。
李六便回家帶了一把鋼刀，趁夜悄悄地翻過牆，摸到亮著燈的東屋。舔破窗紙，果然看見甄氏心神不寧地坐在燈下，看著桌上的一大堆銀子發呆。李六心花怒放：今天可真是人財兩得了!他見左右無人，便闖入屋內。甄氏站起，一看是李六，嚇了一跳，愣了一下正欲喊叫。李六猛撲上去，一把捂著她的嘴，將她按倒在床。然後用布塞上嘴巴。
那甄氏奮力掙扎，滾下床來。李六頓時怒起，抄起鋼刀將甄氏砍死，割下人頭。將桌上的銀子席捲一空，倉皇而逃。跑到外面，想想人頭留著總是個禍害，便又回來將人頭包好帶上。逃到開飯鋪的胡明後院，李六忽生一計，心想那胡明平時常與我作對，不如送他一個人頭，讓他吃不了兜著走。於是便將人頭扔入牆內。
李六交代完畢，彭公叫馬清、杜明去將胡明傳來。
兩人剛要下堂，突然，門外又有人在喊冤。一個少年拉著一個二十多歲的買賣人，奔上堂來，跪下：“小的劉元，特來告胡明。”
“哦，你就是胡明?本縣正要傳你。”彭公不由一絲驚喜。
“回老爺，他確實是張家村開飯鋪的胡明。”馬清、杜明見了，忙稟道。
彭公問劉元：你要告胡明什麼?”
“小的告他有殺人罪!”劉元說道。此言一出，滿堂又是一驚。
“殺人罪?怎麼回事，快快如實講來。”
“是這樣，一月前的一天晚上，小的到後院出恭，看見胡明慌慌張張地在那兒埋什麼東西。不由好奇地上去一看，呀，是個血淋淋的人頭。我嚇得直叫：你殺了人，我告你去。'他害怕了，哀求我不要講出去，答應給我一百兩銀子，下月付清。可到今天已一月多了，還賴著不給。我問他討，他竟不認帳，還動手打我。小的氣極了，便拖他上堂，求老爺公斷。”
“原來是這樣，”彭公微微一笑，對胡明說：“這人頭到底是怎麼回事?”
胡明嚇得汗水直淌：“老爺明鑑，小的一向安分守己，上月的一天晚上，小的到後院出恭，忽地從牆外飛進一個黑乎乎的東西來。小的趨前一看，呀，一顆血淋淋的人頭!我想是哪個天殺的，嫁禍於我，心裡怕極了。趁無人之際，便動手埋了。不料被夥計劉元看見了，當時小的實在害怕，便允諾給他銀子。但事後想想實在虧了。還求老爺公斷!”
彭公掃視了一下劉元與胡明，一拍驚堂木：“胡明，如果你能把這埋的人頭找來，確認無誤，本縣判還你這一百兩銀子。”胡明喜出望外，連連磕頭稱謝而去。
“娘子，你死得好慘吶。”武喜一見到那顆血肉模糊的人頭，忍不住當場痛哭，悲痛萬分。
那隻大黃狗聽到哭聲，嗖嗖地跑了過來，挨著武喜搖頭擺尾，煞是親熱。武喜低頭一看，不覺驚訝萬分：“呀，你這畜生，走了一月多，怎麼現在才出現?怪了，怪了，真怪了。”
此刻，那李六也瞪著一雙驚訝的眼睛，百思不得其解，嘴裡喃喃道：“怪了，怪了，這狗是武喜家的，自那天殺了甄氏後，它像鬼魂似地盯著我。不知什麼時候叼了我的一隻青布靴子來告狀……唉，誰知這狗也會告狀，天意，真是天意…..”他無奈地直搖頭。
