清朝康熙四年（公元1665年）仲夏，西和縣發生了一起入室盜竊案，有人舉報，盜賊已潛逃至臨縣。接到報案，趙捕頭帶著四名捕快去臨縣捉拿罪犯。幾個人費盡周折最終將犯罪嫌疑人擒獲，當他們準備返回西和縣時，天色已晚。捕快周元手持火把在前面帶路，其他幾人一路隨行。西河縣城郊外有一片亂葬崗，旁邊靠著一條護城河，在河與亂葬崗之間有一條小道，乃是入城的必經之路，兩邊樹木遮天蔽日，即使白天打此路過也會讓人感到不寒而慄。
說話間，幾個人來到了亂葬崗，幸虧人多有伴兒，大家說著話，也沒有感覺到特別的害怕。周元在前面走著走著，忽然嚇得停住了腳步，只見路旁的草叢中躺著一個男子。他壯著膽子，走過去探了探那人的鼻息，對趙捕頭說道：“這下慘了，又出了一樁人命案子。”趙捕頭長嘆一聲，留下捕快周元和陸豐在此看守屍體，他準備帶著其它兩名捕快押著罪犯回縣衙，將此事稟報知縣大人。
正值盛夏，天氣酷熱難耐，周元和陸豐早已走得汗流浹背，如今又被留下來看守屍體，不免怨聲載道。兩人一商量，決定下河洗個澡降降溫。大約一炷香功夫，兩人上了岸，這時發現屍體早已不見了蹤影。周元額頭上頓時冒出了冷汗，看管屍體丟失可不是小事，不光差事不保，鬧不好還要掉腦袋。他們顧不上害怕，趁著知縣大人還沒來到，趕緊四處尋找。
兩人走了好遠，也沒有發現死者的屍體。正當他們焦慮不安之時，忽然聽到前邊傳來響聲。兩人舉著火把趕緊跑過去檢視，遠遠地似乎看到一個人影，那人見到火光撒腿就跑。等他們趕到時，發現地上有一個麻袋。陸豐開啟一看，裡邊竟然藏著一具男屍。兩人頓時欣喜若狂，多虧老天相助，為了自保，如今只好用他來定罪。
兩人抬走屍體，佈置好現場，守在一邊寸步不離，生怕再有任何閃失。半個時辰後，劉知縣帶著仵作和幾個差衙趕到案發現場。仵作經過細心查驗，發現死者嘴唇發紫，指尖發黑。除此之外，他還在死者的拇指上發現一枚扳指的壓痕，遺憾的是案發現場並沒有發現那枚扳指。仵作勘查完現場，做出結論，死者乃是中毒而亡。隨行人員做好筆錄，劉知縣命人將屍體抬回縣衙。
第二天早上，幾個差役四處張貼告示，希望有人能儘快前來認屍。半天過去了，也沒有一點兒訊息，天氣炎熱，屍體不宜久放。知縣大人心中十分焦急，死者的身份不明，案件也無從查起。到了下午，訟師李正峰來衙門遞訴狀，無意中看到一具男屍，出於好奇他上前一看，發現死者竟然是同村的孔永德。知縣大人喜出望外，隨即派衙役去傳喚死者的妻子鄭氏。
鄭氏來到大堂上，看到死去的丈夫，放聲大哭。在衙役的勸說下，鄭氏止住了哭聲，她懇請縣老爺查出真兇，為丈夫伸冤。劉知縣從鄭氏口中得知，死者孔永德生前在外地經商，一年也難得回家兩趟。自從他上次離家，到現在已有一年之久。昨天，鄭氏並不知道丈夫歸來，更不會想到丈夫會在城外遇害。如今夫妻相見，卻是陰陽兩隔，說到動情處，鄭氏幾度哽咽。
劉知縣聽完鄭氏的一席話，心生疑慮，按照常理推斷，死者孔永德若是從外地歸來，身上必然帶有盤產、衣物，絕不會兩手空空返回家鄉。若是他昨晚回家，路遇劫匪導致財物丟失，似乎又不太符合邏輯，畢竟死者是服毒而亡。關鍵是案發地附近並沒有打鬥過的跡象，由此可見，事發地並非孔永德死亡的第一現場。定是有人先毒死了孔永德，而後拋屍亂葬崗。
為了弄清楚孔永德生前的行蹤，劉知縣派人四處查訪。三日後，有衙役來報，聲稱事發當晚，有一村民見到一男子揹著包袱進了村。由於天黑，那人並未看清男子的長相。劉知縣猜測，那個男人有可能就是死者孔永德。若能證明孔永德曾回過家，那麼就足以說明鄭氏在撒謊。事不宜遲，劉知縣決定親自帶著衙役去鄭氏家中查詢線索。看到劉知縣來訪，鄭氏臉上流露出一絲驚慌之色。
幾個衙役查遍了屋裡屋外各個角落，都沒有發現任何可疑之處。正在這時，知縣大人發現牆角處有一口缸，缸裡裝滿了黍米，但缸沿上卻落著一層厚厚的塵土。鄭氏天天舀米做飯，按理說缸沿上不會積下太多灰塵。俗話說：事有反常必為妖，劉知縣覺得這口缸裡定有文章。他命人將黍米舀出，但缸內未見可疑之處。劉知縣上前挪到米缸，發現缸底的青磚有鬆動的跡象。他剛想把磚移開，卻遭到鄭氏的阻攔。鄭氏聲稱，磚下埋的乃是鎮宅之物，萬萬不可隨便移動。
劉知縣見鄭氏神色慌張，更加堅信了他的猜測，移開青磚後，一個木匣子呈現在人們眼前。木匣被打開了，裡面除了裝有百餘兩銀子，還有了一個玉扳指。隨即，鄭氏被帶到縣衙接受審訊。劉知縣追問扳指和銀子的由來，鄭氏卻聲稱是丈夫上次回家時埋於地下的。知縣大人驚堂木一拍，厲聲說道：“那你剛才為何阻止本官開啟，謊稱地下所埋乃是鎮宅之物？”鄭氏被知縣大人這麼一問，心裡早已慌作一團，一時間不知如何應答。
知縣大人面帶怒色，森然說道：“若再不如實招來，別怪本官對你動用拶（zǎn）刑”。話音剛落，兩個衙役拿著刑具走上堂來，鄭氏看到後嚇得臉色蒼白，跪在地上磕頭如搗蒜一般，老老實實地交代了一切。原來，鄭氏的丈夫孔永德在外地經商發了財，他揹著妻子在外地又娶了一個女人。一年前，孔永德回鄉探親，鄭氏發現丈夫對自己的感情大不如從前，於是就質問他是不是在外面另有新歡，孔永德卻不以為然。為此，鄭氏跟他大吵一架。
第二天，孔永德就背上行李氣沖沖地離開了家。公婆得知此事，只好寬慰兒媳鄭氏，畢竟父母年事已高，縱然是想管教兒子，卻也是心有餘而力不足。鄭氏見丈夫已經變了心，氣憤難當，想想自己在家守身如玉，而丈夫卻在外面尋花問柳，她感到老天對她不公。恰在此時，村裡一男子走進了鄭氏的生活，此人名叫常炳祿，年近三十卻未曾娶親。他見鄭氏每天孤身一人，就藉著幫忙之名故意接近她。天長日久，兩人互生好感。後來，常炳祿就經常晚上去找鄭氏私會。
事發當晚，孔永德忽然回到家中，恰巧碰到常炳祿跟鄭氏私通。聽到敲門聲，兩人心中惶恐不安，當即決定除掉孔永德。常炳祿來不及逃走，只好藏身床下。鄭氏給丈夫弄了點吃的，孔永德早已飢腸轆轆，待他吃飽喝足準備休息時，才發現妻子在他的食物中下了毒。孔永德當場斃命，鄭氏取下他手上的扳指，並將他所帶回的財物一同藏在屋裡的牆角下，常炳祿則趁著夜色準備將他的屍體偷偷埋在亂葬崗。本以為這樣可以瞞天過海，沒想到恰巧碰到捕快周元和陸豐，他只好棄屍而逃，就這樣兩個捕快陰差陽錯地發現了一樁姦殺案。殺人償命，最終鄭氏和常炳祿被判處死刑。
周元和陸豐暗自慶幸，兩人終於躲過一劫，但是另外一具屍體到底去了哪裡，對他們來說一直是個謎。直到有一天，周元在街上買肉，無意中碰到了這個男子，才解開他心中的謎團。原來，這個人當時並沒有死，只是因為身體不好，加上天氣炎熱，忽然暈倒在路邊。後來，他甦醒了過來，就徑直回家去了。得知了真相，周元和陸豐一顆懸著的心終於放了下來。
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