同治三年三月初四。晨霧剛剛散盡，一艘由嘉善開往杭州的航船正在河網交錯的運河上緩緩行駛著。
太陽露出了笑臉，後艙的甲板上，船伕忙著生火做飯，升起嫋嫋青煙。船艙內躺著的客人，經過一夜昏睡，有的睜著惺鬆的雙眼，有的正懶洋洋地坐起穿衣。驀地，從船的中艙內傳出一陣撕心裂肺般地驚叫，一個衣衫未整的人喪魂落魄似地奔出艙來：“啊——，快來人啦，這兒有……有人被殺了!”
只見艙板上一個乘客彎曲著身體躺著，腦袋不見了，鮮血流淌了一大片，溼透了被褥。這一幕嚇得眾人直髮顫，其中幾個膽小乘客的牙床已碰得“咯咯”直響。船老大叫張富有，有多年行船經歷，可眼前的這一幕，真把他嚇愣了。他雙腿一軟，竟跪倒在船板上：“老天，這……這叫我如何是好?”
這時，一位氣宇軒昂的年輕人擠進來，銳利的目光從眾人臉上一一掃過，然後平靜地說：“大家先別驚慌，人命關天，我想還是先報官再說。”
“客官救命啊……”張富有忽然大聲哭嚎：“他，他不是我殺的呀!”
“你先別哭，我且問你，這死去的客人名叫什麼，家住哪兒，你知道嗎?”年輕人和藹地詢問。
張富有結結巴巴：“乘船的人每天很多，我哪能問個夠?這人我……實在不知道。”
年輕人嘆了一口氣，望了一下船外：“現在船到什麼地方了?”
“已到毛家灣了，前面不到二十里就是石門縣了。客官，我沒殺人，千萬不要報官呀。”張富有哀求著說。
“既然你沒殺人，為何怕報官?”
“對，不報官，難道讓我們陪死人啊。”眾人如夢初醒似地叫嚷著。
張富有被逼得額上滲出汗珠，急得直打轉兒。
年輕人一看氣氛不對，便走到一位年老的乘客身邊，作了個揖：“老人家，敢問尊姓大名?”
“在下姓裴，名道運。”
“裴老人家，咱們出門的，誰不想平安無事。可今天碰上此事，船上的人誰也脫不了干係。昨天咱們十二人上的船，今天卻少了一人，究竟是誰下的毒手，非報官審結不可。要報官，咱們十一人自然都要作證，只要分辨清楚，大家再走不遲。否則誰先溜走，官家追究起來，必然要懷疑他謀害的。裴老人家，你說是不是?”
裴道運頻頻點頭：“公子說得在理，咱們既然在一條船上，就要齊心協力，相信衙門不會把十一條命去抵一條命的。”
“唉，真晦氣!”眾人的情緒漸漸平息下來。
這時，那年輕人兩眼炯炯，盯著剛才首先喊叫的人：“這位客官，姓啥叫啥?”
“在下黃道梅。”
“你昨晚挨著被害人睡，難道晚上一點聲響也沒聽見?”年輕人追問。
“沒……沒有呀，我睡死過去了，一點聲音也沒聽見。早晨醒來穿衣服，才看見袖子上沾著血，回頭一看，嚇得我大叫起來。”
年輕人若有所思，雙眉緊鎖，像在找什麼東西似地仔細在船艙內搜尋著。忽然，他的眼光凝視在一篷窗處，臉上露出驚訝的神色：“大家快來看，這兒篷窗上的銷釘沒了!”
眾人湊上來一看，果然，銷釘被人拔走了，頓時議論紛紛：
“這人是怎麼上來的，難道是水鬼不成?”
“一點聲音也沒有，太奇怪了。”。
那年輕人佇立著，腦海中閃現出昨晚上船後的一幕幕。他微微一顫：半夜時分，我腹痛起來方便，船已停了，乘客和船伕們橫七豎八地躺著。蹲著方便時，隱約聽見一人下水的聲響，難道……這就是兇手?此時，船已駛到了石門碼頭。
“張富有，如果你想證明你沒殺人，那就馬上去報官，快去!”年輕人毫不客氣地說，然後轉身一揖：“各位請稍候，等衙門裡的人來了以後再說。”眾人雖然心中不太情願，但誰也沒挪步。
約莫一袋煙的工夫，張富有帶了三個衙門公差上了船。公差們將死屍被子掀起，捏著鼻子翻了幾下，又伸手往死屍身上棉襖裡摸了一會，“哦，有個包袱。”大家驚奇地圍上來。公差開啟一看：包內有洋錢三十六元，還有一塊小手巾，上寫著“順隆布店”、“李氏記”幾個紅色字記。其他衣物等一應俱全。
公差們找來找去，見沒有什麼了，便朝眾人一瞪眼：“誰幹的?若沒人承認，大家就跟我們上衙門去!”說完，公差將船上十一名乘客、四名船伕連同張富有十六人，一起帶往縣衙門。
快到中午時分了，石門縣太爺程方壺剛審理完一件案子，打了一個哈欠想退堂休息。這時，衙役遞上一張案情報單：
今天早上，在嘉善開往杭州的航船上，行駛到本縣毛家灣處發現有一乘客被人割去腦袋，側臥在船上，人頭已無蹤影。死者身上帶的錢物行李等都在。船上其他乘客無傷，也無財物損失。特報。
程方壺看完，心頭像壓了一塊鉛似的：這年月，地方治安不靖，殺人越貨的賊匪竟如此大膽妄為，此案非審個水落石出不可。想到此，他手一揮：“將船上眾人帶上堂來!”
兩旁差役齊聲吆喝，公差已帶著眾人列在堂下。
程方壺將驚堂木重重一拍：“誰是船老大?”
張富有一聽，嚇得直哆嗦，“撲通”一聲跪在案前：“小的張富有，是船老大。”
“大膽刁民，那人是怎麼死的，快如實招來，免得皮肉吃苦。”
“回縣太爺，小的是昨晚開的船，半夜曾在八里蕩附近停了幾個時辰。到天快亮時才開，到毛家灣才發現已死了人。其餘小的……實在不知。”張富有戰戰兢兢地回答。
程方壺大怒：“混帳，作為船老大，兇手在哪兒下手都不知道，難道船上的人都死了?看來不打你是不招了，來人，拖下去重打五十大板!”
“冤枉啊!我的青天老爺，冤枉啊……”張富有叫起屈來。幾個差役上來要拉張富有。
“且慢!”這時人群中走出那年輕人，恭恭敬敬地向程方壺打了一躬：“在下李秉衡，家父現任江蘇華亭縣知縣，與程老爺是同寅好友，今日不想在此幸會。船上的事我願意作個證人，求老爺先暫且饒了張富有。”
縣太爺微微一愣：李秉衡!那不是老朋友李官的公子嗎?想不到在這兒碰見，太意外了。看那李秉衡一表人才，相貌堂堂。言語中又似乎流露出弦外之音，莫非他對此案已有端倪?不如私下相詢。想到這兒，程方壺將驚堂木一拍：“好，張富有，本官本該重重罰你，看在李公子面上，暫且將你押下。其餘眾人都先留下待審，等有眉目後再放不遲。退堂!”
待堂上的人均退走後，程方壺握著李秉衡的手：“本官八年前曾在華亭做知縣，那時在貴府曾見過你，想不到你已長成這麼大了。”
李秉衡行了一禮：“老伯，家父也時常唸叨你。這次小侄奉家父之命到杭州公幹，本想辦完事再來拜訪，沒想到今天就碰到了。”
“賢侄為何在這條船上?”
“我從華亭出發，走的是旱路到嘉善。昨天傍晚時分在橋邊一家酒館裡吃完麵下來，恰巧碰上這條船到杭州，我就上了船，哪知遇到了這樁奇案。”
程方壺抬頭望了一下窗外：“時候不早了，賢侄既然來了，暫且在此小住幾天，我先派人到杭州通告令尊一聲，待辦完案再行，可否?”
李秉衡也正為此案傷透腦筋，不想就此罷休，便爽快地答應了：“小侄願助老伯一臂之力!”
整個下午，程方壺忙於驗屍、審訊，還派人去毛家灣一帶查訪，卻毫無進展。
天漸漸黑了，程方壺帶著滿臉愁容退入內堂。見著李秉衡就說：“賢侄，這案子棘手啊。船上的人都不承認，口供也差不多。你說是謀財害命吧，可死者隨身帶的銀錢尚在；說盜吧，船上貨物又不少，人也沒逃走，唉，真讓人琢磨不透。”
“老伯，小侄琢磨了許久，此案頗有蹊蹺之處。”李秉衡應道。
.“哦，莫非你夜裡聽到什麼動靜?”
“小侄三更光景曾起來方便，這時隱約聽到船頭水響，好像是一個人落水的聲音。等我穿好衣褲察看，卻又無動靜。當時滿船的人都熟睡著，只有小侄聽見。依小侄看來，此案十有八九是仇殺。只苦於目前沒有確鑿的證據，還不能貿斷。”程方壺剛剛舒展的雙眉又緊鎖了，不覺嘆了一口氣。
李秉衡安慰道：“老伯請寬心，小侄已有一計，特請示老伯定奪。”
“哦，不妨說來。”
“明天堂審，請老伯提審張富有，逼他招認行兇，然後打入大牢。再將乘客裴道運、黃道梅、張申及船伕王福、趙甲、燒火阿二扣押，帶到一僻靜處看守，其餘人可保外候審。小侄需要帶上他們，再派幾名精幹捕快，乘原船悄悄開回嘉善，相信不出二十天定有迴音。”
程方壺聽了，滿口稱賞：“賢侄才幹，佩服!一切悉聽賢侄排程就是了。”
李秉衡也起身答道：“不敢當，只是還需要備辦幾樣東西，煩老伯吩咐一下。”
“好說，好說，賢侄儘管開口。”
“小侄需藥箱一隻，大小藥瓶十個，大小膏藥二百張，藥針刀剪一副，白布六尺，破舊衣物鞋帽兩袋。”
程方壺一聽要這些，大惑不解：“賢侄你……你要這些玩意幹嘛?”
李秉衡淡淡一笑：“天機不可洩露，請恕小侄暫不奉告。”
第二天，程方壺按李秉衡的意思，用刑逼使張富有招供殺人，然後打入死牢。乘客黃道梅、裴道運、張申及水手王福、趙甲、燒火阿二有同謀嫌疑，一起關押。其餘人當堂取保釋放。
退堂後，程方壺將黃道梅等六人秘密帶到土穀神祠的廂房內，爾後告訴了李秉衡。李秉衡稍作改扮，悄悄地來到了土穀神祠廂房。黃道梅等六人一見是他，便大聲呼冤叫屈：“李公子，救救我們吧!”
李秉衡將手一擺，讓看守的暫且離開。然後鄭重其事地說：“你們只要老實聽我排程，我保證救你們出去!”
他走到裴道運身邊，打量一下，微笑道：“裴老人家，如果我沒猜錯的話，你一定是位行醫的。”
裴道運頗感驚訝：“李公子，你說的一點不錯，在下五代家傳的跌打損傷。杭州方圓百里，一提及五世裴郎中，沒人不知道的。”
“太好了，我的事可望成功，大家也有望免受牽連。”
“哦，恩公能不能點撥一下。”眾人臉上均露出驚喜神色。“現在尚不是時候。這樁案子需要諸位陪我一起去訪拿兇手。我已在縣太爺面前保舉各位隨我一起去，只要拿到真兇，你們就可以開釋了。大家先跟看守大爺回去收拾好行李，然後仍舊回到那條航船上等我。掌燈時分，我一定會來。”
李秉衡說完，便回到縣衙內房。
程方壺一見他忙問：“怎麼樣?”
“一切順利，小侄要的東西備齊了嗎?”
程方壺一指桌上堆放著的藥箱、藥瓶、膏藥、白布等：“你看看，還缺什麼?”
“全了。”李秉衡走到桌邊，讓人取來筆硯，在一塊白布上寫上：杭州五代世醫裴某祖傳妙手，起死回生，一切跌打損傷，癰疽瘤痔，手到病除。然後又在一旁寫下一行小字：計日包治，無效分文不取。寫完，折起放入箱內。
程方壺丈二和尚摸不著頭腦，卻又不便多問，只好在一旁茫然地笑著。見李秉衡收拾完畢，便示意手下人端上一百兩紋銀作為路費，然後將趙升、李益、吳太、周起四名捕快一一介紹給李秉衡。一切準備就緒，李秉衡就帶了四名捕快告辭。
一行人出了衙門，直奔碼頭。李秉衡點了一下人數，一個不缺，便叫燒火阿二準備晚飯。吃完飯，已是滿天星斗，街上店鋪早已點上燈火。李秉衡就叫王福將船頭的航船標誌燈籠摘下，換上一盞沒字的燈籠。然後，船就漸漸地離開了碼頭。
船時開時停，到次日日薄西山時分才到嘉善。李秉衡先叫燒火阿二去張富有家報信，說張富有謀殺乘客，已在石門縣定了死罪。
李秉衡將眾人召集，仔細吩咐道：“上岸後，我們十人分三處住。趙升、趙甲、王福住一處；周起、張申、黃道梅住一處；我同裴道運、李益、吳太住一處。上船前大家必須改裝一下：趙甲扮成爛腿；趙升裝成駝背；王福裝扮算命先生到各煙館酒店打聽訊息；黃道梅、周起裝成窮秀才，每天到各茶館店前放出風聲；裴道運就拿招牌在十字街鬧市口行醫；張申本地人，不必改裝了，只要逢人說裴先生醫術高超就是了。大家住下後分頭行動，每天只要早晨、中午、傍晚分三批到我住的地方稟報一下當天的所見所聞就可以了，其餘時間均要裝著互不相識，大家聽明白了嗎?”
“明白了!”眾人異口同聲。
次日，嘉善縣鬧市街口人聲喧譁。只見一幅“醫”字招牌高高掛起，中央地下鋪著藥箱、藥瓶、刀剪、膏藥之類東西。一位老年郎中在高聲吆喝：“來啊，杭州五代世醫裴道運路過貴地，特擺攤三天，有緣的趕快來治。試試吧，治不好，分文不要。沒錢的，不要錢。不要錯過機會嘍……”
這一喊，頓時引來大批圍觀者，裡三層外三層，圍了個水洩不通。這時，一個爛腿的人，一蹺一拐地艱難鑽入人群，嘴裡嚷嚷著：“行行好，讓我請郎中治治腿。”他來到裴道運面前哀求道：“裴郎中，我這條腿又爛又痛，你看這一片發黑的，一碰便鑽心似的痛，這腿，你看能治好嗎?”
裴道運看了一下，滿不在乎地說：“治不好，還算是五代世醫?!我叫你立刻不痛，好好地走回家去。”說完，他讓爛腿的人坐下，用白布把那條爛腿包紮好，然後從藥瓶內倒出兩顆丸藥：“你先將藥服下。”
爛腿的人服下藥後，裴郎中就在那條爛腿上用手來回按摩，約三五十回，突然大聲說道：“你可以站起來了。”
爛腿的人手一撐，人便霍地站了起來，用手敲了一下爛腿，還連蹬了幾下，連說：“神了，神了，腿真的一點也不痛了，哈哈……哈哈哈。”
裴郎中笑眯眯地遞上兩張膏藥：“這兩張祖傳秘膏你回家後貼上，保你今後永不復發。”
那爛腿的人忽地跪下：“神醫，我可沒錢。”
“我說過，窮人沒錢的，一概不要。”
“那……那我今世今生永遠給你磕頭進香。”爛腿的人說完起身，拿了膏藥走了。
人群中爆發出一陣驚歎聲。
裴郎中樂呵呵地說：“別說這腿，就是爛去一半，在下也能立刻治好。”話音未落，一個三十多歲的駝背，像一張彎弓似地蹣跚上來，嘴裡不斷地念叨：“活神仙，活神仙，給咱苦命人治治吧!”
裴郎中上去一把將他攙扶著，忙叫兩個裝扮成幫手的捕快李益、吳太：“快拿針來。”
李益忙遞上兩根銀針。裴郎中讓吳太扶著駝背，在他腳上、手上隔衣各紮了一針。然後讓李益取來兩丸大紅的丹藥，給駝背吃下。約莫過了半袋煙的工夫，裴郎中連同李益、吳太兩人將駝背慢慢地移到牆邊，讓駝背靠在牆上。裴郎中對駝背說：“藥就要起作用了，我現在就治好它，你要咬牙挺著!”
駝背連連應諾，咬緊牙關。
只見裴郎中用手伸進背去摩擦了十多下，爾後站在駝背正面，用雙手扳著駝背的雙肩使勁往牆上用力，大喝一聲：“直!”神了!只見那彎弓似的駝背，好像硬弓卸了弦一樣，竟慢慢地、慢慢地伸直了。
這一幕，只看得圍觀人群目瞪口呆，愣了一愣，霎時，爆發出振耳欲聾般的歡呼聲!人群頓時尤如波浪般地擁擠不堪。
裴郎中見狀，忙打了一個滿場揖：“承眾位抬舉，在下決定多留幾天。今天有點事先告辭了。要想治病的，請明天一早在此等候。”說完，和李益、吳太收拾好東西走了。
這下可好，裴神醫的名聲，被圍觀者一傳十、十傳百，頓時成了全城的轟動大事。
晚上李秉衡聽報，知道爛腿的乃趙甲所扮，駝背的是趙升的把戲。難為他們裝的如此惟妙惟肖，心中不免暗暗發笑。然而，兇手依然音訊全無。
一天過去了，第二天還是杳無音訊。兇手在哪兒?李秉衡心中煩躁，吃過晚飯，便一人悄悄踱步出來。
春寒料峭，滿天星斗。大街小巷行人稀少，唯有掛著的幾盞路燈，忽明忽暗，似幽靈般的閃爍不定。李秉衡心情沉重，不知不覺地踱到一座高大的橋邊，他抬頭一看，嘴裡禁不住“咦”的一聲，不由地加快了腳步。
坐落在橋邊的天河館，此刻冷冷清清。店小二正在打盹，一見李秉衡，滿臉堆笑：“這位客官，你又來啦，請裡面坐。”
“哦，你認得我?”李秉衡頗感意外。
“怎麼不認得，小的其他沒什麼，認人這一手還是蠻準的。那天客官不是要了一碗清湯麵嗎?”店小二笑嘻嘻：“今天客官要什麼?”
“我不吃東西。我順便問一個人，那天我吃完麵剛要離開時，進來一位耳後根長著一個肉瘤的人，姓什麼叫什麼?”
“客官，他叫什麼，小的怎好多問?只是你說的那人，自那天之後再也沒來過，其他我一概不知道了。”店小二的臉已由晴轉陰。
李秉衡嘆息一聲，告辭一下，便踱過橋來。巷口有個茶館，底下賣茶，樓上抽菸，倒也熱鬧非凡。李秉衡感到挺累，就進了茶館。上了樓梯，剛坐下，才發現黃道梅、周起也在抽菸喝茶，便打了個眼神，裝作不認識。
跑堂的過來給李秉衡沏了碗茶走了。李秉衡注意傾聽別人聊天。只聽到這幫人在大談裴神醫如何神，津津有味；那夥在談什麼南河下新來了個粉頭，多麼漂亮。突然，隔壁臥鋪上傳來一個粗喉嚨的聲音：“老三呀，你說天底下竟有這種冤枉事。”另一個說：“怎麼個冤枉?”那人說：“你還不知道?前幾天咱鎮上開了九年航船的張富有，被人屈打成死罪下了牢。”
李秉衡聽到這兒，便悄悄地將身體挪近，伸長了耳朵仔細地聽著。
那粗喉嚨接著說：“我昨天在李大腳家聽一個粉頭唱曲兒，看見小白鰷賽張順同李大腳在一起喝酒大樂，說這個仇報得痛快，只是讓張富有倒了黴。你想想，這不是小白鰷乾的，又是誰?”
小白鰷賽張順!李秉衡聽到這六字，心頭怦怦直跳，驚喜異常!正待繼續聽下去，不料這時樓梯上嘈雜萬分，上來一幫痞子，亂糟糟的。那隔壁的聲音也沒了。李秉衡只好站起，一看黃道梅、周起不知什麼時候已走了，也就走出了茶館。
次日上午，李秉衡帶了張申、周起兩人找到了李大腳家。張申敲了幾下，不一會，一個珠光寶氣的半老徐娘徐徐開門，嗲聲嗲氣地問：“你們找誰呀?”
李秉衡說道：“我們特來拜訪李大腳。”
“啊呀，你們來的不巧，李大腳昨天出門了。”那娘們說完正欲關門。周起見此，快步上前一面擋著大門，從懷裡掏出兩塊大洋塞入那娘們手裡，連連說：“大姐別急，我們是專程為李大腳送他要的風溼膏來的，呶，這不是嗎?”
那娘們見有了錢，又見張申掏出了幾張膏藥，便滿臉笑意：“原來不是外人，請進裡坐吧。”
李秉衡等人穿過一個通長的廳間，來到廂房內。剛坐妥，李秉衡就問那娘們：“我有個朋友，現在在嗎?”
“誰呀?”
“小白鰷賽張順。”
“哦，他呀，得問陳姑娘唉，是她的相好。”說著就喊：“陳姑娘，快出來。”
簾子掀起，出來一個嬌滴滴的粉頭，模樣十分漂亮。向李秉衡等人打了個萬福，便坐在一角。剛才開門的娘們見她出來，便掀起簾子走了進去。
李秉衡見時機已到，便單刀直入：“這位姑娘，那小白鰷耳朵後面的肉瘤有沒有好點?”
陳姑娘十分驚訝：“咦，你也知道他長著肉瘤?這幾天，他正為肉瘤愈來愈大擔心哪。”
李秉衡不露聲色：“是嗎，那他幹嘛不去治，這兩天城裡來了個裴神醫，什麼病都能治好，何必錯過這天賜良機?”
“是呀，我也勸過幾次，可他總疑神疑鬼不信。昨天上海有批貨，又匆匆出門去了，不知能不能趕回來治。”陳姑娘說。
“你知道他什麼時候回來?”
“他住在太湖，逢三六九有船來嘉善。那天初三晚上出去，直到初六才來，不知初九會趕回來否?”
李秉衡知道此地不便多留，便暗示張申、周起：“打擾陳姑娘了，我們這就告辭了。”然後直回住處。
晚上，李秉衡召集四名捕快：“兇手名姓我們已緝訪著了，是太湖大盜小白鰷。明天正是初九，各位需在裴郎中四邊隱伏，聽見裴郎中喊叫便衝上去，決不能讓真兇逃脫!”送走四名捕快後，李秉衡悄悄地來到裴道遠的房間，關上門，輕輕地在他耳邊說了一通。裴道運連聲稱妙!
李秉衡改扮成一個藥僮，臉上化了妝，一大早跟隨裴郎中來到原處擺上藥攤。來看病的人依然十分熱鬧，幸虧裴郎中是行醫出身，所以對一般病症均能應付，慢慢打發時光。
快到中午了，還不見小白鰷露臉，裴郎中不由焦急萬分。忽然，四個粗大的漢子撥開人群走了進來。其中一個先走上前，對裴郎中說：“我這右眼不對勁，請神醫給治治吧。”
裴郎中連聲說好，便讓那人將眼閉上，翻開眼瞼，給他上了一些藥。“靜坐半個時辰，包你治好!”
趁此之機，李秉衡已瞧見耳後長肉瘤的人來了，便讓王福悄悄地告訴四周埋伏的捕快等眾人：魚已入網，準備好!
裴郎中笑吟吟地對其他三位說：“諸位有什麼病，包你治好。”
“郎中，你看看我這東西能醫好不?”只見一個滿臉橫肉的漢子側過臉，指著耳後根對裴郎中說道。
裴郎中裝著十分驚奇的樣子：“呀，客官，不瞞你說，這瘤若不趕緊治，再過幾天就沒法治了。快坐下，我馬上給你動手術割去，包你不痛。”
“好，你快給我割去，治好了，給你很多錢!”那漢子說道。
“太好了。”裴郎中裝著十分高興的樣子，取出幾丸藥：“你先吃下這藥，保證一切沒事。”
那漢子遲疑了一下，便仰口吞了下去。不料一會兒，便覺得天旋地轉，始發覺上當：“快，快……快扶我走。”
說時遲那時快，裴郎中一個健步衝上去將他推倒在地，口裡大叫：“捕快何在?”
“在這裡!”早已埋伏在四周的四名捕快迅速衝上來，把兇犯縛個結結實實。
晚霞染紅西邊天空。在開往石門縣的航船上，眾人無不興奮萬分。船內中艙，被五花大綁著的小白鰷賽張順此刻才漸漸睜開雙眼。映入他眼簾的一切使他驚魂不定：“咦，怎麼又在這條船上?”一抬起頭，看見李秉衡站在面前，嚇得他大聲尖叫：“鬼，鬼啊，快來人啊。”
“別亂叫了，你看看我是誰?你殺了誰?還不趕快從實招供?”李秉衡憤怒地呵斥著.
“我說，我說。”小白鰷哀嚎著，耷著腦袋，一五一十地交代了作案經過：“去年，華亭縣知縣李官殺了我的兩個把兄弟，我就一直惦記著報仇。上月廿九日，我得知李官的兒子徒步出門到杭州去，便悄悄地跟蹤而來。初三在嘉善天河館我看見李公子出門往河邊走去，也就跟著。見李公子上了這條船，我便假裝要乘船，特意看了一下，見李公子在，便認記了位置，然後劃了一隻小船遠遠地跟著。半夜時航船停了，我便潛入水中，見眾人均熟睡了，便從中艙視窗翻入，悄悄地摸到大約是李公子睡的地方，一刀割下頭來，裝入隨身帶的兜中從水中潛回……那頭已被水浸泡得認不清楚，總以為是李公子的，沒想到錯殺了人。哎，天意，真是天意!”
“原來如此!李公子果真神機妙算，佩服，佩服!”不知何時，眾人都已來到李秉衡身邊。
李秉衡臉上充滿興奮之情，他不由說出了破案的緣由：“那天我在天河館吃麵，剛出門時，門口撞進一個滿臉殺氣的人。此人好奇怪，打一照面就惡狠狠地盯著我。我心裡頗感疑惑，便不由地回頭看了他一眼，看到他耳根後有個肉瘤。後來我乘的航船快開時，此人又露臉了，還特意望著我和坐的地方。這下我心裡的疑團更大。半夜時分，我恰巧肚子痛出來方便，忽聽到船頭有水響，後來船上就有人被殺。我前前後後想來想去，這事船上人所為可能性不大，那篷窗上的銷釘被拔就是一個暗示。此賊十有八九是挾仇而來，於是不由聯想到那奇怪的長肉瘤的人。他為何三番五次盯著我?當然，這僅僅是假設，還沒有確鑿證據。我只好讓程方壺先將張富有定成死罪，放出風聲，讓真兇知道兇手已定，他必然會鬆懈露臉。我便設下這醫攤之計，目的就在於‘釣’這條‘魚’出來，不料果真是這廝!”
“哈哈……”船上眾人均由衷地發出爽朗的歡笑聲。
