康熙五十五年秋，於公于成龍奉旨出任山東按察使。上任伊始，於公就明察秋毫，將“藍面神”賈雄冒名鄒其仁出任知縣，並欲殺害鄒其仁及其子鄒舒的一幫盜匪一網打盡，全部處斬，替鄒其仁申了冤。於公名聲大噪。
這天，於公正在臬司大堂審閱公文。忽然有兩個年輕後生奔上堂來，跪在於公面前，淚水漣漣。
於公見狀，忙放下公文問道：“你們姓什麼叫什麼，哪兒人氏?見本司有何冤情?”
“於大人，冤枉啊。”一個白臉小生泣不成聲。另一個抬頭怯生生地補充說：“大人，我倆乃濟南歷城人氏，我們小姐……不，我們公子的親人被人冤枉，已打入……大牢了。”
於公眉頭越皺越緊，他感到奇怪：這兩人既有冤，為何又吞吞吐吐、欲言又止?況且聽聲音、看模樣，似乎不像是男子，莫非是女扮男裝?想到這，於公一拍驚堂木，大聲說道：“你們兩個到底叫什麼?為何吞吞吐吐?公堂之上不可胡來，快如實說來。”
“大人息怒!小民確有冤枉啊!”那小白臉跪在地上直磕頭。另一個忙挪上去攙扶著，含著眼淚對小白臉說道：“小姐，我們還是還原來面目，如實向於大人說了吧。”說完仰起頭：“於大人，我們確是女兒身。她是民女的小姐，叫楊守素，民女是她的丫環搖枝。我們女扮男裝前來，是來為小姐的未婚夫婿呂公子鳴冤的。”搖枝說到這，看了楊守素一眼。
於公心想：果然不出我所料，這兩人乃女扮男裝。看來定有什麼冤情。便放低聲詢問楊守素：“那呂公子究竟有何冤枉，不妨向本司道來。”
楊守素抬起頭，滿臉淚水，訴說起呂公子一案來：
楊守素是歷城大戶楊府的千金，她自小許配給呂家公子呂德心。不料後來呂家家道衰落。呂德心為了重振呂家，一心閉門苦讀，期望能博取功名，然後衣錦還鄉，迎娶楊守素。可天不遂人願，呂德心科場屢不得志，多年寒窗換來的是家中一貧如洗。呂德心失望了，無奈之際，想到了岳家楊府，想投奔岳家，藉助岳家重振旗鼓。
呂德心父母早亡，從未去過楊府。只記得母親曾提及過楊府的地址。呂德心揹著小包袱，奔歷城而來，四處尋訪楊家，經過一番艱辛，他終於找到了岳家。
楊守素之父是個勢利之人，他看見未婚女婿這副落魄相，從心底裡後悔當初將女兒許配給他。他十分冷淡地應付幾句，便退入內房，與楊守素之母商量如何將這門親事賴掉。夫婦商量之時，被丫環搖枝聽見，她聽到要退呂家婚事，驚得扭頭便往楊守素的閨房奔來，上氣不接下氣地把事情告訴了楊守素。楊守素剛得知呂德心上門，心裡正甜滋滋地盤算著如何見心上人一面，聽到這一訊息，猶如晴天霹靂，又氣又急，差點暈了過去。楊守素無計可施，只有憑窗以淚洗面!
搖枝看了，心裡十分難受。她跟隨小姐多年，深知小姐不貪圖富貴，與呂公子心心相印。如今這意外變卦，小姐怎能經受?她想來想去，終於有了主意：不如暗中穿針引線，約那呂公子到花園與小姐一會，讓他們互訴衷腸，或許會有轉機。於是，她便勸楊守素，邊勸邊流露了這一想法。楊守素正急得六神無主，想想搖枝說得有理，不妨一試，便應允了。
搖枝便寫下一張：“今晚戌時在後花園相見”的便條，託心腹書僮悄悄去交給呂德心。那書僮不久回來告訴搖枝說，呂公子負氣住在楊府外的客店中，正欲想見小姐一面以明心志，見到便條大喜。搖枝暗暗高興，把訊息告訴了楊守素。
好不容易等到夜幕沉沉。那搖枝陪著梳妝整齊的楊守素，兩人悄悄地往後花園而來。奇怪，花園裡怎麼不見呂公子?左等右等不見蹤影，楊守素急得快哭了。搖枝安慰幾句，便一人四處尋覓起來。真是不尋不知道，一尋嚇一跳：那花園地上竟躺著一具死屍，身上還流著血!
搖枝嚇得大聲尖叫起來。響聲驚動了楊府的人，人們奔出來一看，呀，地上死的竟是楊守素之父的侍妾裴彩雲!這還了得，楊父氣得怒目圓睜，高聲怪叫。他一看楊守素也在場，便專橫地認定是那呂德心懷恨圖謀姦淫楊守素，誤殺了彩雲。便馬上派人上告官府。縣衙一邊派人來驗屍，一邊衝入呂德心住的旅店，不分青紅皂白，將昏睡中的呂德心鎖拿。
可憐那呂德心被楊府認定是殺人兇手，縱有千口也難分辯，被官府用大刑屈打成招，奄奄一息!搖枝和楊守素儘管為殺人事實驚訝不已，但卻堅信不是呂公子所為。主婢兩人徹夜未眠，終於想出了這一女扮男裝，到於公大堂鳴冤的主意。
聽完楊守素的陳述，於公心情十分沉重。他為楊父嫌貧拒親，信口指稱未婚女婿是殺人兇手而難過：說那呂德心是兇手，證據何在?情理上也講不通。試想他殺了人，還會若無其事地回到旅店昏睡?可這殺人兇手定是知道這約會之事的人，除了呂德心和楊守素主婢，便只有書僮，難道是這書僮?抑或還有其他人?想到這，於公便問搖枝：“那送信的書僮有多大?他看過沒有?”
“才十四歲。紙條是封上的，那書僮很懂規矩，不會私自拆看。”搖枝答道。
於公沉吟一下又問：“那呂德心住的旅店叫什麼?店主人是誰?”
搖枝想了一下：“嗯，據書僮說，那店……好像……叫皮家客棧。果真如此，店主八成是皮八木。”
於公見搖枝後面回答得如此肯定，頗感驚奇：“哦，你認識此人?他為人如何?”
“談不上認識，只知道此人雖吃素信佛，卻是個無賴!”
“為何?”於公眼睛一亮。
搖枝便講道：“民女曾聽見府上人說過，那皮八木有次在廟裡看戲，見到一個漂亮的姑娘就想上前調戲，被那姑娘啐了一口，便反誣那姑娘偷了他的東西，結果……”
於公聽到此，忍不住打斷道：“你們那兒有寺廟?是不是經常演戲?”
“就是觀音廟，離楊府不遠。一般逢年過節，就在觀音廟演戲，許多人都愛去看熱鬧。”
於公聽得直點頭，嘴裡不時發出“嗯嗯”的聲音。楊守素和搖枝不覺奇怪起來：心想這臬司大人不對案子細問，卻對演戲一類小事問個不停，究竟為何?
於公問了一陣，臉上忽然露出了笑容：“好，此案本司定會查個清楚，還呂公子一個清白。你們暫且回去等待。”楊守素與搖枝對視了一眼，臉上且喜且驚，忙磕頭謝恩走了。
次日，於公起了個大早，打算傳令去歷城縣審理呂德心一案。這時，濟南知府範世麟驚慌失措地奔上堂，向於公稟告說，清早在城外亂石中，發現一具已被野狗撕碎了的死屍。他接報後即去驗屍，卻一籌莫展，特來請於公前去驗查破案。於公聽了，二話沒說，傳上仵作、衙役等一班人直奔城外出事地點。
到了那兒一看：只見亂石堆中的一具屍體，全身已被撕咬得支離破碎，凌亂的皮骨，令人毛骨悚然!驗屍顯然已沒有必要。於公問範世麟：“現場有否發現什麼可疑的東西?”
“回大人，現場除了血跡外，沒發現什麼有價值的東西。”
於公不滿地看了一下範世麟，心想：這案子難道真的無處著手?他邊想邊走上前，靠近屍骸仔細查著，彷彿在搜尋著什麼。突然，他眼睛一亮：那屍骸盆骨下面的石子中有一小木塊，於公忙叫手下人將屍骸挪開，將小木塊拾起。原來，它竟是當時不少經商人腰間常掛的術牌，上面寫著“李記布坊”四個字!於公不覺大喜，對範世麟說：“此人定是經商無疑。快派人去查查濟南城內的李記布坊有幾家?有沒有人被殺?”
範世麟忙叫手下人去查訪。
剛回到臬司衙門，範世麟派出的人回來稟告說，濟南城內的李記布坊有五家，無人失蹤或被殺。
範世麟聽了，急得直撓耳朵，不時偷偷看看於公。只見於公臉色凝重，不發一言，揮手讓差役退下。
於公不由起身，來回踱步。濟南城內既然沒有李記布坊的人被害，此人定是外來此地販賣“李記布坊”棉布的商人。此人在城外被殺，如果是城內五家李記布坊的人所為，焉會留下木牌?不對，看來兇手八成是劫財害命，一定有被搶的棉布，兇手急於出售，將棉布換取銀兩……想到這，一個絕妙主意躍出腦海，於公不由興奮地猛一擊掌，喚上範世麟，在他耳邊講了一通。範世麟聽得眉開眼笑，連聲稱妙!
範世麟回到知府衙門，挑了十多個精幹的衙役，命他們扮成販布客商，到街頭去用高價收購棉布，再讓十多個捕快也改扮成市民、商人，混在賣布的人中間。凡看見出賣印有“李記布坊”布匹的人，一律拿下。
第三天，於公的妙計見了效。濟南城內共有十一人紛紛前來向扮成販布客商的衙役出售印有“李記布坊”的棉布。這十一人全被拘拿到範世麟的知府大堂。
範世麟端坐在上面按捺不住喜悅。他一板臉，一拍驚堂木，喝道：“本府有言，你們當中誰殺了人，快快招來!”
這幫人面面相覷，先是一陣沉默，突然有人喊了一聲“大人，冤枉啊!”隨後眾人均一致高喊“冤枉!”
這下，範世麟“蔫”了，他想用大刑，可生怕弄巧成拙，何況這麼多人何時才審完?想來想去，眼珠一轉，心裡打定了主意：於大人既然傳授我妙計，現人犯俱在，不如將難題上交，看於大人如何破案!想到這，他對這十一人大聲說道：“既然你們無人承認殺人，待本府請示上司再審。先將你們暫且關押。”於公聽了範世麟的稟報，臉上絲毫沒有生氣的樣子，只是緊皺眉頭，反揹著手，來回踱著步。
範世麟心中長長舒了一口氣，心想這棘手的案子終於脫了手，今晚可以美美睡一覺了。他正想著，於公轉過臉，突然問道：“你可知道濟南城外附近，有何廟宇?”
範世麟一怔，他沒想到於公會問這種“怪”問題，言不貫語地作答：“哦……有，有，那城東南就有一座山神廟。”
“好。”於公脫口而出：“今晚你就帶上這十一個人先到
山神廟等我。還有，必須將十一人名字核對記牢，本司定讓真那兇現形!”
入夜，秋風瑟瑟，吹得人直起雞皮疙瘩。範世麟奉於公之命，早早地將十一名人犯帶到了山神廟。他正東張西望，盼望於公能早早到來。
夜黑得伸手不見五指，唯有範世麟身旁眾衙役手持的燈籠，在秋風中眨著眼睛。正在焦急之際，於公帶了一幫手下人趕到了。
“範知府，人犯都齊了嗎?”於公下轎第一句話就問。
“回大人，都已齊了，請大人發落。”
“好，將他們全都帶入廟內，然後鬆綁。”於公令道。
範世麟遲疑一下，傳令衙役將犯人推入廟內，一一鬆綁。
於公精神抖擻地步入破舊、落滿塵垢的山神廟，藉著昏暗的燈光，看了看烏黑的山神塑像，然後掃視跪著的十一人：“你們聽著，本司知道你們當中有人是殺人兇手!可你們都矢口否認。現在只好在山神面前，向神求助，讓山神幫本司抓著這真正的兇手!等燈籠滅了，你們聽到名字後，就上前摸一下山神像。山神知道誰是兇手，如果是真兇，山神一定會顯靈，抓著他的手。大家聽明白沒有?”
“聽明白了。”那十一人參差不齊地答道。
於公一捋鬍鬚，朝範世麟說：“範知府，燈滅後，請報上名字。”
“是!”範世麟應道。
“好，吹滅燈籠!”於公果斷下令。霎時，山神廟內一團漆黑。
“陳阿五、王福、施貴田……”範世麟扯起嗓子一一叫著名字。只聽到挪步聲音。其他所有的人都屏息靜聽，大家都期待著謎底早早揭開。終於，十一人的名字都報完了。
“回大人，十一名人犯都上前摸過山神，沒有人被山神抓著。”範世麟稟道。
“呵呵呵。”於公聽了笑了起來：“點燈!”
“是，快點燈!”範世麟叫道。燈籠又重新點亮。於公目光炯炯，對十一人喝道：“把你們的雙手都舉起來!”
一雙雙手陸續伸了出來。所有衙役都瞪大了眼睛注視著那排手掌：只見十一人中，有十人或左或右，手掌上黑乎乎的，唯有一人雙手乾乾淨淨!
“兇手就是你!”於公上前指著那人喝道：“快，將此賊綁起來。”
那人像中了魔似地癱倒在地，嘴裡有氣無力哀嚎著：“大人……饒命，小的願……招。”
這一幕只瞧得範世麟及眾衙役無不驚喜萬分!
“哈哈哈，”於公開懷大笑：“果不出本司所料，那真兇一定會心虛而不敢去碰。他哪知道山神像預先已塗過一層鍋灰，所以一下子就露了馬腳。”於公頓了一下，望著滿臉敬佩之情的範世麟說：“範知府，下面的事就交給你去辦了。”
“遵命!”範世麟畢恭畢敬。
次日，於公帶上一班衙役直奔歷城縣而來，他決心將殺害楊府裴彩雲的真兇查個水落石出。
得知於公到來，歷城知縣慌忙前來迎候。於公略略寒暄幾句，便入座要了呂德心一案的卷宗，從頭到尾看了一遍。
“徐知縣，楊府裴彩雲被殺之時，那呂德心是在現場，還是在旅店裡?”於公合上卷宗就問侍立一旁的歷城知縣。
“嗯……這個……好像……”徐知縣尷尬地支吾著。
於公強忍怒火逼問：“到底知不知道?”
“回……大人，卑職不……不清楚。”
“哼，連這個都不清楚，如何能定呂德心殺人罪?”於公鐵青著臉。
徐知縣慌了：“大人息怒，呂德心殺人，是楊府楊老爺說……的……”
於公大怒：“楊府說誰殺人就是誰嗎?人命關天，你審案難道不講證據?沒有證據如何定案?”
徐知縣垂手站立，顫慄不止。於公平息一下心頭怒氣，沉吟一下，對徐知縣說：“快將呂德心提來，本司有話要問。”
不一會，呂德心帶著鐐銬被帶到於公面前。於公舉目一看：呂德心渾身傷痕累累，披頭散髮，臉色灰黑。
“呂德心，本司問你，你究竟有沒有殺人?從實說來。”
呂德心一聽，沉默少許，突然用勁喊道：“大人啊，小民……冤枉……啊。”
“冤枉?不妨說說理由。”
“大人，小民那天因楊府拒親，一氣之下住進皮家客棧，之後根本再沒去過楊府，何來殺人?大人不信，可去問問皮家之人。”呂德心情緒激動地申訴道。
“本司知道那楊小姐對你一片痴情，曾叫丫環送上一函，約你去楊府後花園相見，難道此事你也不知道?”
“有此事，小民是想去相會，可是……”
“到底怎麼回事?”於公急切地喝問。
“回大人，當時店主皮八木見小民如此高興，便來詢問。他聽了後說要祝賀我，還準備了一頓豐盛晚餐。小民盛情難卻，就喝了起來，後來就喝醉了……醒來，見官府的人綁住我，硬說我殺了人……小民實在冤枉啊!”
於公連連點頭：“冤枉不冤枉，本司一定替你做主。”說完讓人把呂德心帶回大牢。
於公看著徐知縣，慢悠悠地說道：“你快去準備一下，本司今晚要在觀音廟過過戲癮，並張榜告示百姓。”“是，大人!”徐知縣愣了一下，領命匆匆而去。
入夜，觀音廟內張燈結綵，像過節似地熱鬧。戲臺就搭在韋駝塑像旁邊，一切準備就緒。聞訊而來的百姓將廟內的空白場地擠得水洩不通。
於公帶著一班人來了。徐知縣陪同於公在前排落座。剛入座，於公便悄悄地對徐知縣耳語了幾句，徐知縣唯唯領命。
戲開演了，演的是《鍾馗捉鬼》。精彩的演技，使觀眾不時發出陣陣喝彩和掌聲…….整個場面火爆、熱氣騰騰。
大約演到一半時節，徐知縣捱到於公身邊，對於公耳語了一番。只聽於公低聲道：“快，將廟門關上，然後停戲!”
戲突然停了。所有人驚愕不已!於公跨上臺，聲如洪鐘：“眾鄉親，前幾天本縣楊府發生一起命案。楊府說是呂德心所殺，可本官認為這是冤案!兇手就在廟內，不拿著他，神明不容!”於公停了一下，掃視全場，然後指著韋駝像：“現在所有人必須從韋駝像的杵下鑽過。如果是真兇，韋駝神一定會顯靈，將他當場抓著。”場內一陣寂靜後，發出一陣騷動。於公說完，示意一幫手下站在韋駝像兩旁。然後大聲喊道：“開始!”
許多人臉上流露出驚奇、惶恐的神色，推操一陣後，有幾個膽大的，開始鑽杵。眾人一看沒事，便鎮靜下來，排成了隊，一一從杵下鑽了過去。
五十、一百……越來越多的人從容地鑽過，場內已剩下少部分人了。這時，一個瘦削身材的人，驚慌失措地來到韋駝杵前，他神態異常，低頭欲鑽，不料頭“咚”一聲碰到了杵，他嚇得臉色慘白，抬頭望著神像，雙腿不聽使喚……
“他就是皮八木!”“逮著他!”徐知縣猛地一喝。話音剛落，於公手一揮，兩旁衙役將皮八木綁了起來。
“皮八木，快將殺人之事從實招來!”於公怒喝。
“殺人?小的……沒……殺人，冤枉!”皮八木至此還想抵賴。
於公猛拍驚堂木：“大膽逆賊，你沒殺人為何不敢從杵下鑽過?那天你灌醉了呂德心，偷入楊府，瞞得過別人，可瞞不了本司!若再不招供，大刑伺候!”
“威……武……”兩旁衙役齊喊堂威。
皮八木真的怕了，渾身發抖：“大……人饒命，小的……願招……”
“快說!”
“是……這樣。小的得知呂德心要與楊小姐相會，心想這事別人不知，就想偷入花園冒充呂公子前去，好於楊小姐一會。小的把蒙汗藥下在酒中將他灌醉後，就悄悄摸到了後花園。果然看見一個漂亮的女人正在那兒焚香禱告。小的高興得心都跳出來了，便撲上去一把摟著她親嘴……那妞發瘋似地掙扎，還欲呼救。小的一看情形不妙，一旦讓人聽見如何得了?便起了狠心，一刀將她捅死。事後才知，殺的不是楊小姐，是裴彩雲。小的本想逃跑，可見官府上門將呂德心抓走了，說他是殺人兇手，心中竊喜，也就安定下來，心想楊府本來就要賴婚，這下呂德心非死不可。誰料被大人識……..破，大人饒命，饒命!”
於公一聲冷笑：“圖謀不軌、行兇殺人，還要抵賴，天理不容!來人，將他打入死牢!”皮八木像死豬一樣被拖了出去。於公長長嘆了一口氣：“呂德心落魄又蒙不白之冤，那楊府主人也夠刻薄了!快，將呂德心放了，然後通知楊府。”
“是!”徐知縣應命。
