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北宋淳化年間的一日中午，青州城內一騎飛馬停在了提刑府門前，來人飛身下馬，衝進提刑府報告，說城郊發生了命案。
1.突發命案
北宋淳化年間的一日中午，青州城內一騎飛馬停在了提刑府門前，來人飛身下馬，衝進提刑府報告，說城郊發生了命案。青州府新任提刑官禾中得到訊息，急忙喊上手下趙力，兩個人飛身上馬，跟隨報案人疾駛而去。
命案現場在青州城外一片墳地內，禾中趕到時，現場圍了一圈人，看到官府來人，人群自動閃開，禾中走上前。令他意外的是，現場並沒有屍首，眼前只有一個墳坑，墳坑內有一具開啟的棺槨，棺槨內有一架枯骨。骨架呈坐式，依靠在棺材一側，骷髏則側歪在一邊，幾乎要掉下來。骨架的兩隻枯手卻死死地摳扒住棺身與棺蓋之間的縫隙。禾中彷彿看到黑漆漆的棺槨中被葬的人並未死去，他坐直身子，雙手用力想開啟棺蓋，直到臨死，他都沒成功，在恐懼絕望之中，被活活悶死。
禾中下到墳坑中，仔細察驗，這具骨架除了姿勢怪異外，還呈鮮黃之色。
禾中開啟隨身攜帶的驗屍包，取出一塊白布，在黃骨上面擦拭了一番，白布立時被沾染成鮮黃色。看著被沾染的白布，禾中皺起眉頭，看情形骨架像是被顏料染過了一般。
這時，人群中走出一位書生模樣的年輕男子，他自稱折彥質，命案是他差人報的。折彥質說，他連續3年科舉，屢屢落第，就跑去算命，算命先生說，折家的祖墳有問題，他就請先生為父親另找了塊墳地，誰知他這一做法遭到了繼父的極力反對。
折彥質又說，他母親去世早，一直以來繼父折惟昌對他都是嚴加管教，稍有差池，就棍棒加身。最近，繼父得了重疾臥床不起，他這才有了膽量，找人幫忙，本想偷偷把父親的屍骨遷到新墳，誰知開啟棺木，眼前卻是這幅景象。最後，折彥質滿臉激憤道：“大人啊，您都看明白了，我父親定是被人謀害致死的呀!“
驗畢，禾中想見見折彥質的繼父，於是讓折彥質帶路來到折府。整個折府氣勢宏大，進了莊院，老管家劉義把禾中引進一間臥房，臥榻上躺著一位精瘦老人，他就是折彥質的繼父折惟昌。
折惟昌掙扎著起身，禾中拱手道：“提刑官禾中，有事想請教折老莊主。“折惟昌看到禾中，他兩眼一亮，問道：“你、你祖籍何處?“折惟昌舉止反常，禾中一愣，並沒搭話。
折惟昌凝視禾中半天，嘆口氣道：“小老頭失禮了!因為大人長得太像我一位故去的友人了!“聞此言，禾中脫口問道：“老莊主說的那位可是姓種?“折惟昌一愣，瞪大眼問道：“大人如何知道的?“禾中就把母親的臨終遺言說了一遍。
禾中從小沒有父親，跟母親相依為命，他長大後，參加了武舉科考，榮登武進士榜單，被刑部侍郎王旦看重，受訓提刑司，列候補提刑官。
一日，禾中受訓完回到家，卻發現母親突發重疾，眼見著就奄奄一息。臨終前，母親從頭上摘下那隻梅花金簪，交到禾中手中，艱難說道：“中兒，我並非你的生身母親，你原本姓種，家住青州府……”話沒說完，便撒手人寰。
守孝期結束後，禾中去拜見王旦。王旦遞給禾中一份文書，道：“朝廷要委派一批提刑官，這是出了空缺的州郡，你想去哪裡，自己挑吧。“禾中接過文書，仔細一看，青州府赫然在列，於是，他毫不猶豫選擇了青州府。
禾中話音未落，折惟昌已經抖成一團，他手指禾中，急聲問道：“你說此話，何以為憑?“禾中從懷中掏出了母親留給他的那隻金簪。看到金簪，折惟昌“哎呀”一聲，直挺挺仰倒在了臥榻上。
禾中急忙上前俯身察看，發現折惟昌已經口眼歪斜，不能動彈。劉義見狀，慌里慌張地找來郎中，郎中為折惟昌診治了一番，最終搖頭說：“折老莊主突發中風，今後恐怕是要癱瘓在床，不能言語了。”
禾中隱隱覺得自己定與折惟昌有所牽連，但眼下難以溝通，只好帶趙力走出折府。
2.黃骨之謎
禾中找到當年為折彥質父親驗屍的仵作。時隔多年仵作想了很久，才說道：“當年我去驗屍，被告知死者所患是黃疸急症，因黃疸症傳染，我也只是站在遠處望了望，發現死者面色鮮黃，正是黃疸症的表象，因此下了死亡文書。”
禾中開啟驗屍包，拿出那塊擦拭過黃骨的白布，問仵作：“當初死者的膚色可是這種顏色?“仵作接過白布，眯著眼看了看，說：“正是!”
從仵作那裡出來，趙力把禾中引進一家醫館，坐診的是一位老郎中。禾中問老郎中：“得了黃疸症候的人表皮會呈現鮮黃色，不知病人的骨頭是否也會變成黃色?“老郎中搖搖頭，很肯定地否定了禾中。最後，禾中又拿出那塊白布，問老郎中：“老先生看看，此物可是黃疸症人身上的東西?”老郎中仔細察看了一番，說：“這只是一種顏料罷了!“
走出醫館，禾中發現對面就是一家賣顏料的商鋪，他轉身進去。禾中又拿出那塊白布，指著黃色汙漬問商鋪的夥計，有沒有這種顏料?夥計看了一眼，轉身從櫃檯內拿出一塊墨綠色的石塊，說：“這就是客官要的東西。”禾中一看，石塊的顏色跟白布上的汙漬相差甚遠。看出禾中的疑慮，夥計二話不說，他拿起石頭，在一個小石磨上研磨起來。
很快，石塊被研磨成一堆細粉，夥計又端過一碗清水，放入一點細粉，碗中的清水立刻變成鮮黃色。禾中急忙拿過白布，跟碗中的顏色仔細比對，果真是一模一樣。禾中心中豁然開朗：死者入殮前，渾身被人塗滿了這種顏料，由於這種顏料是天然石材，不易褪色，死者的肉身慢慢腐敗後，顏料滲透，最後附著在枯骨之上，這就是黃骨形成之謎。
走出顏料店，趙力說：“大人，這案情定有蹊蹺!“禾中一愣，說：“你說說看。“趙力說：“死者入殮前，定是被人施了迷藥，兇手把死者的身體染成黃色，對外宣稱死者生前身患黃疸急症，如此一來，無人敢靠近死者，兇手才能騙過世人，騙過仵作。”
禾中點點頭說：“有此種可能。“得到禾中的肯許，趙力更來勁道：“依我看，兇手定是折惟昌，他跟折彥質的母親早有姦情，於是害死了折彥質的父親，然後……“沒等趙力說完，禾中臉色一沉，斥道：“水落石出之前，不得胡言亂語!”
3.陳年往事
走在大街上，禾中突然想起自己的身世，於是問趙力：“這青州城內，姓種的多不多?“趙力想了半天，才說：“我從未聽說過有此姓。“聽聞此言，禾中不禁臉露失望之色。
趙力見狀，急忙說：“大人想找人，只管跟我來。“說完，他把禾中帶到丁戶薄歸檔室。但翻遍青州府所有的丁戶薄，都沒找到一戶種姓人家。禾中輕嘆一聲：難道母親臨終時神志不清，說的話並不可信?
回到提刑府，折府老管家劉義跌跌撞撞衝進來，急道：“禾大人，您走以後，少爺就逼著老爺要房契地契。老爺嘰裡咕嚕說了半天話，像是想見您!“禾中急匆匆趕往折府。
折彥質正在命人改換門匾，“折府”的大匾已經被換下，取而代之的是一塊嶄新大匾。禾中看到，新大匾之上赫然是“種府“二字，他心中一驚，急忙問折彥質：“折公子，為何要換門匾?“折彥質一愣，笑道：“我本姓種，從今後，大人喊我種彥質好了!“禾中心中一震。折彥質眉飛色舞道：“先父曾追隨高祖皇帝征戰沙場，幾次救高祖於危難之中，後來是他主動隱退，才定居青州的。”禾中不禁脫口問道：“難道折公子的先父竟是當年開國名將種精忠?“折彥質大喜道：“禾大人也知道先父的事蹟?“禾中不由點點頭。
相傳當年趙匡胤杯酒兵權，這其中就包括種精忠。種精忠秉性耿直，知道趙匡胤的用心，心中不爽，多喝了幾杯，醉倒在酒席上。最後，眾人都離去後，趙匡胤去拉爬在酒桌上的種精忠，種精忠摟住趙匡胤的脖子，醉醺醺道：“趙老二呀趙老二，你這是卸磨殺驢啊!“說完，踉踉蹌蹌地走了。
種精忠說這話時，有幾個奴僕聽到，趙匡胤當場就把這幾個人殺了。種精忠酒醒後，知道酒後失言了，於是帶上家眷，急匆匆離開京城。這些典故禾中也只是道聽途說而來，事實真相他也無從考證。
禾中來到折惟昌的臥房，看到禾中，折惟昌渾濁的眼睛頓時有了光芒。禾中急忙在折惟昌身邊坐下來，折惟昌瞪著他看了許久，眼淚順著眼角流下來，拼力舉起一隻手，從懷中掏出一個包裹，交到禾中手中。禾中接過包裹，開啟一看，裡面竟全是折家的房契地契。
劉義沉吟一番，道：“禾大人，私下裡老爺早跟我說過，折家產業這不是他的，也不是折彥質的，而是一位公子的，至於那位公子是誰，老爺也沒說清楚，照今日老爺之舉看來，這位公子就是您了。“
禾中怎麼也想不通這其中的關係，只好問劉義：“折家產業都給了我，那折彥質怎能甘心?“劉義道：“其實老爺早就寫了休子文書，這折家產業跟折彥質沒了絲毫牽扯。”
這時，折惟昌又從懷中掏出一張紙，禾中接過一看，果然是簽有折惟昌大名的休子文書，文書之上赫然印有青州府衙門的官方大印。
禾中剛想問個明白，折惟昌卻睡著了。禾中只得問劉義：“關於折老莊主跟種精忠將軍的事，你知道多少?”
劉義說：“我聽老爺說過他曾是種將軍手下的一名部將，後來種將軍告病辭官，定居青州，老爺一直追隨在種將軍左右。”
禾中又問道：“關於種將軍的死，你又知道多少?“劉義想了想，說：“當年我還是種府一名下等僕人，一天從州府傳來訊息，說京城來了欽差，要來種府宣旨。說來也邪乎，一得到這訊息，種將軍卻突發急症暴斃了。“禾中又問道：“你還記得當年欽差宣的什麼旨嗎?“劉義想了想，說：“聖旨上說的是命種家以後不準私藏兵器，將軍的後代不得從武。”
禾中又問：“折老莊主之前有沒有家室?“劉義長嘆一聲，道：“當年，老莊主的夫人跟種將軍的夫人同時各誕下一名男嬰，兩個孩子剛剛滿月時，就遇上種將軍暴斃。那日，種將軍剛剛入葬，上天突降暴雨，致使山坡垮塌，竟然把種將軍的墳冢掩埋了。老爺帶人清理墓場，由於垮塌的山石太多，清理乾淨，已經是一個月以後的事了。老爺的夫人跟兒子就是在那時失蹤的，他們母子很可能是被掩埋在山石之下了!”
劉義拭了拭眼角，又說：“歷經那場變故，種夫人也患上重疾，不久也撒手人寰，撒下一個嗷嗷待哺的孩子，這個孩子就是折彥質。後來，是老爺撐起整個種家，把折彥質撫養成人。“這時，床上的折惟昌已睡醒，禾中對老管家道：“你先回避一下。
4.事實真相
劉義走後，禾中握住折惟昌的手，說：“折老莊主，我說您聽，要是我說得對，您就點頭!“折惟昌微微點點頭。
禾中說：“當年您跟隨種將軍來到青州，種將軍深知他已得罪高祖皇帝，內心十分不安，是與不是?“折惟昌點了一下頭。
禾中繼續道：“得到欽差來宣旨的訊息，種將軍害怕高祖降罪，他跟您暗中商量，想出一個瞞天過海的計策，那就是詐死!於是，您就用黃色顏料塗滿了種將軍全身，對外宣稱種將軍身患黃疸急症而亡。這樣你們瞞過了欽差跟仵作?“折惟昌又點點頭。
禾中繼續說：“可是，聖旨並非是你們所想象的那樣，但木已成舟，當著欽差的面，您只好把種將軍活著下葬。等欽差走後，您本可以偷偷開啟墳墓，把種將軍救出來，可是事與願違，暴雨突降，山體垮塌，打亂了你們的計劃，就這樣，種將軍被悶死在墳墓之中!”聽到這裡，兩行濁淚順著折惟昌的眼角流出來，他看著禾中，又點點頭。
禾中嘆口氣，又道：“為了保住種家後代，您不惜偷樑換柱，讓自己的夫人抱著種將軍的兒子連夜出逃，卻把自己的兒子抱到種夫人身邊，這樣，即使高祖真的下了滅族的聖旨，也可以保住種將軍的兒子。這就是說，我其實是種精忠的兒子，而折彥質恰恰是您的親生兒子，是與不是?“此時，折惟昌已經是老淚縱橫。
禾中不知道，折惟昌心中還有一段隱痛，只是已經無法講出。當初，他連夜把自己的夫人跟禾中安置於深山之中一座荒棄的土地廟中，並告訴折夫人，如果3天之內自己不來接，就說明種家已經遭受滅頂之災，到那時折夫人就帶上孩子遠走高飛，永不踏入青州地界半步。
當年，為了救出被埋的種精忠，折惟昌帶人拼命挖掘山石，早忘了廟中的折夫人跟孩子。折夫人在廟中等了3天3夜，沒等到折惟昌，她強忍悲痛，抱著剛剛滿月的禾中，遠走他鄉隱姓埋名26年，直到臨死，心有不甘的折夫人才向禾中道出丁點真相。
10天過後，折惟昌才猛然記起，等他急匆匆趕到土地廟時，早已經沒了人影。這些年來，折惟昌從未放棄尋找折夫人跟禾中，只是茫茫人海，一直未能找到。禾中跪倒在折惟昌床前，淚流滿面道：“您老義薄雲天，禾中無以為報，從今後，您就是我的親生父親，我會好好待您的!請您老放心，對待折彥質，我會像對待親兄弟一樣!“
禾中再看折惟昌，他已經安詳地閉上了雙眼。▲
