有清一朝，旗人是一種身份的象徵。
其實在滿人入關以前，旗人只是滿族的戶口編制，所有入籍的滿人皆為旗人。皇太極時期，又有不少蒙古人和漢人投靠滿清，被編入旗籍。此後，旗人就成為清朝特有的社會階層。
最下層的旗民被稱作“旗奴”，這個名字雖然不怎麼好聽，卻能享受到朝廷賦予的特權。滿清入主京城後，打著圈佔前朝皇室和貴族土地的名義，將京城周遭五百里的土地強佔，將這些土地分給滿八旗。
隨著旗人的社會地位越來越高，不少漢人為了獲得在京城經商的特權，主動加入旗籍，成為旗奴。旗人的身份是世襲的，若因公犯罪被革除旗籍，其子孫仍被編入旗籍，不會受到牽連。作為旗人中的管理者，旗主的地位遠高於旗奴。哪怕是旗奴日後發跡，他的地位也始終比旗主低一等，見到旗主必須低眉順眼，不能有一丁點違逆。
由於旗人大多不從事社會生產，靠著朝廷的補貼坐吃山空，所以到了清代後期朝廷逐漸無力供養這些旗人，不論是旗奴還是旗主不得不參與勞動生產。一些旗主家道中落，貧困潦倒，只能做些體力活混口飯吃，例如幫人抬棺、挑貨等。這些落魄的旗主，若在大街上看到混得不錯的旗奴，坐著華麗的轎子，衣著光鮮，不免會妒火中燒。
每到這個時候，旗主都會將旗奴喊過來，讓他幫自己做苦力。旗主雖然落魄，但畢竟地位尚在，旗奴不論多顯赫，都得畢恭畢敬地討好旗主，給些銀子。到了後來，這種情況越來越常見，旗主經常敲旗奴竹槓，以至於旗奴非常害怕在大街上遇見潦倒的旗主。
《清代野記》中收錄了這樣一個故事：
道光年間，有一旗奴被朝廷任命為兩淮轉運使，他的老婆與揚州知府的夫人私交甚密，兩家的關係也不錯。某天，知府夫人想要在家舉辦家宴，邀請轉運使夫人小聚。
因為知府夫人是漢人，不懂滿人的規矩，為了防止冒犯好友，她便打算邀請一名滿族婦女從旁作陪，免得失禮。就這樣，知府夫人尋遍揚州城，挨家挨戶拜訪下去，只發現中軍守備的夫人是滿人，據說出身還比較尊貴。
知府夫人上門求見，將家宴的事宜交待清楚，守備夫人十分痛快地答應下來。到了家宴那一天，守備夫人一早便來到府上。時間一到，轉運使夫人也準時赴宴。不過，受邀作陪的守備夫人坐姿非常隨意，絲毫不顧禮節。
知府夫人不解其意，覺得非常失禮。令她意想不到的是，轉運使夫人見到守備夫人後，竟惶恐地跪在地上，向守備夫人問安。守備夫人大剌剌地說：“今天是這裡的主人請客，所以你也沒必要拘泥，我準你坐下了。”隨後，轉運使夫人跪在地上連連道謝，這才上桌。
稀裡糊塗的知府夫人，想要讓自己的好友轉運使夫人坐上座，可守備夫人卻不冷不熱地說道：“今天我來了，所以她不方便坐在上座。我看，不如我替她坐在上座好了。”於是，守備夫人一屁股坐在上座，將自己當成了此間主人。轉運使夫人站在一旁伺候著，為守備夫人端茶遞水，就像是婢女一樣。
知府夫人哪見過這種陣勢？驚得目瞪口呆，不知所措。見主人尷尬，守備夫人轉頭吩咐轉運使夫人道：“你這樣太過拂逆主人的熱情了，你可以上桌了，坐下來一起吃飯吧。”語畢，轉運使夫人再次跪在地上千恩萬謝，然後惴惴不安地坐在一旁，緊張地連菜都不敢夾。反觀守備夫人，她根本不顧知府夫人詫異的目光，該吃吃，該喝喝，一副主人的派頭。
家宴結束後，守備夫人吃飽喝足，拍著肚皮唱著小曲欣然離去。知府夫人見轉運使夫人一臉憤恨，不知所措。知府夫人根本不知道兩人為何會像主僕一般，不明白自己哪裡安排得不妥當。到了後來，知府夫人才聽說，守備夫人與轉運使夫人同屬一旗，只不過轉運使夫人是旗奴，而守備夫人是旗主。如今，雖然兩人都已嫁做人婦，但地位尊卑仍無變化。
知府夫人不清楚滿人的習俗，好心辦了壞事。轉運使夫人以為，好友是故意請守備夫人折辱自己，所以才覺得憤恨難平。知府聽說這件事後，專門帶著夫人前往轉運使家中致歉，然而兩家的關係再難恢復到當初的融洽了。
另外在《清稗類鈔》裡也載有一事：
道光年間，身歷三朝的大學士松筠為軍機大臣，皇帝對他頗為器重。某日，松筠突然請了幾天假，道光感到奇怪，就問別的軍機大臣：“松筠因何事請假？”有人答道：“因為松筠的旗主家裡辦白事，依照規矩，他要前往當差幫忙。”
道光吩咐說：“你去看一下，如果沒有什麼重要的事情，就讓他早日回朝上班。”軍機大臣奉命前往察看，見松筠身穿孝服坐在旗主家的門外，有人前來弔唁，就敲鼓通知屋裡的人。第二天，軍機大臣把所見情形向道光稟報。
道光一聽大怒，認為旗主是有意侮辱朝廷的重臣，馬上下旨，免了松筠的奴籍。而這種銷檔免去奴籍者，也有說法，謂之“開戶”。
參考資料：
【《清代野記》、《清稗類鈔》】
