隨著海軍航空兵的興起，水面艦艇的防空能力成為了決定戰艦生存能力的重要指標。二戰中美國海軍的大型水面艦艇都配備了相當強力的防空火力，從遠到近，從高到低的立體式防空體系也使得美國海軍成為了二戰中家喻戶曉的“防空刺蝟”。
而作為反面教材，俾斯麥號在對陣劍魚式攻擊機時的糟糕表現經常被各位艦長們提起。但是想必很少有艦長知道作為“正面案例”的美國海軍在防空戰鬥中的表現究竟如何，今天我們以衣阿華號戰列艦為例，從其戰鬥日誌記錄的防空作戰中一窺美國海軍的防空能力究竟幾何。
衣阿華級戰列艦裝備有49門20毫米厄利孔機炮，20座四聯裝博福斯40毫米機炮以及10座雙聯裝5英寸高平兩用副炮。在高效能對空雷達和火控指揮儀的統一排程下，衣阿華級戰列艦的防空能力十分出眾，在以航母為核心的特混艦隊中，也是艦隊防空體系的中流砥柱。
不過在實戰中，衣阿華的作用更多體現在防空預警方面，在雷達探測到敵機接近後，特混艦隊中的航母就會放飛自己搭載的巡邏戰鬥機中隊（CAP），以主動出擊的方式阻斷敵機靠近艦隊。而一旦來襲的敵機突破了艦隊最外圈的CAP攔截以及輕型艦艇火力網，那麼身處艦隊之中的衣阿華才會進行對空射擊。
通常情況下，衣阿華號的防空火力網會按照距離進行梯次射擊，首先開火的是5英寸高平兩用副炮，它們會在雷達的引導下對來襲的敵機進行遠端火力阻斷，如果敵機未被驅散並且繼續向艦隊靠近，那麼40毫米博福斯高炮就會加入防空彈幕網。要是以上手段均未能阻止敵機靠近，作為最後手段的20毫米厄利孔機炮就會發揮作用，依靠高射速優勢儘可能將來襲的敵機斬於舷側。
雖然聽起來這樣的梯次射擊威力十足，但事實上在二戰太平洋的戰場上，防空作戰是一件風險極高且效率極低的工作，日軍攻擊機突破防空火力網的情況時常發生。
根據衣阿華號的作戰日誌，自1944年轉入太平洋艦隊服役開始，她總共經歷了18次對空作戰：
1944年2月16日在盟軍攻擊特魯克錨地的冰雹行動中，一架零式五二型戰鬥機突破外圍防空網，向衣阿華號投擲炸彈，衣阿華號的40毫米防空炮打了2發炮彈，20毫米防空炮也向零戰打出了72發炮彈，但是均未能傷及日軍戰鬥機，最後這架零戰被艦隊上空CAP中隊的戰鬥機擊落。
零式五二型戰鬥機
1944年3月30日，衣阿華號隨TF58特混艦隊在帛琉島以南75英里處遭遇日軍陸基編隊的襲擊，1架一式陸攻突入衣阿華號的防空火力射程內，右舷的2座40毫米防空炮射擊了168發炮彈，6門20毫米防空炮射擊了253發炮彈，但是均未能命中這架碩大的一式陸攻，最後這架日軍攻擊機放棄攻擊轉身逃跑。
一式陸攻
1944年6月19日，在馬里亞納獵火雞期間，共發生了5次日機突破艦隊防空網的情況發生。第一次是一架來自日本陸軍的99式雙發輕型轟炸機突入艦隊上空，衣阿華號右舷的4門5英寸副炮發射了20發大口徑對空彈藥，擊傷了這架單機突入的99輕爆，阻止其撞擊艦隊中的印第安納號戰列艦。
99輕爆
第二次是1架零式五二型戰鬥機和1架99式艦爆突破防空網，衣阿華號的左舷的4門5英寸副炮發射了100發炮彈，根據記錄顯示，當衣阿華號開始射擊時，零戰就掉頭逃跑，留下99艦爆繼續單機突入，但最終這架落單的艦爆在高空多次嘗試俯衝後未能成功切入攻擊角度，最終放棄攻擊逃跑。
99艦爆
第三次是1架97式艦攻突破外圍防空，衣阿華號右舷的4門5英寸副炮發射了34發炮彈，4座40毫米博福斯發射了200發炮彈，3門20毫米防空炮發射了475發炮彈，最終這架97艦攻在向衣阿華號艦尾投下魚雷後被博福斯擊落，且魚雷最終未能命中目標。
97式艦攻
第四次是2架日本陸軍的飛燕式戰鬥機誤入TF58的防空圈，衣阿華號左舷的10門5英寸副炮發射154發炮彈，但是未能命中敵機，但是防空彈幕成功將2架日機驅離艦隊上空。
飛燕
馬里亞納期間衣阿華號的最後一次對空作戰是針對一架進行自殺式攻擊的零式三二型戰鬥機，這架零戰單機突入艦隊防空網後直撲衣阿華號而來。衣阿華號左舷的2座40毫米防空炮發射了170發炮彈，14門20毫米機炮發射了500發炮彈，擊傷了日機，阻止其切入撞擊航線，最終這架自殺機被追趕而來的3架F6F戰鬥機擊落。
零式三二型戰鬥機
1944年10月12日臺海空戰期間，發生了六次敵機突入的情況。第一次是一架一式陸攻進入艦隊防空火力範圍，衣阿華號右舷的4門五英寸副炮向其發射了14發炮彈，8座40毫米高射炮發射了603發炮彈，19門20毫米防空炮發射了836發炮彈，但是均未能傷及日機分毫，最後這架一式陸攻在突防逃跑過程中被艦隊中的驅逐艦擊落。
1944年10月12日，衣阿華號的雷達探測到了有空中目標接近，為了防止意外發生，衣阿華號在向艦隊中的驅逐艦通報了目標方位後進行了雷達引導對空射擊，右舷的10門五英寸副炮發射了44發炮彈，但是未能命中目標。
1944年10月13日，衣阿華號的對空雷達再次探測到2個正在靠近艦隊的空中目標，隨後衣阿華號在敵機距離本艦10000碼的時候，左舷5英寸副炮發射了28發炮彈，並且目視到了彈片命中敵機後產生的爆炸，但這架型號未知的敵機並未被擊落，在遭到擊傷後掉頭逃跑。
同樣是10月13日當天，一架一式陸攻抵近衣阿華號右舷，同側的10門5英寸副炮發射了117發炮彈，但是未能命中目標，這架一式陸攻最後擦著衣阿華的右舷飛過，並未進行投彈攻擊。
1944年10月14日，一架彗星式艦爆企圖撞擊衣阿華號，2架追擊的F6F試圖阻止其進入撞擊位置，但是未能奏效，隨後衣阿華號在CAP中隊的戰鬥機離開射擊範圍後，在1000碼的距離上，左舷的5門20毫米防空炮發射了23發炮彈，另有2座40毫米防空炮發射了108發炮彈，最終勇敢的博福斯炮手們打爆了這架彗星的引擎，使其在距離本艦300碼的地方墜海。
彗星式艦爆
同樣是在1944年10月14日，一支由11架天山式艦攻組成的魚雷攻擊機編隊襲擊了美軍艦隊，其中一架在投下魚雷後接近衣阿華號，兩舷的18門5英寸副炮係數開火，發射了212發炮彈，但是未能命中。
天山式艦攻
1944年10月24日，一架彗星藉助雲層掩護對衣阿華號發起突襲，炸彈落在了距離衣阿華號200碼的地方。期間衣阿華號左舷的10門5英寸副炮發射了57發炮彈，同行的蘇利文號驅逐艦也向其開火，但是均未命中目標。
1944年11月19日，在呂宋島附近有3架日本陸軍的百式重爆靠近美軍艦隊，衣阿華號左舷的10門5英寸副炮發射了42發炮彈，雖然未能命中敵機，但是起到了有效的驅趕作用。
百式重爆
1944年11月25日衣阿華號在支援萊特灣作戰期間，有3架天山和1架彗星突入艦隊上空，衣阿華號的5英寸副炮發射了78發炮彈，40毫米防空炮發射了1450發炮彈，20毫米防空炮發射了4400發炮彈，其中左舷的5英寸副炮在很遠的距離上將一架天山凌空打爆，40毫米防空炮也擊落了一架天山，而右舷的20毫米防空炮和40毫米防空炮則合力擊落了一架彗星。
1945年4月29日，艦隊在沖繩海域遭遇了一架零式五二型戰鬥機的自殺式攻擊，這架零戰企圖撞擊威斯康星號，但最終被威斯康星自己的防空火力擊落，期間衣阿華號的左舷的4門5英寸副炮向零戰發射了32發炮彈，但是均未命中。
1945年4月30日，衣阿華號的雷達再次探測到2個高速接近的位置目標，左舷的4門5英寸副炮在雷達引導下向其發射了24發炮彈，均未取得命中，但是成功將目標驅離。
綜合來看，衣阿華號戰列艦在進入太平洋戰區後經歷了18次對空作戰，取得了5個可確認的擊落戰果和3次擊傷，我們可以從衣阿華號的作戰報告中瞭解到更多其在對空作戰時的細節，以最為猛烈的1944年11月25日空襲為例：
“中午12點50分，瞭望員發現有3架飛機從艦尾方向接近衣阿華號，12點51分時完全切入艦尾航線，瞭望員立刻確認它們是天山型艦攻，這些狡猾的日軍魚雷機為了規避防空火力，始終保持在衣阿華號的防空炮盲區裡。為了儘快將其擊落，所有副炮的指揮權都被移交給了後部副炮指揮所，但是直到飛機距離本艦6500碼的時候，左舷的兩座副炮才脫離火力管控區得以開火。率先開火的10號副炮使用MK32炮彈凌空擊中了一架天山的機頭，火控員描述說他當時正將注意力放在一架天山上，但是下一秒他就只能看到一個連線著螺旋槳的發動機在空中飛行，整個機身都被炸飛了。
而左舷的防空炮此時也取得了戰果，一架天山從衣阿華號的左舷經過，準備撞擊無畏號航母，20毫米和40毫米防空炮也將這架敵機凌空打爆。不過第三架天山在規避炮火時做了緊急拉昇機動，因此本艦的防空炮並未取得命中，雖然無畏號的防空火力打斷了它的機翼，但是依然沒能阻止其撞向無畏號的飛行甲板。
中午12點58分，一架彗星出現在了本艦的艦尾，測距高度為6000英尺，切入角度為60度，這架飛機的飛行水平相當不錯，在沿著艦體中心線做了兩次俯衝。不過它最後也被13門40毫米防空炮和35門20毫米防空炮的火力集火命中，爆炸的飛機在空中翻滾了兩次，為了防止這個傢伙落在甲板上，艦體前部的防空炮手被命令放棄炮位緊急避險，不過所幸的是這架飛機最後落在了右舷船頭大約100碼的地方。”
不難看出，衣阿華號上的防空炮手們都是相當熟練的專家，這除了要感謝美國海軍防空裝備的效能優異之外，與他們幾乎每天都要進行的防空演習也脫不開干係。並且在二戰後期，這些大型艦艇還會配備自己的無線電遙控靶機來進行防空射擊訓練。正是因為有了這些精良的裝備和訓練有素的炮手，衣阿華號才沒有成為日軍的瘋狂攻勢的受害者。
