近幾年來，雲南省紅河縣寶華撒瑪壩萬畝梯田越來越受到旅遊者的喜愛，一年四季都有攝影愛好者前來拍攝，“不到撒瑪壩，不知梯田大”，已成為一句響亮的宣傳口號。
但是，撒瑪壩萬畝梯田是怎樣開墾出來的?又是誰帶頭開墾梯田的?看了這個傳奇故事，大家就會明白了。
——題記
相傳在1300年前，雲南省紅河縣寶華鄉從一個名叫諾瑪阿美的地方遷徙來了一個民族，這個民族就是現在的哈尼族。當時，他們看到寶華鄉境雖然山高坡陡，卻山清水秀，野獸出沒，是打獵為生的好地方。但是，隨著時間的推移，人口多了，野獸少了，缺衣少食，貧困像一隻猛獸，嚴重威脅著哈尼人的生存。這時，在這個勤勇敢的哈尼族部落中，出現一個英雄，他就是蚌頗。
少年英雄
相傳蚌頗有10個兄弟，他是大哥。10個兄弟個個長得威武雄壯，都是部落裡的打獵能手，大哥蚌頗最出色，只要他看到獵物，箭無虛發，是部落裡的“神箭”。
楊朝偉圖
有一年，部落裡的有好多獵手陸續失蹤，原來是大森林裡來了一頭兇狠的大黑熊，因為森林裡的野獸越來越少，大黑熊飢餓難忍，就伏在森林中專吃獵人。自從獵手們陸續失蹤後，部落裡的人們個個擔驚受怕，不敢再進山打獵。
一天，蚌頗最小的弟弟生病，家裡又沒有儲存的食物，如果不繼續補養，這個弟弟就會被活活餓死。蚌頗想，如果自己帶領其他兄弟一塊上山打獵怕有不測，會有兄弟死於大黑熊之口，不如自己悄悄上山打獵。
天快亮時，蚌頗悄悄獨自上山。突然，他看到一隻野羊在一個水塘邊飲水，他一箭射去，野羊應聲倒地。蚌頗收起弓箭，奔向水塘準備扛著獵物回家救小弟。
正當蚌頗扛起獵物往回走時，突然從樹林中竄出一個更大的獵物，蚌頗一看，嚇出了一身冷汗，這獵物就是那頭吃人無數的大黑熊。由於距離太近，大黑熊來勢兇猛，蚌頗來不及拔出弓箭，大黑熊就張牙舞爪吼著向他撲來。蚌頗來不及多想，丟下野羊，赤手空拳地與大黑熊搏鬥起來。大黑熊力大無窮，它向蚌頗猛撲了幾次，都被蚌頗機智靈巧地閃過。這時，只見大黑熊氣喘噓噓，勁頭比剛才減了許多。當大黑熊再次向他撲來時，蚌頗揪準機會，乘勢騎在大黑熊的背上，雙腿緊緊夾住大黑熊的肚子，拳頭像雨點般地向大黑熊的頭部猛打。正在這時，其他8個兄弟趕來，見大哥騎著大黑熊一陣猛打，先是一驚，然後眾兄弟一湧而上，用刀活生生地把這頭罪大惡極的大黑熊給砍死了。
眾兄弟們個個喘息未定地說：“大哥，剛才嚇死我們了。”
蚌頗說：“你們怎麼進山了？”
眾兄弟們說：“天亮起來，我們兄弟看到大哥不在，心想一定是大哥獨自上山打獵救生病的小弟去了，於是我們就趕緊上山來，沒想到，看到了剛才那驚人的一幕。”
蚌頗說：“謝謝各位兄弟，要是你們不及時趕到，我獨自一人恐怕制服不了這頭兇猛的大黑熊。走，抬著大黑熊與鄉親們分享去。”
蚌頗打死大黑熊有功，被選為“左能（今紅河縣寶華鄉）部落長”。
種植水稻
幾年過去了，蚌頗已經從一個壯夥子成長為一個十分成熟的中年漢子，他和他的父親一樣，同樣生養了10個兒子。
這時，森林裡的野獸更少了，人們不得不吃野菜充飢。
楊朝偉圖
一天，蚌頗帶著兄弟和他的兒子們進山打獵，只打到了幾隻小兔子。當蚌頗來到一個淺水塘邊時，發現淺水塘裡發出一陣陣清香。原來，這是稻穀，蚌頗小心地採回去，他教夫人除去稻殼用水煮成米飯，芳香撲鼻，好吃極了。次日，蚌頗發動部落裡的人去尋找這種水稻。但茫茫崇山峻嶺，哪裡能尋找得到？村民們無獲而歸。
蚌頗想，如果把水稻種留下來，明年種植，這樣，年復一年地不斷擴大種植面積，那我們哈尼人不是解決吃飯問題了嗎？蚌頗說幹就幹。從此，哈尼人開始由打獵為生逐漸轉為以農耕為生。
幾年過去了，這種水稻易種易活產量較高比種野菜強多了，但它必須依靠水田才能種植。但寶華鄉地無三尺平，怎樣開墾水田呢？
楊朝偉圖
這天，蚌頗又去察看水稻，當他看到種水稻的土地由於不平整，他妻兒們不得不先挖成臺地再放水種植的情況時，蚌頗心中豁然開朗。他想，如果把高山也挖成臺地，然後再把臺地改成水田，這樣不就可以大面積種植水稻了嗎？蚌頗高興得自言自語地說：“對，就這樣幹，因為這樣開出的水田很像梯子，就叫它梯田。”
從此，蚌頗積極帶領鄉親們大面積開墾梯田，一年四季春夏秋冬，開山造田運動在部落中勃勃興起。
開山造田
在寶華鄉開山造田並非易事，特別是遇到那些懸崖峭壁時，引水難，造田更難。
有一次，當部落裡的人集中在一塊開墾梯田時，遇到了一塊堅硬的大石塊，無法把它擊碎造田。這天，太陽當空，村民們個個幹得汗流浹背，中午時分，蚌頗叫鄉親們做飯，為了方便做飯，村民們便在這塊頑石上燒火做飯。突然間，電閃雷鳴，大雨傾盆。這時，只聽在燒火做飯的頑石上發出陣陣響聲，原來剛才被火燒過的那塊頑石經過雨淋後，自然裂開了。蚌頗見了，大喜。他說：“以後就用這種方法，凡遇到頑石就先用火燒，再用水潑，這樣就可以戰勝頑石了。”
楊朝偉圖
這一招果然靈驗，哈尼梯田就是這樣開出來的。日復一日，年復一年，經過世世代代哈尼人的辛勤勞動，終於開墾出了那輝煌燦爛的哈尼梯田。
在明朝洪武年間，由於蚌頗開田納糧有功，被明朝皇帝封為第一任左能（今紅河縣寶華鄉）土司，並世襲傳22代，500餘年。
如今，那一山接一山、一嶺連一嶺的層層梯田，終於成為震驚世界的梯田文化，吸引了許多中外旅遊者前來觀賞。其中寶華鄉“撒瑪壩萬畝梯田”更是氣勢磅礴，被旅遊者稱為“梯田之最。”相傳，寶華鄉“撒瑪壩萬畝梯田”就是蚌頗當時的最佳傑作。
