明朝天啟二年三月初九，河間府興濟縣沈家祠堂內人聲鼎沸，今日並非祭祀，可沈氏子弟齊聚此地，卻是為了公審一樁“合謀奪產案”。
族長沈太公閉著眼端坐在主位上，兩旁分別坐著另外幾房宗族元老。沈太公早年做過縣丞，因看不慣上官尸位素餐，憤然辭官。自從當上沈家族長以後，治家公正，賞罰分明。沈家近十年沒有出過一個作奸犯科之人。
在年輕一輩中，沈太公對沈茂寄予厚望。萬萬沒想到，沈茂為了獨吞家產，夥同妻子劉氏毒殺了臥病在床多年的母親。弟弟沈淪被一隻狸貓救下才倖免於難 ，此事被沈太公知道後，命人將沈茂夫妻兩人拘到祠堂，又派人去請知縣郭槐。
片刻之後，銅鑼響起，兩隊衙役接管了祠堂防衛。知縣郭槐走進沈家祠堂，他在來的路上已經大致瞭解案情。沈老太公在後輩的攙扶下與縣令見禮，兩人寒暄之後，沈太公讓出主位，落座在下首。
圖片來自網路
郭槐見沈老太公落座，撩開前襟，端正了下烏沙帽，然後落座說道：“帶沈茂夫婦上堂。”須臾，一男一女被五花大綁地拖進祠堂，女子嚶嚶哭泣，男子瑟瑟發抖，儒服上都是腳印，可見之前被沈氏子弟毆打過。
郭槐咳嗽一聲道：“沈淪何在？”，“草民，沈淪見過郭大人。”一位忠厚的漢子從人群中站了出來，然後跪在沈茂夫婦旁邊，始終都低垂著頭，不敢看旁邊的兄長。
班頭方彪驗明三人身份無誤後，郭槐示意書吏開始記錄案情。郭槐首先對沈淪問道：“沈淪你有何證據，證明沈茂要殺你？”
沈淪抱拳說道：“回大人的話，我家死去的狸貓可以證明！”戲文裡有狸貓換太子，可郭槐哪裡見過會說話的貓？他認為沈淪在胡說八道，有些生氣道：“你這是在戲弄本官嗎？”
狸貓救人？聽起來荒唐，可是卻真實發生在了沈淪身上。沈茂兄弟兩人的父親叫沈巍，年輕時考了幾次秀才都落榜，於是心灰意冷之下，向親戚借了五十兩銀子跑去浙江做生意，此時，他的妻子黃氏已懷上了沈茂。
兩年後，沈巍帶著一車銀子回鄉，並且隨他回來的，還有一名尚在襁褓裡中的嬰兒。黃氏細問之下才知道，這嬰兒竟是丈夫在外與別的女人所生。
沈巍告訴妻子黃氏，嬰兒生母已難產而亡。黃氏善良，見孩子可憐潸然淚下，表示願意撫養孩子，於是沈巍給嬰兒取名沈淪，養在黃氏名下。
話說沈巍在外經營生意多年，將賺來的錢，在興濟縣買了一間鋪子做起了糧食的買賣。民以食為天，沈巍的生意越做越好，沒過幾年，沈巍一家過上了殷實的生活。
沈巍最遺憾的就是沒有功名在身，於是他花重金請名儒幫兩個兒子啟蒙，沈茂從小就聰慧，一篇《論語》，只要先生教一遍便會朗讀。反觀沈淪卻是抓耳撓腮，半天磕巴不出幾個字，一比之下，沈淪在讀書上面望塵莫及。
好孩子有糖吃，笨孩子只能做綠葉。沈淪就是那片綠葉，時時刻刻襯托出哥哥的優秀。沈巍對於沈淪有些恨鐵不成鋼，加上他又是庶子，便不再對他的事情上心，反而黃氏對待兩兄弟的態度與丈夫截然相反。
沈茂早熟聰慧，特別反感母親的孃家人來沈家打秋風，覺得母家的人都是窮親戚，母親黃氏勸說幾次，沈茂都不為所動，反而埋怨母親。從此母子間有了間隙，沈茂對母親的軟弱頗多怨言。
黃氏與親生兒子有隔閡後，她將對兒子的疼愛，轉嫁在沈淪身上。沈淪老實，打小就養在黃氏身邊，兩人關係勝過親生母子。
沈巍年輕時太勞累，身子骨也不好，過了幾年富家翁的日子，在沈茂娶妻的第二年就臥病不起了，他擔心死後，兩個兒子會因為財產鬧得不和睦，於是臨終前將兩個兒子叫到跟前。
沈巍讓黃氏分別給兩個兒子一個信封，對沈茂說道：“茂兒志在科舉，需要花很多銀子，我便將商鋪全部交給你，望你日後，沒有銀錢的後顧之憂，金榜題名，光宗耀祖。”
沈巍接著又對沈淪說：“淪兒性情忠厚，我便將這座老宅子和良田百畝全部交給你。望你以後，平平安安一輩子，做一個富家翁。”
圖片來自網路
沒過幾天，沈巍就撒手人寰。沈茂和沈淪正式分家，黃氏不願意和沈茂夫婦生活在一起，於是留在老宅和沈淪一起過。
按照沈巍死前的想法，兩兄弟可以富貴一輩子。奈何沈茂是個耳朵軟的人，非常聽妻子劉氏的話，將店鋪交給小舅子劉安打理，結果所託非人，劉安是個好賭成性的人，他將鋪子裡的錢用來賭博，糧鋪沒有銀兩買米只得關門大吉。
沈茂的科舉之路也不順遂，17歲中了秀才以後，就再也沒有更進一步。眼看家裡就要斷炊，沈茂只好求母親黃氏，讓他們夫婦暫時回老宅居住。
沈淪得知後，欣然應允，讓兄嫂回老宅一起住，還特意吩咐管家，伺候的規格一切照舊。可是沈茂的妻子劉氏不滿意，看到小叔子過著錦衣玉食的生活，他們夫婦卻寄人籬下。
於是他對丈夫說：“夫君，你看沈淪靠著老爺子留下的良田過上了好日子。我們卻巴巴的看著人家富貴，你不妨去求一下娘，叫沈淪讓一半良田給我們，然後我讓弟弟劉安去經營，這樣我們很快就可以東山再起了。”
劉氏不認為米鋪倒閉是弟弟的過錯，反而將過失歸咎在夥計身上，認為他們沒有恪盡職守才導致店鋪經營不好倒閉。沈茂一心只讀聖賢書，從來不管家裡的事，聽妻子這麼說有道理，心中思忖道：“我才是沈家嫡長子，家裡的財產理應我該多得。”
翌日，沈茂就去找黃氏訴苦。黃氏是個明白人，雖然手心手背都是肉，可還是偏向親生兒子，晚上沈淪從田裡回來，黃氏就把分田的事情提了出來，黃氏說：“淪兒，你就可憐大哥一家子吧，他們夫婦不容易，現在連一門營生都沒有，生活都快過不下去了，就當娘問你借的。”
說完這番話，黃氏開始流眼淚，沈淪見狀，緊張說道：“娘你別傷心，我們是一家人，我願意幫大哥，翌日我就去縣衙換文書，將良田一半送給大哥。”黃氏聞言很高興，口裡一直說道：“淪兒孝順，孃親在你小時候沒有白疼你。”
沈茂得到了良田以後，立刻讓小舅子劉安去僱人種地。沈淪得知後說道：“大哥，這些田一直都有租戶耕種，你為何要另外尋人？”
劉氏在一旁說道：“這些老租戶我們又不認識，萬一他們訛詐錢怎麼辦？”沈淪平時就懼怕這個尖酸刻薄的嫂子，問言後就不在說話了。
半年後，黃氏外出途中，拉車的馬受到了驚嚇，搭載黃氏的馬車側翻在路邊，黃氏被壓在車廂裡，經人救治，性命是保住了，可是由於用藥過猛，導致四肢不能動彈，吃喝拉撒都在床上。
黃氏出事以後，沈茂就來屋裡看過一次，反而沈淪早中晚三次來請安。這讓黃氏又喜悅又難過，難過的是：親生兒子太絕情，喜悅是：還好庶子有孝心，最起碼有人照顧她的晚年。
數月之後，沈茂夫婦租賃的小院裡。
沈茂這幾日心情也不是很好，此刻劉安跪在他面前，劉氏在一旁用帕子擦眼淚，沈茂對劉安說：“我把鋪子和良田都交給你打理，可最終你都把它們賠到賭場去了，我不管你如何弄錢，都必須把鋪子和良田還我，不然我拉你去見官。”
劉氏聞言起身說道：“相公息怒，我弟弟還小，難免把持不住，你再給他一次機會，他一定可以東山再起。”沈茂心軟，見到妻子哭得梨花帶雨，讓他一陣心疼。
劉安趁機說道：“姐夫，你再給我一次機會，我保證可以讓你賺大錢！”沈茂說道：“你說說看，有何法子讓我賺錢？”劉安繼續說道：“我聽聞老夫人手裡有三間綢緞鋪子，此時，正值秋後，很多人買布匹準備過冬，只要老夫人同意交出來，我肯定可以讓鋪子賺大錢。”
沈茂有些為難道：“那是父親留給她養老所用，我不好意思去要！”劉氏有些生氣道：“夫君，我們的孩子就要出生了，現在不賺點錢，將來他出世以後住哪裡？難道還要和沈淪那個庶子住在一起嗎？如果你現在不問老太太拿店鋪，沈淪肯定會誆騙走，你甘心好東西都被庶子拿走嗎？”
圖片來自網路
沈茂聽聞心裡一陣膩歪，他怕夜長夢多，當即就去找黃氏，久病在床的黃氏見到兒子心裡很高興，可是聽到兒子竟然要綢緞鋪子的時候，黃氏斷然拒絕，她說道：“你死了這條心，我就是拿去餵狗也不會給你這個敗家子。”
沈茂與母親爭執道：“娘，你就真得一點不顧血肉之情嗎？我可是你親兒子，你難道要把鋪子都留給那個庶子嗎？”黃氏厲聲道：“我就是要給淪兒，他比你更像我的兒子，你這個白眼狼除了問我要錢，你管過我嗎？”
沈茂聞言惱羞成怒，惡從膽邊生，思忖道：“既然你不願意給我，那我只好自己來拿了。”他拿起床上棉被，活生生將母親悶死。然後將現場恢復如初，轉身開門，向外喊道：“快來人啊，老太太暈倒了。”
沈淪正在房裡算賬，聽到大哥的呼叫聲，離開跑到黃氏的屋子，只見丫鬟喜鵲紅著眼睛將被子蓋在黃氏頭上，轉身對眾人說道：“老太太仙逝了。”沈淪有些驚愕說道：“晚膳前，我還給母親請過安，怎麼這會兒就病故了？”
沈茂在旁說道：“母親自從發生意外，身體就不是很好，現如今她隨父親而去，我們該為她高興。”說罷，就讓管家立刻去準備白事的東西，連夜去買來棺槨安置黃氏，佈置好靈堂後沈茂找了藉口回家。
圖片來自網路
他回到家之後，就把殺死母親的事情告訴了妻子劉氏 。劉氏起初還有一些驚愕，最後竟然心裡有絲痛快，說道：“老貨死得好，生前就只會偏心沈淪那個庶子，從來不心疼你這個親生兒子，她該死。”
沈茂沉吟道：“母親葬禮後，我就去找沈淪要回綢緞鋪子，絕對不可以讓他拿走。”劉氏沉默了一會兒說道：“夫君，不如將錯就錯，我們把沈淪也殺了，他沒有子嗣，我們可以順理成章奪來他的財產，以後我們一家人就可以過上有有錢人生活。”
沈茂此刻心裡早已沒了兄弟情義，他認同了妻子的主意。於是劉氏讓劉安去藥鋪買來砒霜，她親自去廚房熬銀耳羹。沈茂換了一套孝服，來到靈堂上為黃氏哭喪。
黃氏去世後，親戚朋友都來靈堂祭拜，沈茂在門口迎來送往。轉眼到了夜裡，靈堂之上就剩下兄弟兩人，劉氏端了兩碗銀耳羹過來，她說道：“你們辛苦了，喝點糖水養養嗓子。”
劉氏在銀耳羹裡放了少量的砒霜，它不會立刻發作，劉安說藥效大概在兩個時辰之後，到時間就可以對外說沈淪是憂傷過度而死。
沈茂附和道：“嗯，今天大家都辛苦了，喝一碗糖水解一解乏，後半夜還得守靈堂。”沈淪聞言拿起了那碗有毒的銀耳羹，他正要喝的時候，院子傳來一陣貓叫，兩個黑影一前一後衝進靈堂。
原來是狸貓在追趕老鼠，沈淪擔心狸貓驚擾到黃氏。於是上前驅趕狸貓，狸貓正追老鼠興起，見到有人阻攔，兇性大發朝著沈淪大腿上咬去。
沈淪腳上吃痛，手上裝滿銀耳羹的碗掉落在地上，正好賤在了狸貓身上。狸貓喜歡甜食，不管不顧地吃起了起來，沈茂見狀上前驅趕，狸貓轉身溜走了。
經狸貓一鬧，有毒的銀耳羹倒在了地上，於是劉氏說道：“小叔稍等片刻，廚房還有，我這就去取來。”
沈淪聞言作揖道：“謝過嫂嫂。”劉氏轉身快步走向廚房，沈淪腿上被狸貓咬了一口，有些疼痛，藉口出去敷藥。他剛走到連廊，就看到剛咬它的狸貓躺在臺階上。
沈淪生氣道：“好你個狸貓，先是大鬧母親靈堂，現在又擋我去路，你太放肆了。”於是，他走上前去想趕走狸貓，走近一看，這才發現狸貓竟然死了。在它旁邊有一灘嘔吐物，發出刺鼻的腥臭味。
沈淪思忖道：“奇怪，這狸貓好端端的怎麼被毒死了？”他細看之下，發現嘔吐物裡有銀耳，頓時，沈淪覺得後背發涼，這狸貓是吃了灑在地上的銀耳羹被毒死的。
沈淪聯想到黃氏死得蹊蹺，還有往日對他尖酸刻薄的劉氏一反常態，居然端銀耳羹給他喝，在看地上這隻被毒死的貓，沈淪心中有個大膽的想法：“沈茂要殺我。”
於是，沈淪連夜跑去沈太公的府上，將心中猜忌告訴了他。年過古稀的沈太公，這一生看過太多兄弟為財產相爭的事情，此刻聽聞沈淪說沈茂“弒母殺弟”，他立刻喊來孫子，讓他帶人將沈茂夫婦控制住。
劉氏剛到靈堂，就見一夥人舉著火把衝進院子，為首的人是沈太公的孫子沈輝，沈茂問道：“你們為何夜闖民宅？難道不怕王法嗎？”
黃氏平日裡待沈氏子輩很好，經常給一些碎銀子金豆子。沈輝想到慈愛的長輩被眼前這人害死，惱羞成怒之下一腳將沈茂撩倒，厲聲說道：“我奉族長之令，拘拿沈茂夫婦到祠堂受審。”
劉氏哭著說道：“你們憑什麼抓我們？”沈輝冷笑道：“就憑你這個毒婦弒母毒害小叔子。”
劉氏見事情敗露，渾身哆嗦嚇昏過去，沈輝讓人拖著劉氏到祠堂。另一邊，有人在廚房找到了一罐還沒有吃完的銀耳羹，連同死掉的狸貓一起帶去了祠堂。
沈太公讓人通知各房沈氏子弟到祠堂參加公審，另一邊修書一封給縣令郭槐讓他來一趟沈家祠堂，這才有了祠堂公審，知縣問案。
話說沈淪講狸貓可以做證是沈茂要毒害他，郭槐有些生氣，覺得沈淪在戲弄他。沈太公知道沈淪性子憨厚不會說話，於是讓孫子沈輝拿來一罐銀耳羹，說道：“這是在沈淪家裡搜出來的有毒銀耳羹，我找了另外一隻狸貓嘗試，吃完後，不到一刻鐘就死了，可見毒性很強，很有可能是砒霜。”
郭槐道：“班頭趙虎聽令，速去拘傳藥鋪掌櫃。”郭槐聽聞黃氏也有可能是沈茂殺害的，於是讓仵作去靈堂驗屍。郭槐繼續問沈茂：“現如今各項證據都指向你是兇手，你認罪嗎？”
劉氏早已醒來，見丈夫跪在一旁不說話，怒從中來說道：“這一切都怪你，如果不是你殺了黃氏那個老貨，我怎麼會淪落到如此地步。”
沈茂聞言慘笑道：“娶妻當娶賢，我落到如今地步都是拜你劉氏所賜，你縱容弟弟賭博，敗光父親留給我的遺產，慫恿我爭奪弟弟手裡的良田，又挑唆我去要母親手裡的綢緞鋪子，現如今這一切成了我的過錯？”
劉氏聽完丈夫說完的一番話，立刻掙扎起來對沈茂又打又罵，嘴裡罵道：“還不是因為你沒用，我的那些閨中好友都嫁得如意郎君，偏生我嫁給你這個窩囊廢。”
郭槐不願意聽劉氏的聒噪，讓衙役將兩人分開，對沈茂說道：“本官再問你一次，你可認罪？”
圖片來自網路
沈茂長嘆一聲，對罪行供認不諱。此時，藥鋪掌櫃也到堂上，他拿出賬簿翻到近期劉安來鋪子買砒霜的記錄。仵作也前來稟告，說是黃氏是窒息死亡。人證、物證都證實了沈茂“弒母”，與妻子劉氏合謀“毒殺親弟”，做出這一切都是為了謀奪財產。
最後，沈茂被學政奪去秀才功名，又因沈茂“弒母”是大逆，被判凌遲處死。劉氏雖毒殺小叔子未遂，屬“大逆”，被判凌刺處死。劉安屬從犯，流徙三千里，無赦不回。並讓劉氏孃家歸還劉安所欠銀兩給沈淪。至此，沈淪富家一方，娶了一位賢良的女子為妻在，過上了幸福生活。
沈太公將沈茂從族譜中除名，死後不得進宗祠。
故事為小樹原創短篇《狸貓》，講述秀才弒母毒弟為奪財產的故事。
本則故事的寓意：
沈茂認罪前，說的那句話是不對的。他把罪責都怪在妻子身上，沒在自個身上找問題，這就是他的悲哀之處。
沈茂貪婪，又沒有主見，才會釀成禍事，如果他可以明事理，及時阻止妻子錯誤的行為，就不至於落到身死的下場。
【宣告】
本故事為原創民間故事，純屬文學上的創作，故事裡的情節和人名均為虛構，寓意是希望讀者在故事裡發現道理，請不要和封建迷信對號入座。
我的讀者裡都是人中龍虎，評論比故事更精彩，歡迎在評論區留下你的觀點。
