明朝嘉靖年間，應天府上元縣有一剛正不阿的知縣名叫周家順，一日清晨周家順正在知縣廨中翻看案牘之時，一衙役敲門而入，稱有人報案。
盞茶過後，一個頭戴烏紗帽，身穿青袍補服的知縣坐於堂上，只見此時堂下跪著一人，那人身穿綠色小袖褙子，髮髻凌亂，身上更是沾滿了泥水，如此狼狽不堪，定是有大案相報，周家順忙問道：“堂下何人？”
堂下婦女誠惶誠恐的回道：“回大人，民婦吳秀蓮，家住上元縣，昨天夜裡我家娃娃出門之後再也沒有回來過，就在門口留下了一雙小鞋和一攤血水，夫君說娃娃定是被野獸捉去吃了，但我不信，青天大老爺你可要為我做主，將我家娃娃找回來啊。”婦女說著，不受控制的就在堂下嗚嗚大哭起來。
聽聞此案，周家順立即帶一眾衙役前往案發現場勘察取證。此時吳秀蓮家門口已經圍的水洩不通，附近村民一個個望著地上的一攤血水議論紛紛，有說吳秀蓮家的娃娃是被人擄走了，也有人說是被野獸捉去了，吳秀蓮聽到此話面色蒼白，掩面痛哭。
見此狀況周家順連忙命衙役驅散人群，保護現場，他走到前一看，果然見地上有一雙放的七扭八歪的小鞋，地上還有一攤紅色的液體，乍一看同鮮血無異，但周家順湊前聞了聞，沒有血的腥味，反而是一股很奇怪的味道，倒像是染料，周家順不太確定，遂叫身邊幾個衙役也聞了聞，但所得的結果卻是相同的。
周家順皺眉不解，兇手這是何意？偽造孩子被害走失，但卻在此留著一個這麼大的漏洞，分明就是不打自招，除此之外周家順還發現染料的印記不止這一片，再往前還有，就像為人引路一般，一點一點，徑直將周家順等人引到了一處小河邊，便再無蹤跡了。
見此處已無線索，周家順便叫來吳秀蓮夫婦問道：“可有仇家？或者近日是否與人發生了口角之爭?”
吳秀蓮夫婦二人搖頭，隨即又像想到了什麼一般激動的說道：“我想起來了！就在前不久，我在集市上看見了之前借了我們二兩銀子的王大壯，我叫他還錢，他不肯，我就跟他打了一架，知縣大人，我知道了，定是那王大壯不想還錢，這才擄走我的兒子來威脅我！”
吳秀蓮越說越激動，但染料之事還無解，一般人根本拿不到那麼多的紅色染料，於是周家順便又問：“你口中的王大壯是做什麼的？”
吳秀蓮思索片刻，有些猶豫的說：“好像是在染房做工，具體的我也不清楚，也是聽其他人說的。”
周家順一聽心中一喜，以為案情有了突破，遂帶人到染房之中抓捕王大壯，然而王大壯對此事拒不承認，再加上昨晚有人作證王大壯一夜都守在染房之中，根本沒有作案時間，周家順這才將其放回，但如此一來，周家順心中的疑慮更深了，不過有一點周家順可以確定，此次事件定與染房有些關係，於是便派人調查王大壯的行蹤。
翌日，周家順正一籌莫展的時候，又有一戶人家報案聲稱孩子走丟，周家順到現場一看，手法和前日相同。此後連續三日，均發生了一模一樣的案件，如此可怖之事，搞得上元縣上上下下人心惶惶，周家順急得像熱鍋上的螞蟻，若此事再發展下去，頭上的烏紗帽怕是就不保了。
正想著，一個衙役進門來報，在周家順耳旁低語了幾句，周家順臉色大變：“什麼？竟有如此之事，速速將王大壯待到縣衙來，本官要好好審審他！”
須臾，王大壯在衙役的帶領下來到縣衙大堂之中，周家順驚堂木拍下說道：“大膽王大壯，身為染房人員，監守自盜，私自將染料倒賣給他人，你可知罪？”
王大壯聽聞此言，嚇得渾身一顫，連忙道：“知縣大人，小民知罪。”
“本官問你，紅色染料你賣過何人？”周家順問道。
王大壯思索片刻回道：“紅色染料珍貴至極，價格更是不低，只有兩人來買過，一個是中東人，還有一個我不知是何人，那人很奇怪，穿著一身黑袍，我覺得那人奇怪就跟著他後面走了幾步，哪知那人好像是發現我了一般，一下子就沒了影子。”
周家順此刻心中已有計策，於是說道：“好了，我知道了，你先回去，回去之後不可說來過縣衙。”
兒童失蹤的案子還在繼續，周家順心想，既然紅色染料如此珍貴，那人一次必定不會買太多，不久之後定會再找王大壯買染料，遂親自到王大壯附近蹲守。
果不其然，在第三日的一個夜裡，王大壯口中黑袍男子再次出現，買了少許紅色染料後便匆匆離開，這時周家順從一旁跳出，三下兩下就將黑袍男擒住，不料這黑袍男竟是力大無窮，二人扭打一起，周家順趁其不備將其黑袍扯下，竟看到一個紅頭髮，面目猙獰的妖怪，嚇得周家順大叫一聲，手下一鬆，給了紅毛怪逃脫的機會。
周家順連忙起身去追，奈何那人似有輕功一般，跑的飛快，周家順見自己無法追趕，隨手撿起地上的碎石便朝那人丟去，那人吃痛“哎喲”一叫摔倒在地，周家順見狀往前跑了幾步，眼看真相就要浮出水面，可那人順勢在地上一滾，一下子就消失不見了。
周家順心中疑惑，在四周搜尋好久都毫無線索，待第二天，縣衙衙役匆匆趕到此地，經調查發現昨日那人消失的地方有一處斜坡，而斜坡之下竟有著一個極為不起眼的地道。
見到這隱蔽的地道，大家心中都是一驚，幾個衙役紛紛下地道後，周家順也尾隨其後走了下去，地道之下十分黑暗，藉著頭頂的一絲光亮，周家順發現這地道十分狹長，他嘗試著在地道內輕聲喚道：“有人在嗎？”
連續喊了三聲，緊接著眾人就聽到了陣陣小孩子的哭聲，順著小孩的哭聲前去，幾人來到一個木箱前，令人大為吃驚的是，其餘幾個失蹤的小孩都在這裡，唯獨沒有吳秀蓮家的兒子。
周家順心中不解，但其餘幾個小孩子都在這裡，也是一大幸事，將小孩救出之後，周家順一個個詢問了小孩子被擄走當晚的情況，小孩子由於年紀太小，很多都表達不清，甚至有些竟害怕的大哭起來，直說是平日裡不聽話，被紅頭髮的妖怪抓走了。
其中一個大點的孩子稍微鎮定一些說道：“那不是妖怪，是一個妖怪的面具，而且在那人脖子上有一顆大大的黑痣。”
“黑痣？”周圍幾個找回孩子的婦女們聽到此言不知議論起什麼，周家順忙問道：“村中是否有一個脖子上有黑痣的男人？”
幾個婦女你一言我一語的說道：“那不就是秀蓮家的男人李大錘嘛，就他脖子上有一顆大黑痣，黑痣上面還有一根毛兒呢，秀蓮就討厭她男人的黑痣，一開始根本看不上他...”
周家順聞言，臉色一變，扭頭對身後衙役說道：“立刻抓捕李大錘！”
然而當衙役到吳氏家中時，李大錘並不在家中，一問吳秀蓮才知，原來李大錘於昨晚便連夜回了老家。
天網恢恢疏而不漏，李大錘還未到城門時，便被衙役抓了了正著。
上元縣縣衙之中，滿堂肅靜。
周家順身著七品青袍，頭戴烏紗帽坐於大堂之上，堂下跪著李大錘，也就是吳秀蓮之夫。
此時左右衙役高喊幾聲威武，周家順手下驚堂木一拍，大喝一聲：“李大錘，近日連環兒童失蹤案可是你所為？”
李大錘此時已然是甕中之鱉，自然是不敢狡辯，遂回道：“回大人，正是。”
周家順繼續問道：“你此番誘拐兒童寓意何為？為何其他村民的孩子都已經找到，卻唯獨不見了你自己的兒子？”
李大錘聞言，竟是聲淚俱下，一段往事娓娓道來。
原來吳秀蓮一開始並不是自願嫁給李大錘的，而是李家買來的媳婦，當時吳秀蓮與李大錘在一起之前本有如意郎君，奈何郎君家貧，父母家本就窮苦，又怎可能讓自家女兒再嫁過去受苦，剛好這時村中來了一戶獵戶人家，家中的大兒子雖然其貌不揚，但卻有些家財，於是吳秀蓮父母便將吳秀蓮賣給了獵戶人家的大兒子，也就是李大錘。
由於吳秀蓮長相貌美，面板白皙，深得李大錘歡喜，二人沒多久之後便成了夫妻，然而吳秀蓮心中依舊思念著從前的情郎，一日傍晚吳秀蓮在附近偶遇從前情郎，正趕上李大錘出門打獵，吳秀蓮便邀其進屋小酌兩杯，本想與情郎訴說心中思念，不料其竟是來拜別的。
一時之間，吳秀蓮心中無法接受這個事情，一下子就抱住了情郎說著你儂我儂的話語，這個場景剛好被歸來的李大錘看到，兩拳將那男人打跑了。
不久之後吳秀蓮懷孕，本是一件喜事，但李大錘心中總感覺兒子不是他的，且越看兒子越像當年吳秀蓮那個情郎，心中十分不快，遂做了一個很久的計劃，先是挖了一個不容易被發現的地道，用獸皮做了一個妖怪的面具，還向王大壯買來一些紅色的染料，一切準備就緒之後，李大錘就實施了計劃。
本想只擄走兒子，偽造成妖怪所做，又或者將此事件引到王大壯身上，誰知吳秀蓮卻報了案，更是被知縣周家順發現了一些蛛絲馬跡，李大錘擔心東窗事發，索性又擄走了幾個孩子放入地道之中，本想引開知縣的視線，沒想到這麼一來竟更是引火燒了身。
至此所有事件真相大白，對吳秀蓮之子的下落，李大錘亦是供認不諱，稱賣給了外縣一個人，周家順連忙派人出去尋，不出半月，吳秀蓮之子被尋回，這已然是後話。
說現在，吳秀蓮聽聞李大錘所述之言，跪坐在地上號啕大哭罵道：“你這個狠心的爹爹啊，那是你的親兒子，你竟然就這麼對待他！你不配做他的父親！”
依舊《大明律法》，李大錘誘拐兒童，並將自己兒子賣給他人，杖責一百，徒三年。而此案中牽扯出的王大壯，身為染房工人，監守自盜，杖責七十。
該文為大福子原創短篇《盜兒》。
案後感言：
其實這個案件並不複雜，但卻將人性暴露無遺，文中的李大錘因心中生疑，從誘拐自己的兒子，到後來一個個兒童相繼失蹤，就像說謊一樣，為了圓一個謊言，就要說出千萬個謊來補一個漏洞，到最後越滾越大，暴露了自己。
