十二生肖，又叫十二屬相，是中國與十二地支相配以人出生年份的十二種動物，按順序分別是子鼠、丑牛、寅虎、卯兔、辰龍、巳蛇、午馬、未羊、申猴、酉雞、戌狗、亥豬。
關於十二生肖的來歷，眾說紛紜，這裡給說說一些民間的傳說故事及動物習性說法∶
1、民間傳說故事∶
傳說，老天爺為選出十二生肖用於記年，決定在動物間開展一場生肖賽跑，以動物們先後到達順序開始排，取前十二名為十二生肖排名。比賽當天，滑頭的老鼠藏在牛身上，臨近終點處突然衝刺，得了個第一，牛落在鼠後面到達，排第二。後續虎、兔、龍、蛇、馬、羊、猴、雞、狗、豬依次抵達終點，因此有了十二生肖排行。
2、也有按動物習性的說法∶
根據晝夜十二時辰及動物習性對應排序
鼠 （子時 23：00-01：00） 深夜老鼠最活躍
牛 （丑時 01：00-03：00） 牛在此時反芻咀嚼
虎 （寅時 03：00-05：00） 此時晝伏夜行的老虎最兇猛
兔 （卯時 05：00-07：00） 天剛亮，兔子出窩吃草
龍 （辰時 07：00-09：00） 此時容易起霧，傳說龍喜歡騰雲駕霧
蛇 （巳時 09：00-11：00） 豔陽高照，蛇出洞覓食
馬 （午時 11：00-13：00） 此時馬喜歡四處奔跑嘶鳴
羊 （未時 13：00-15：00） 放羊的好時候，羊出來吃草
猴 （申時 15：00-17：00） 太陽偏西，猴喜好在此時出來活動啼叫
雞 （酉時 17：00-19：00） 太陽落山，雞回窩
狗 （戌時 19：00-21：00） 天黑了狗看家望門護院
豬 （亥時 21：00-23：00） 夜深人靜聽見豬拱槽的聲音
不過十二生肖排序的真正原因普遍認為和天文學有關。一個說法是古代天文學家將晝夜分為十二時辰。同時他們在觀天象時，依照十二種動物的生活習慣和活動的時辰，確定十二生肖。所以說按動物習性來定順序的說法比較靠譜。
