在日本戰國時期湧現出了很多大名，而想成為大名，基本來說就三種方式，第一種自然是世襲，相對來說這種方式最簡單；第二種方法是取代，也就是“下克上”；而第三種方法就是等待賜封，這需要跟隨一個非常有能力的主公，而且自身要有足夠的能力和功勳，畢竟日本的地盤就這麼大。
而這裡要說的這位山內一豐就是透過第三種方式成為大名的，但他成為大名的方式並非自己有多強的能力，也並非立下了多大的功勳，但他最終獲得的領地竟然比立下赫赫戰功的井伊直政還要高，而他成為大名的方式，竟然是靠老婆的一封信；現在就來看看這究竟是怎麼回事吧。
山內一豐的父親原本是巖倉織田家的家臣，在當時只能算是武士階級的底層人物；在織田信長崛起後，對分出去的巖倉織田家發起進攻，山內一豐的父親和兄長力戰不敵，雙雙戰死；年僅十三歲的山內一豐和母親及弟妹在家臣的幫助下逃走了，之後山內一豐先後投奔過多位主公。
期間他遇到了一生中的賢內助千代，千代的父親是近江國淺井氏家臣若宮喜助友興的女兒。也不知是千代有“旺夫運”還是兩人“八字相合”，總之，山內一豐在娶了千代後，開始在仕途上平步青雲。當時他已經投奔了織田信長，但只是一個下級家臣而已，但他一直想著如何出人頭地。
有一次，山內一豐相中一匹好馬，體形矯健，正好適合自己上陣；但他囊中羞澀，沒有多餘的金錢支付買馬的費用，千代知道後，毫不猶豫地拿出自己的嫁妝，替山內一豐支付了買馬的費用。或許當時山內一豐僅是喜歡這匹馬而已，而千代也僅是看到丈夫真的很喜歡，就幫丈夫買了。
但是在後來在織田信長點兵的時候，看到山內一豐騎著軍馬穿著戎裝的樣子十分匹配，便當眾對山內一豐大加讚揚。這個事件無疑讓山內一豐在織田信長心中留下了一個很好的印象，而伴之而來的副產品就是是豐臣秀吉的信任；之後在姊川之戰時，他奮勇殺敵，被分封於近江國的400石領地。
此後，山內一豐跟隨著豐臣秀吉南征北戰，此時的一豐，在軍中頗有勇名。尤其是在三木城的戰鬥中，山內一豐以及其漂亮的刀法，眼疾手快地將潛入軍中的敵兵斬殺，得到豐臣秀吉的高度讚許，傳為佳話。此後山內一豐被豐臣秀吉視為心腹將領，而山內一豐的地位也是越來越高，在豐臣秀吉去世前，已經是擁有遠江國掛川城6萬石領地的大名了。
但是如果不出意外，他的能力也僅限於此了，因為歷史上對他的評價是“以山內一豐的才能，充其量只有作為一城之主，頂多有個五萬石的領地罷了”。但是在豐臣秀吉去世後，德川家康和豐臣秀賴之間爆發的戰爭卻改變了這一切。山內一豐經過詳細分析後，認為德川家康肯定能贏，也是就去投奔了東軍。
而此時的千代，作為人質，被扣留在京都；石田三成派人威脅千代，逼迫她致書山內一豐，勸他投奔西軍。但千代為了丈夫的前途，置生死於不顧，假裝應允，寫勸書給一封，同時冒險附上自己的家書一封，內容大致是勸山內一豐依附德川家康，收藏在斗笠的細繩中。這就是有名的“笠の緒の文”。
山內一豐收到信件後，將這封信原封不動交給德川家康，德川家康見狀大為感動，讚揚山內一豐的忠節“猶如樹木的中心”，其他眾人只是“枝葉而已”。雖然在後來的關原合戰中，山內一豐並沒有立下什麼功勞，但憑藉這封信的功勞，山內一豐得到了原屬於長宗我部氏的土佐國封地，總計二十四萬石。
很多人可能會問，德川家康真的是因為被這封信感動，就給了山內一豐這麼多的領地嗎？其實你們也太小看德川家康這條“老狐狸”了，其實在中國歷史上也有類似的事件，就比如三國時期，曹操在官渡之戰後燒燬臣子們寫給袁紹的密信一個性質，關鍵是收買人心，或者說是“千金買骨”。
其實當時石田三成控制東軍家屬的事情，讓德川家康也很是頭疼，很多原本投奔他的武將都已經開始動搖了，而山內一豐這時恰巧給了德川家康解決內部問題的最佳“武器”。德川家康將這封信展示出來，並對山內一豐大加褒獎，這無疑給了那些內心動搖的武將們一個巴掌，自此內部穩定。
所以雖然山內一豐沒有立下什麼戰功，但就憑這封信的作用，就足夠山內一豐獲得豐厚的獎勵了。不得不佩服山內一豐，真是娶了一個好老婆，可能千代在寫信時也沒想到這封信會給丈夫這麼大的幫助吧。而他的後代同樣運氣很不錯，土佐藩是倒幕四藩之一，第十五代藩主山內容堂名列“幕末四賢侯”，因功被明治天皇賜予四萬石祿，加上其他收入，山內氏絕對是當時最有錢的人之一。
