工藝美術的疆界之內，林林總總，博大精深，縱覽全球，基本可以歸為陶瓷、纖維、玻璃、金屬四類。
但在東亞地區，卻擁有此四類之外的特有品類，那就是漆藝。在西方世界的眼中，漆藝古老而神秘。因為它的原料來源是東亞一種特有的樹種——漆樹。
漆樹產出的汁液會讓初次接觸的人面板過敏、奇癢難耐，但用其製成的器物卻可以盛裝食物，且百年不腐。
不過，即使是在東亞，漆樹也並不常見。漆樹生長需要足夠肥沃的土地，足夠豐沛的水分，生長地點還要選在斜坡上，是很珍稀的樹種。目前在全世界範圍內，95%的生漆產自中國。
漆的採集也有著儀式般的嚴格程式。每年三伏時節，漆農會在凌晨時分入山採漆，在漆樹上割一淺口，以蚌殼或小桶採集流出的漆液。
熟練者至日出時分可以割百餘棵漆樹，大約收集一公斤左右的生漆，彌足珍貴，被稱為“百里千刀一斤漆”。
日本東京藝術大學教授大西長利稱漆為“神的血液”，意指漆是神賜予亞洲的禮物。
在中國，漆藝至少有7000年的歷史了。但自唐代之後，漆藝發展在中國日益式微，在日本卻是一枝獨秀。目前在日本，經過認證的傳統漆藝地區已達22個之多，其中最具盛名的，是石川縣的輪島市，其出產的漆藝品被稱為“輪島塗”。
