很遺憾聽到你妻子的母親上週意外去世的訊息。失去最摯愛的親人，對於全家人而言，都是一個傷心難過的時期，對你太太而言尤其如此。你如何處理這件事，對於你自己及你的三個大小不一的女兒都將產生重大影響。此類毀滅性的事件，在不同的家庭中每天都會發生，會改變家庭的動力狀況。
成年人的悲痛情緒會經歷幾個階段。第一個階段是震驚。由於你岳母突然間離開人世，會加劇你和太太的震驚程度。第二個階段是震驚之後對往生親人的強烈思念感。接下來的階段是憤怒、歉疚，最後是悲傷和接受。你的悲痛情緒和你妻子的是不一樣的。對於一個人來說，父親或母親去世是一個非常大的變化。
和大人一樣，當孩子們失去某個曾經和他們十分親密的人時，也會經歷類似的難以承受的情緒，但是，他們可能不知道如何表達自己的感受。表面看起來，他們似乎置身事外，但是，孩子要恢復過來是一個緩慢的過程，需要很多治療。此時你對他們的支援會使這一過渡變得更加容易。
年紀很小的孩子並不真正理解死亡的概念。五歲以下的孩子認為，未來某個時候死去的人還會回來，或者對那個人去了什麼地方感到好奇，這是非常普遍的。你三歲的孩子知道媽媽非常傷心難過，也會受到她所處環境中發生的事情的影響。她可能知道有什麼大事讓媽媽哭了。她可能重複無意間聽到的話：“外婆去了天國。”可是，她年紀太小，還無法真正從情感上理解發生的事情。你五歲的女兒更有可能知道，她再也看不到外婆了。你九歲的長女肯定知道。我不太建議讓你的兩個較小的孩子參加外婆的葬禮。但是，對於你九歲的女兒來說，參加葬禮是她表達自己的悲痛非常重要的一部分。
鼓勵孩子們說出自己的感受。和每個孩子單獨在一起，聽她們說話。不要告訴她們太多讓人難過的細節，但是，要清楚地告訴她們，如果她們想與你交談，你都會在她們身邊。回答她們提出的問題，答案要簡單。清楚、坦誠的交談是幫助兩個年齡較大的孩子適應沒有外婆的生活的關鍵。
要注意孩子行為上出現的變化，這可能表明她們在表達自己的感受方面出現了問題。有時候，強烈的情緒會導致幼兒出現行為退化，她們可能又開始尿床或變得黏人。年齡較大的孩子可能變得沉默寡言、注意力難以集中，或顯現出焦慮的跡象。在這種情況下，諮詢會有很大的幫助。讓家庭之外的人和孩子交談，對於釋放孩子的情緒是個好辦法。
把相簿拿出來，和孩子們聊一聊從前和外婆度過的美好時光。如果你一直避擴音及外婆，會增加他們的恐懼和焦慮感，這會使外婆成為一個禁忌話題。聆聽、回答她們的問題，給她們時間，讓她們以自己的方式表達悲痛。她們真的想和你交談的時候，你可能不方便，但是，要利用這個機會——門一旦被推開後，就永遠敞開了。
此時，不要試圖掩飾自己的情感，也不要佯裝堅強。孩子需要知道你有什麼樣的感受。親人亡故是不能不予理會也無法掩飾的事實。人們需要調整，每個人都有自己為之悲痛的時候。一旦你們作為父母內心平靜了，孩子們也會跟著安定下來。生活有助於我們接受這個事實。
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編譯自《超級保姆的教養金律》，喬·弗洛斯特著，田科武譯，高等教育出版社2015年出版。
