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氣候變化的影響包括氣溫上升，更猛烈的颶風、洪水，以及漫長而嚴重的野火季。科學家們警告，忽視氣候變化將會給人類帶來“難以言喻的折磨”。但如果情況的確有如此糟糕，氣候變化會令人類滅絕嗎？
科學家們預測了失控的氣候變化帶來的一系列災難性情形，但如果我們僅僅考慮直接影響，那麼還是有好訊息的：它不大可能讓我們滅絕。
“沒有證據表明氣候變化情形會讓人類滅絕，”《新氣候戰爭：奪回我們的星球》（The New Climate War: The Fight to Take Back Our Planet）的作者、美國賓夕法尼亞州立大學（Pennsylvania State University）的大氣科學傑出教授Michael Mann在一封給Live Science的郵件中表示。
但是研究發現，由於氣候變化會造成食物和水短缺，這仍有可能威脅到成千上萬人的生命，引起社會崩潰與全球衝突。
難以招架的過熱
由於燃燒化石燃料等人類活動，大氣中二氧化碳、甲烷等溫室氣體的含量與日俱增。這些氣體將來自太陽的熱量捕獲、累積，導致全球氣候變暖、氣候變化速度大幅增快，將人類送上一條危險的道路。
英國劍橋大學生存風險研究中心（Centre for the Study of Existential Risk at the University of Cambridge）的研究助理Luke Kemp表示，失控的溫室效應可能是氣候變化直接導致人類滅絕的唯一方式。當一個行星陷入不可阻擋的正反饋迴圈——吸收的熱量比散發的多，直到海洋蒸發，生命將不復存在。
幸運的是，失控的溫室效應不太可能在地球上演。2018年，美國航空航天局噴氣推進實驗室（NASA JPL）的研究科學家Brian Kahn表示，一個星球的二氧化碳水平要達到數千ppm（parts per million，百萬分之一）或者極量的甲烷排放，才會造成這種效應；但地球的二氧化碳水平僅略高於400ppm，且目前沒有相關證據表明地球達到了以上條件。
金星具有失控的溫室效應，但它離太陽更近，擁有一層更厚的、富含二氧化碳的大氣層，比起地球能夠捕獲更多熱量。Mann說，儘管氣候末日論者常常宣傳失控的氣候變暖情形，但科學並不支援這一觀點。“誇大氣候威脅是毫無道理的。真相已經足夠糟糕了，我們擁有充分理由積極行動起來。”
根據Mann的觀點，全球氣溫上升3攝氏度或以上，將導致我們的社會基礎設施崩潰、大規模動盪和衝突，進而導致與好萊塢反烏托邦電影中類似的未來。
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破壞糧食安全是氣候變化導致社會崩潰的途徑之一。地球變暖對糧食生產有廣泛的負面作用，包括加劇水資源短缺，進而減少糧食收成。根據2021年2月21日《氣候變化》（Climatic Change）上發表的一篇論文，糧食減產會增加死亡人數、造成經濟損失和社會政治不穩定，以及其他或將引發機構失能並提高社會崩潰風險的因素。
過去的滅絕和崩潰
Kemp研究過往的文明崩潰和氣候變化風險。他說，滅絕和災難幾乎總是涉及多種因素，但他認為，如果人類滅絕，氣候變化可能是罪魁禍首。
“如果要我說，我認為未來導致人類滅絕可能性最大的因素是什麼，毫無疑問，是氣候變化。”Kemp告訴Live Science。
根據Kemp的說法，地球歷史中所有主要的大滅絕事件都涉及某種氣候變化。這些事件包括4.4億年前奧陶紀-志留紀大滅絕期間導致85%物種滅絕的氣溫下降，以及大約2億年前三疊紀-侏羅紀大滅絕期間造成80%物種滅絕的氣候變暖。而在更晚近的歷史中，氣候變化影響了早期人類近親的命運。
雖然智人顯然沒有滅絕，但“我們確實有其他人類物種滅絕的記錄，比如尼安德特人，”Kemp說，“而且在每一次（滅絕）事件中，氣候變化似乎再次發揮了某種作用。”
科學家們尚不清楚約4萬年前尼安德特人滅絕的原因，但看起來氣候波動將他們的種群分裂成了更小的、碎片化的群體。根據英國倫敦自然歷史博物館（Natural History Museum），氣溫的劇烈變化影響了作為他們食物來源的植物與動物。這種食物損失也可能導致尼安德特人生育率稍稍下降，從而造成他們的滅絕。
氣候變化同樣在過去的人類文明覆滅中扮演了角色。例如，一場歷時300年的乾旱造成了約3200年前古希臘的衰敗。但尼安德特人的消失和文明的覆滅並不等同於人類滅絕。畢竟，人類從曾經的氣候波動中生存下來，儘管無數的文明起起落落，但如今人類仍遍佈世界各地。
根據美國自然歷史博物館（National Museum of Natural History），智人已經證明自己具有高度適應性，能應對炎熱、寒冷、乾旱或潮溼等各種不同氣候。我們可以使用來自許多種不同動植物的資源，並共享這些資源和資訊，以幫助自身在不斷變化的世界中生存下來。
如今，我們生活在一個高度聯絡的全球化文明之中，但我們有理由相信自己能夠從崩潰中倖存。一篇於7月21日發表在《可持續性》（Sustainability）上的研究指出了最有可能從全球社會崩潰中倖存並保持其複雜生活方式的國家。包括紐西蘭和愛爾蘭在內的五個島國榜上有名，由於當地氣溫相對涼爽、天氣變化度低等因素，這些國家更容易適應氣候變化，能發展農業以保持其宜居狀態。
紐西蘭被預計將在人口數量少、優質農業用地多和可靠的國內能源等有利條件下繼續保持最佳狀態。因此，即使氣候變化引發全球文明崩潰，人類也有可能繼續前進，至少在某些領域是這樣。
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再談我們自身
最後一個需要考慮的情形是氣候帶來的衝突。Kemp解釋道，在未來，氣候變化導致的稀有資源進一步減少可能會成為戰爭的溫床，威脅人類安危。“我們有理由擔憂，隨著水資源枯竭、資源愈發稀缺，現代生活條件總體上會變得非常非常糟糕，然後突然間，潛在的核戰爭威脅就浮出水面了。”Kemp說。
換句話說，氣候變化的影響也許並不會直接導致人類走向滅絕，但它可能會導致一系列嚴重威脅數億乃至數十億人生命的事件。一項2019年發表在《科學·進展》（Science Advances）上的研究發現，僅印度和巴基斯坦（這兩個國家的核武器只佔總數的一小部分）之間的一場核衝突，單單在這兩個國家就可以奪走5000萬至1.25億人的生命。核戰爭也會改變氣候，比如隨著燃燒的城市將煙塵注入大氣導致溫度下降，全球糧食生產會受到威脅並可能導致大規模饑荒。
接下來怎麼做？
雖然免遭徹底的滅絕聽起來並不像是氣候變化危機中的一線希望，但我們確實仍有希望。專家表示，現在大幅削減溫室氣體排放以避免最壞的情形，還為時未晚。
“這取決於我們，”Mann說，“如果我們沒能在接下來的十年中大幅減少碳排放，本已危險的極端天氣事件很可能還會惡化，世界各地的海岸線因冰川融化和海平面上升而被淹沒，由於氣候變化的影響，不斷增長的全球人口爭奪更少的食物、水和空間，給有限的資源帶來更大壓力。現在大膽地行動起來，我們就能避免最壞的影響。”
作者：Patrick Pester
翻譯：魏子豫
審校：周舒義
引進來源：Live Science
本文來自：中國數字科技館
