西晉初期，大山腳下生活著姓祖的一家人，老兩口和兄妹二人一家四口。兒子名叫祖山風，女兒名叫祖美水。老夫妻倆一共生了五個孩子，中間三個沒有養活，故此兄妹二人相差將近十歲。
祖山風二十出頭，身強力壯，勤勞肯幹，是家裡的頂樑柱。只是因為家窮，還沒有說上親。這一年的夏天，祖山風跟著眾人到山上採摘野棗，到集市上賣錢。
這一天，來到深山腹地，突然竄出一條巨蟒，纏繞著祖山風，眾人嚇得四散逃開。過了好久，眾人才畏畏縮縮地上前探看，巨蟒已經不見身影，祖山風躺在地上，已經沒有了呼吸。眾人把他的屍體抬回家，一家人嚎啕大哭起來。
家裡的頂樑柱沒有了，一家人老的老小的小，以後該怎麼辦？悲愁的氣氛，籠罩在屋裡。悲傷了兩天，家人漸漸地接受了現實，張羅著給祖山風下葬。請來陰陽先生看日子，陰陽先生說還沒有成家便死了，屬於夭亡，需要停屍三天，也就是後天才能出殯。
到了第四天早上，眾人正準備裝棺，祖山風忽然睜開雙眼，醒了過來。眾人嚇得大喊“詐屍了”，四散逃開。祖山風坐起來，大聲喊道：“大家不要害怕，我活過來了。”
全家人大喜過望，撲上去抱住他大哭。眾人也走了過來，詢問是怎麼回事？祖山風大笑著說：“閻王爺可憐我，無人養家，因此把我趕了回來。”眾人嘖嘖稱奇，撤掉喪棚，各自散去。
一家人經歷了大悲大喜的情緒，恍恍惚惚的，還沒有回到現實裡來。祖山風勸慰了好一會，全家人才恢復正常情緒。祖美水乖巧，想著哥哥幾天粒米未進，忙跑到廚房煮粥。
過了大半個月，祖山風把家人喊到一起，說道：“靠著幾塊薄地，何時才能有錢？這樣吧，我到縣城裡闖一闖，看看有沒有事做，好過在家裡過著苦日子。”父母想了想，同意了。祖山風又叮囑妹妹，他不在家這些日子，一定要照顧好父母，祖美水含淚點點頭，說道：“哥哥，你放心吧，我會照顧好父母的。”
祖山風帶著幾件換洗的衣服，懷揣幾個烙餅，以及家裡僅有的五文錢，去了縣城。過了半個月，他捎來書信，聲言已經找到事做，在布店裡當小夥計，包吃包住，一個月兩貫錢。全家人大喜，盤算著，幹個三五年，就有錢給祖山風娶老婆了。
這以後，間隔三五個月，祖山風都會託人送回一貫錢，補貼家用。不過，他一直沒有回家，就連過年也沒有回來，只是捎帶了書信回家，聲言自己很忙，抽不出時間。父母託人帶去口信，只要他安好，家人就放心了，錢不錢的，都在其次。
一年多後，這一天，祖山風突然坐著馬車回來了，馬車上都是錢。原來，他根本就沒有當小夥計，而是靠著五文錢做生意。先是做小生意，後來生意越做越大，一船一船的貨物拖到南方販賣，賺了將近一萬貫錢。
全家人從來沒有見過這麼多錢，都驚呆了。祖山風建造了幾間大屋，購置了許多良田，租賃給別人耕種，家裡也聘來兩個老僕和兩個僕婦。真是眼睛一眨，全家人過上了幸福的生活。
大約三個月後，祖山風召集家人在一起，說道：“我的任務完成了，我要走了。實話告訴你們，我不是祖山風，而是那一條巨蟒，附魂在他身上。”
原來，祖山風被巨蟒纏死後，魂魄在山上大哭起來，一直哭了三天三夜。這一天凌晨，一個騎著青牛的白鬍子老漢從此路過，聽見哭聲悲切，便詢問起來。祖山風哭著說：“我死了不足惜，只是父母年邁，無人奉養，妹妹年幼，無人照顧。想到他們以後過著苦日子，心裡實在不忍，故此啼哭。”
白鬍子老漢沉吟片刻，說道：“念你孝心可嘉，我來處理這一段公案吧。”於是，舉手一招，喝聲“快來”，一條巨蟒出現在面前。老漢呵斥道：“這是一個大孝子，你為何要殺死他？”巨蟒叫屈，說道：“這是前世因果，前世他殺了我，今生就得還我一命。”
原來，前世裡，祖山風是一名農夫，有一天去趕集，路過一戶人家的門前，看見一隻狗臥在門口。他看見狗很肥，發現主人不在家，便起了歹念，將狗打死，用布袋裝了就走。來到後山，他在狗脖子上拴上一根繩子，把它吊在樹上剝皮，將狗肉帶回家裡吃了。後來，狗投生為巨蟒，因為報應使然，祖山風註定今生要還巨蟒一命，故此被巨蟒所殺。
白鬍子老漢掐指一算，確實是這麼一回事。眼珠一轉，呵斥巨蟒說：“遵循天道沒有錯，可是你也要選擇一個好的時機。你如今殺死祖山風事小，他的家人餓死事大。要是他的家人有個三長兩短，豈不是你的罪過？”
巨蟒嚇了一跳，說道：“我倒沒有想這麼多，如今如何是好？”白鬍子老漢笑著說：“這事也好解決，你頂替祖山風幫他養家就行了。”巨蟒苦著臉問道：“我何時才能回？”白鬍子老漢說：“只要他家衣食無憂了，你就可以歸山。”巨蟒只好答應下來。
白鬍子老漢說：“事不宜遲，快快上路。晚了就來不及了。”說罷，伸手一指，巨蟒的魂魄飄到祖山風的身體裡，祖山風活了過來。為了掙錢，他謊稱去縣城找事做，其實是出去做生意賺錢。巨蟒靈性很高，知道哪些貨物賺錢，因此穩賺不賠，短短的一年多時間，便賺下萬貫家財。
祖山風講完，家人早已泣不成聲。他轉頭對祖美水說：“你長大後，招一位上門女婿，也好給祖家延續香火，奉養父母。”說完，往地上一倒，沒了氣息。
祖美水給哥哥辦理喪事，將他埋在當初慘死的地方。每一年清明節上墳祭拜的時候，她都會發現一條巨蟒，在不遠處徘徊。
世上最讓人放不下的，便是親情。人死後，不僅僅家人想念亡者，其實亡者也掛念著家人，這或許就是好多親人夢見亡人的原因吧。本故事採用了荒誕的情節，在於借事喻理，勸喻世人，珍惜親情，與封建迷信毫無瓜葛。讀罷故事，如果心生感悟，不妨表達出來，與大家一起分享。
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