蒙古自13世紀初期崛起後，便橫掃歐亞大陸，金朝、西夏、西遼、花剌子模等國先後在蒙古鐵騎的衝擊下滅亡。偏安江南的南宋本來只是個觀眾，但在1234年聯蒙滅金後，便與蒙古成了鄰居，從而獨自對抗蒙古。

金朝亡國之君金哀宗曾對臣下說：“我大金難以與蒙古為敵，至於宋人（南宋）則不足道哉。給我三千精兵，便可縱橫東南。”而蒙古曾強行向南宋借道，結果宋軍各種丟城棄地。由此可見，在金朝與蒙古的眼裡，南宋是弱小的存在。

可是，事實真的是如此麼？金朝雖然以不到三年的時間就滅掉了北宋，但費盡九牛二虎之力也始終滅不掉南宋，最終反被南宋所滅。蒙古雖然強大，但在與南宋的正式較量中並未佔到多少便宜，更別說直搗臨安了。

南宋的堅守

1234年，南宋收復失地的行動失敗後，蒙古大汗窩闊臺便以南宋違約為藉口，派兵南下攻宋。然而經過幾輪較量，蒙軍除攻佔川蜀部分地區外，並未取得更大的突破。如沔州之戰、荊襄之戰，皆是宋軍獲勝。

蒙哥於1251年繼任蒙古大汗後，吸取了以往蒙軍南下受挫的經驗教訓，改變單純的破壞性與掠奪性戰略，讓駐守中原的蒙軍在宋蒙兩國交界處大量修築城堡，招攬流民，實行屯田，為與南宋長期對峙做充分準備。

1252年宋蒙局勢圖

黃淮平原雖然因長期戰亂而地廣人稀，但該地區物產豐、氣候宜人，故而蒙古將此作為屯田的主要地區，歸設在開封的河南經略司管轄，使之成為蒙軍日後南下進攻南宋京湖、兩淮地區的糧餉基地。

當然，在蒙古進行戰略調整的同時，南宋這邊也沒有閒著。宋理宗聽取謀臣的建議，下詔告誡邊關將帥對此不可坐視不管。於是宋軍頻繁北上騷擾蒙軍，並襲擊蒙軍的糧道，以遲緩和中止蒙軍的築城、屯田進度。

南宋的這些對策雖然未能從根本上解決問題，但也取得了有效的成果。例如利州城，蒙軍花了五年的時間才修築完成。同時，南宋朝廷還讓各地宋軍效仿四川宋軍，結合轄區內的地形，因地制宜，修築城堡，與蒙軍對峙。

蒙哥雖對攻宋戰略進行了調整，但對窩闊臺以武力征服南宋的目標卻是全盤繼承。因此蒙哥與謀臣們對窩闊臺時期攻打南宋的方案進行了仔細分析，最後得出結論：南宋的防線雖然漫長，但基本上沒啥破綻，難以從正面突破。

南宋、蒙古東段邊境

古語云“守江必守淮”，凡是偏安江南的政權必須要守住淮河才能與北方政權長期對峙，南宋自然也不能免俗。這是因為長江雖然被稱為天險，但漏洞也很多，難以處處設防，一旦被突破就完蛋了。

淮河的河面雖然沒有長江寬，但卻能有效地增加戰略縱深，進而拱衛長江防線。因此，宋高宗在逃到江南後，為了守住半壁江山，便在淮河南岸部署了重兵，並挑選能征善戰的武將負責守備。

大別山以東、長江以北、淮河以南的地區被稱為江淮平原，這裡水網交織、湖泊眾多。南宋在此加築了不少城寨，並於城寨百里以內，三里一溝，五里一渠，以遏制蒙古騎兵的長途奔襲。

同時，南宋還在此操練了大量的水軍，並建造了輕捷的戰船，從水軍和步軍中抽調精銳組成機動部隊，屯駐在長江之中，以便隨時支援淮河防線。而蒙古缺少水軍，面對宋軍的靈活戰術，實在是無法破解。

南宋、蒙古中段邊境

再說荊湖地區，南宋名將孟珙在收復襄陽後，招兵買馬，增築城寨，大興屯田，並設定了多道防線，採用機動的防禦方式，讓蒙軍多次吃癟。孟珙死後，其繼任者仍沿襲其抗蒙方略。

荊湖地區雖然平原較多，有利於蒙古騎兵作戰，但這裡同樣河流縱橫，南宋水軍的作戰能力也能得到有效發揮。另外，江漢平原盛產糧食，荊湖宋軍可就地取糧，自給自足，有利於長期堅守。

至於川蜀地區，宋軍雖然一開始各種迷之操作，導致丟了不少城池，但在經過幾番交戰後，也開始吸取經驗教訓。名將餘玠採取守點控面的策略，結合川蜀多山的特殊地形，以及蒙古騎兵不擅長山地作戰的弱點，先後修築數十座山城，形成了一個相當完整的山城防禦體系。

1246年春，蒙軍四路入蜀，因宋軍已在其所經要道上修築眾多山城堡寨，使其舉步維艱。蒙將汪德臣在率軍攻打蓬州運山城時，所騎戰馬被飛石當場擊斃，其弟汪直臣也陣亡，蒙軍損失慘重。

南宋、蒙古西段邊境

總之，南宋在三個主要地區都應對得當，未給蒙古可乘之機。因此，蒙哥在一番總結後，決定實施醞釀已久的“斡腹”奇計，即實施戰略大迂迴，繞道高原，遠征大理國，然後以奇兵攻擊南宋的大後方，配合主力的正面進攻，使南宋腹背受敵。

“斡腹”奇計

從史書上看，蒙哥此次迂迴進攻南宋的軍事方案被稱為“斡腹”，但“斡腹”一詞並非專指，而是蒙軍在行軍打仗中經常採用的一種戰術。生活在草原上的蒙古人，在長期從事集體狩獵的過程中，形成了圍獵習慣，將其運用到戰爭中，即為“斡腹”。

“斡腹”戰術的精髓，在於繞道迂迴，避免對方的正面防線，攻擊對方側背的薄弱環節。“斡腹”戰術一般只是一個大的戰略行動中的組成部分，故而除“斡腹”之軍外，還會有一支或數支軍隊從正面進攻。

蒙古騎兵在行軍過程中，不會攜帶太多的輜重，一般只帶兵器，隨行的牛羊即為其提供日常飲食之需要。因此蒙古騎兵多為輕騎兵，其行動迅速，擅長機動戰、奔襲戰，可以說是當時世界上最強勁的兵種。

當時中亞、西亞、歐洲的騎兵多為重騎兵，裝備笨重、行動緩慢、機動性差，只能依靠陣地戰來對抗蒙古騎兵。蒙軍這邊採用“斡腹”戰術，使敵軍防不勝防，從而在歐亞大陸取得了前所未有的勝利。

金朝末年，金軍扼守潼關、黃河天險，蒙軍無法從正面突破。於是拖雷率西路軍借道南宋，從金朝的側背進入河南地區，配合窩闊臺率領的中路軍以及斡臣那顏的東路軍，成功擊潰了金軍最後的主力部隊。這便是“斡腹”戰略的成功案例。

1242年，蒙軍進攻淮東地區時，曾嘗試繞過淮河防線，走海路進攻淮南地區。然而蒙古缺乏海運經驗，加之南宋及時防範，這一行動宣告失敗。“斡腹”戰術在江淮地區行不通，蒙軍又在川蜀地區進行嘗試。

1239年，窩闊臺派兵沿南宋川蜀防線的西側南下，欲先佔領大理國的部分城池作為據點，從而開闢由大理國迂迴川蜀後方的行軍路線。不過史書中對這次行動沒有後續的記載，蒙軍應該是沒有成功。

1244年，蒙軍走四川西邊的小道，抵達大理國邊境，大理國將領高和率軍阻擊，雖不幸戰死，但也成功擊退蒙軍。次年，南宋這邊收到地方奏報，稱蒙軍欲借道吐蕃，進攻大理，但實際上蒙軍當時並未有此計劃。

1246年形勢圖

蒙軍想要對南宋實施“斡腹”戰術，關鍵在於拿下大理國，而要拿下大理國，必須先開闢一條由本土進入大理的行軍路線。當時蒙古和大理國並不接壤，中間隔著諸多吐蕃部落和其他部落，所以蒙軍需要向這些部落借道。

吐蕃自唐末陷入內亂後，就一蹶不振，到南宋時期已經是一盤散沙，實力遠遜於南宋、西夏、金朝等周邊國家。不過吐蕃人居住在高原之上，其轄地的自然條件極為複雜，所以吐蕃即便實力不濟，周邊國家也無法征服它。

不過當時的蒙古人是一個勇於挑戰和突破的民族，畢竟縱橫歐亞大陸的戰績擺在那裡。1240年，凉王闊端派大將多達納波進入吐蕃境內，吐蕃人雖竭力阻擊，但還是不敵蒙軍，蒙軍由此深入高原，大大震懾了吐蕃諸多部落。

蒙哥

多達納波向闊端奏稱薩班是吐蕃最有威望的高僧，建議闊端迎請薩班到涼州進行會盟。1244年，闊端向薩班發出正式邀請，薩班為了吐蕃的安穩，帶上兩個侄子，經過數千裡的長途跋涉，於1246年到達涼州。

1247年，薩班代表吐蕃諸部與闊端進行會盟，雙方經過多次談判，最終達成了共識，即吐蕃諸部歸順蒙古汗國，蒙古汗國對吐蕃地區進行管轄。後世將這次會盟稱為“涼州會盟”。

蒙古得到吐蕃地區，不僅擴大了疆域，還打通了南征大理的路線，為後續征服大理埋下了伏筆，戰略意義極大。另外，“涼州會盟”還意味著藏地（吐蕃地區）自此成為中國不可分佈的一部分。蒙古汗國的繼承者元朝在藏地設立宣政院便是最好的證明。

攻佔大理，包圍南宋

1248年，蒙古在征服吐蕃的第二年，便迫不及待地從吐蕃地區南下大理，宋軍統帥餘玠派俞興率兵前去阻擊。宋軍在大渡河畔擊潰蒙軍，率領後軍的汪德臣得知前軍慘敗，不敢再前進，只能下令撤兵返回。

忽必烈

蒙軍此次所走路線大多為平坦地帶且靠近南宋轄區，所以宋軍在嚮導的帶領下，成功探知到了蒙軍的行軍路線，在其必經之路上進行阻擊，使蒙軍的南征計劃告破。當然，蒙軍此次南征雖以失敗告終，但卻起到了探路的作用。

蒙軍此前雖然想在西南地區實施“斡腹”戰略，但並未將此視為必要的一環，每次南征大理都沒有派太多的兵馬，行軍一旦不順，就撤兵北返。另外，俞興擊敗蒙軍，致使蒙古此後數年都未再派兵南征大理，可謂意義重大。

1252年秋，蒙哥命忽必烈與兀良合臺率十餘萬大軍南征大理。1253年八月，忽必烈率軍從六盤山啟程，於九月抵達塔拉，而後兵分三路，向大理進發。蒙軍此次繞道青藏高原，途經草地、雪山、大渡河等自然條件極為複雜的地區，可謂前所未有的冒險行動。

十二月底，蒙軍攻克大理國都。1254年秋，蒙軍生擒大理國王段興智，大理亡國。雲南地區本來是南宋的戰略後方，但蒙古滅掉大理後，雲南地區就變了蒙軍從側翼進攻南宋的重要基地，蒙古也由此從北、西、西南三個方向包圍南宋。

1256年底形勢

蒙古原本並無攻滅大理的計劃，只是蒙軍在正面戰場始終無法突破南宋的防線，進入南宋的腹地，所以只能另闢蹊蹺，從南宋的後方展開進攻，而處於南宋戰略後方的大理國就不可避免地成為了蒙哥的攻略物件。

不過，蒙哥雖成功派兵拿下大理，使南宋陷入腹背受敵的窘境，但在南宋將士的堅強抵抗下，直到其去世，其南北夾擊、一舉滅宋的意圖仍未能實現。由此可見，南宋對蒙古而言，確實是一塊難啃的硬骨頭。

參考資料：《宋史》、《續資治通鑑》、《元史》