昔日，潮汕水井是潮人生命的源泉。自古以來，世人無不對水井懷著極其濃郁的眷戀之情。民間就流傳著“離鄉別井過暹羅”的俗語。
潮汕水井歷史悠久，開鑿不計其數。在“紅頭船”的故鄉——樟林古港，隨處可見清代開鑿的水井，用井水烹茗，甘潤心脾。清代，在樟林古港的天后聖母廟（現稱為媽祖新宮）前露天廣埕，常年置有大缶缸數個。專盛肩挑來的井仔泉水，綿戀故里的海外遊子常特地備好瓶罐裝滿數瓶井泉，乘著“紅頭船”飄洋過海帶往東南亞諸邦。
潮汕水井構築技術設計獨特，防護設施完善，填裝濾料合理，濾層安排科學，水質優良。水井結構有防止周圍汙水流入的井欄，井臺四周傾斜，周圍設排水溝以及時排除積水；井壁用磚、石塊或貝灰砂井圈砌築，內接縫嚴封，外周充填粘土層以防地面水滲漏；井底井壁下段不密封，以便集水，底層先鋪河砂，從粗砂、細砂至上層的卵石塊供作濾料。某些水中含鐵量較高（有鐵鏽味）的地方，則自行設計安裝一個家庭小型過濾缸，井水透過濾料過濾澄清飲用。潮家還利用冬季水位較低之時，以梯子連線起來放下井底，淘洗井壁，挖去淤泥汙物，墊換濾料，確保水源水質清冽。
潮汕水井深受世人的崇拜，民間有井公井媽的神話傳說。有的地主冬至要在水井貼冬節丸，除夕要蓋井不汲水。正月初一人家自覺不上井臺打水。初二清晨，則由長者帶著禮品前到井臺祭拜，打上第一桶水，稱為“開井”，然後就而已照常打水飲用。
今日，水井已經逐漸成為歷史的見證。然而，“離鄉別井”的這句史話，令海內外世代潮人銘記難忘。
