在古典小說《紅樓夢》中有賈、史、王、薛四大家族，他們能名列當時的“護官符”之中，定位標準有三：其一是原籍本省，其二是有權有勢，其三是極富極貴。其中賈家是一姓兩公，榮國公和寧國公，均是軍功出身的公爵。
而史家是保齡侯尚書令史公之後，尚書令而古代被視為如相職，相當於丞相，史家先人不但是丞相擔當而且還封了候爵。
至於王家則是都太尉統制縣伯王公之後，也是軍功將領之家出身。都太尉相當於國防部副長一制，還世襲了伯爵之位。而王夫人之兄王子騰初任京營節度使(即明清時的九門提督)，後又升遷為九省統制和九省都檢點(相當於副國級的中央巡視員)。
只有介紹到薛家僅為紫薇舍人薛公之後，官職為從七品，一年俸祿不到百石(月俸為七石)且並沒有封爵，後人雖然在戶部掛職，但也只是個做宮中生意的皇商。為什麼能位位四大家族之一。
首先紫薇舍人是中書舍人的別稱、“紫微舍人”之異寫，中書舍人始於魏晉時，中書省內建中書通事舍人，負責宣讀詔命。到南朝梁代，去除"通事"二字，統稱中書舍人，負責起了起草詔令之職，可以接觸皇帝，成為皇帝的機要秘書參與機密。官位最高可至五品，到了明清時期，中書舍人已經淪為從七品的低階文官，但仍負責書寫誥敕制詔(皇帝的敕命和政令)、銀冊鐵券(官員的升遷封賜貶謫命令)等。
如果僅從官職品級和爵位來看薛家確實遠不及另三家，但有幾點旁人不及的優勢能夠位列四大家族。
第一點，僅管紫微舍人在外人看官職卑小，但作為皇帝近侍之臣，身邊之人。為皇帝起，替皇帝傳達旨意和敕令的人物，是一個不張揚卻有著莫大權利的職位，而能成為中書舍人都有兩個特點：1·是文化程度極高，能寫一手好字，2·這些人都是皇帝的心腹，深受信任，可以經常面見皇帝。
第二點，薛家是書香世家，所謂書香繼世，家學深厚，家中藏書無數。歷代紫薇舍人多為當世大儒，被譽為文士之極任，朝廷之盛選。這一點是武將武夫出身的王家和賈家所不具備的，這兩家先祖都是馬上博功名，戰亂取富貴。一旦王朝穩定，天下太平，手中的軍權就是禍柄，這就有轉型的考慮，棄武從文，結交儒林中的北斗並與之聯姻是保家族基業，確保後世子孫透過科舉應仕長保福貴的法門和捷徑。
第三點，薛家兄妹的父親深受皇恩，於戶部掛職，成為領內府帑銀的大行商，靠著祖父和皇室的特殊關係壟斷許多產業，其產業遍佈天下各省各地，家資百萬，成為了四大家族中最富貴的一家。而女兒薛寶釵也作為仕宦之女登記在案，除備選為公主郡主入學陪侍外，也可以在宮中作為才人贊善等女官的後選人。無一不體現了薛家與皇族的特殊關糸。從紅樓一書看出經營家業僅靠十來個御賜的莊園收入是不夠的，官員又不能直接經商，這就需要有投資渠道和商場人脈，更擁有資金支援的薛家作為賈家王家這樣的官宦家族在生意場上的代理人。
最後，薛家能與王賈二家結親不排除皇帝直接推動干預的可能性，小說中以四王八公為代表的軍功集團屢有逾制的行為，如秦可卿用的親王的棺槨。這不能不引起皇帝的警覺與防範，為了防止四王八公透過聯姻進一步擴大聲威和聯絡，皇帝安排自己官位較低的心腹與軍功集團聯姻，既是恩寵於自己的心腹，又是防範軍功集團的權勢過大，同時也是一種制衡與捆綁，這也不是不可能的。
