在漢末三國時期，武將的官職從高到低，依次為：大將軍→驃騎將軍→車騎將軍→衛將軍→前後左右四將軍→四徵將軍→四鎮將軍→四安將軍→四平將軍→雜號將軍→偏將軍。也即在魏蜀吳三國，大將軍是武將之首，甚至可以說是一人之下，萬人之上了。不過，對於魏蜀吳三國的首任“大將軍”來說，其實都沒有立下赫赫戰功，卻都位極人臣，這是為什麼呢？
曹魏首任大將軍：夏侯惇
夏侯惇（？－220年6月13日），字元讓，沛國譙縣（今安徽省亳州市）人，西漢開國元勳夏侯嬰的後代。夏侯惇少年時以勇氣聞名於鄉里，公元190年，曹操起兵討伐董卓，夏侯惇是其最早的將領之一。雖然夏侯惇在曹魏的資歷堪稱深厚，可是，他在戰場上的表現卻難以令人滿意。
興平元年（194年），曹操徵陶謙，留夏侯惇守濮陽。可是張邈、陳宮叛迎呂布，曹操的家眷都在鄄城，夏侯惇率軍隊輕裝前往救援，正好與呂布的軍隊相遇，雙方交戰。夏侯惇與荀彧、程昱力保三城，反攻呂布時卻被流矢射傷左目，敗北而回，從此被人稱為“盲夏侯”。
建安三年（198年），呂布派遣中郎將高順和北地太守張遼進攻劉備。夏侯惇受命援救劉備，但被高順等人擊敗。沛城最終被攻破，劉備孤身逃走。由此，不管是和呂布交手，還是和呂布的部下作戰，夏侯惇都吃到了敗仗。
建安七年（202年），劉表派劉備向北進攻葉縣。夏侯惇受命前去抵擋，駐軍於博望的劉備火燒自營退卻，夏侯惇不聽李典所勸，與于禁追擊劉備，留李典守後。最後，夏侯惇被劉備伏兵所敗，幸而李典來救，劉備才撤退。對此，在不少歷史學者看來，如果不是李典及時救援，輕敵冒進的夏侯惇或許就要被劉備俘獲了。
建安二十五年（220年），曹操病故，曹丕登位，於二月已卯日拜夏侯惇為大將軍，但在四月庚午日夏侯惇便去世，曹丕穿上素服到鄴城東城門發喪，賜夏侯惇諡號為忠侯，夏侯家也獲得優厚待遇。
綜上，縱觀夏侯惇的一生，可謂多次吃到敗仗。誠然，勝敗是兵家常事，但是，夏侯惇卻沒有什麼亮眼的戰績。當然，因為自己的資歷非常深厚，又多次為曹操鎮守後方，這促使夏侯惇依然在曹丕稱帝后獲得了大將軍這一官職。
東吳首任大將軍：諸葛瑾
諸葛瑾（174年～241年），字子瑜，琅琊陽都（今山東沂南）人。建安五年（200年），諸葛瑾因中原戰亂而避亂江東。孫權的姊婿曲阿弘諮遇見諸葛瑾，對其才華感到驚奇，向孫權推薦他。自此之後，諸葛瑾開始為東吳效力。
諸葛瑾同孫權無論談話、勸諫，從不急迫直言，只是稍微表示出自己的傾向，大略道出自己的意圖，點到為止。如有與孫權心意不合時，他便放棄正在進行的內容而轉向其他的話題，漸漸地再借其他事情從頭開始，以對同類事情的看法求得孫權的贊同，於是孫權的思想也往往得到開通。因為這一緣故，諸葛瑾逐漸成為孫權的心腹，這是其能夠位極人臣的重要原因。
黃初三年（222年），孫權受封吳王，封諸葛瑾左將軍，假節，封宛陵侯。同年曹真、夏侯尚等圍朱然於江陵，諸葛瑾派兵救援，渡江時被夏侯尚火燒船隻，水陸同時進攻都沒有取得成功。
黃武五年（226年），孫權得知曹丕去世後，於八月出兵攻魏。在這場戰役中，孫權命令左將軍諸葛瑾進攻襄陽，自己則率軍進攻江夏郡（治安陸，今湖北雲夢西南）。結果，孫權一路為魏軍所敗，遂撤兵而走。而諸葛瑾則被司馬懿擊敗，同樣吃到了敗仗。不過，同年十二月，諸葛瑾卻被孫權晉升為驃騎將軍，這距離大將軍只有一步之遙了。
黃龍元年（229年），孫權稱帝，陸遜被拜為上大將軍、右都護，諸葛瑾被拜為大將軍、左都護。值得注意的是，和曹魏、蜀漢的官制不同，東吳在大將軍之上，又設立了上大將軍。所以，嚴格來說，諸葛瑾作為大將軍，並不能說是東吳武將之首。畢竟，陸遜的戰績不是其可以相提並論的。
赤烏四年（241年） 四月，孫權派遣大軍進攻曹魏。此戰，大將軍諸葛瑾依然沒有什麼收穫。同年，諸葛瑾去世，享年68歲，死前囑咐買棺服，辦喪事要簡約。對此，在筆者看來，面對根深蒂固的江東士族，孫權重用了出自徐州琅琊郡的諸葛瑾，這自然有平衡江東士族的考慮。並且，因為諸葛瑾的弟弟諸葛亮在蜀漢擔任丞相，透過這一層關係，也有助於鞏固蜀吳聯盟。於是，戰功乏善可陳的諸葛瑾，得以成為東吳首任大將軍。
蜀漢首任大將軍：蔣琬
蔣琬（？－246年），字公琰。零陵郡湘鄉縣人。蔣琬年少時好學，聰明過人，儀態軒昂，氣度不凡。青年時與表弟劉敏因才學而知名當時。後來跟隨劉備，劉備平定蜀地後，蔣琬被任命為廣都縣的縣令。根據《三國志》等史料的記載，蔣琬因為一度不處理事務，激怒了劉備。如果不是諸葛亮的勸說，蔣琬很可能要被劉備處死了。
後來，蔣琬被重獲啟用，受到諸葛亮的悉心培養，累官丞相長史兼撫軍將軍。在諸葛亮北伐中原期間，蔣琬留在成都處理丞相府的事務，這促使前者可以專心對付曹魏。建興十二年（234年），諸葛亮去世，蔣琬作為繼承人，被後主劉禪冊封為尚書令，又加行都護、假節，領益州刺史，再遷大將軍，錄尚書事，封安陽亭侯。因此，蔣琬成為蜀漢第一位大將軍。在此之前，蜀漢官職最高的武將是馬超（驃騎將軍）。
延熙元年（238年），蔣琬受命開府，並被加封為大司馬，從而全面執掌蜀漢大權。儘管沒有親自率軍作戰，不過，蔣琬也有北伐曹魏的志向。彼時，蔣琬曾制定由水路進攻曹魏的計劃，但未被後主劉禪採納。延熙九年（246年），蔣琬病逝，諡號為恭。
總的來說，相對於夏侯惇和諸葛瑾，蔣琬因為偏向於一位文臣，所以沒有什麼敗績。進一步來說，蔣琬主要是因為治理國家上的才能，加上深受諸葛亮的器重，從而在後諸葛亮時代位極人臣。
