朱元璋消滅大元王朝後，建立了大明王朝。
被消滅的元朝不同於歷史上的北魏、遼和金，元朝在中原地區建立的政權被消滅以後，大量的蒙古人又返回草原地區，尤其是元朝皇室得以全身退回蒙古草原。當然，還有大量的蒙古人留在了中原地區，不過都逐漸融合到當地的漢族之中了。
北魏滅亡，皇室在消滅。遼被滅以後，除了耶律大石在中亞地區建立了西遼，遼的皇室全部被消滅。金朝被蒙古滅亡後，也是皇族全部被消滅。
西遼建立者耶律大石
西遼疆域
由於元朝的皇室，在元朝滅亡後，退回了蒙古草原，他們仍舊以蒙古的正統而自居，就是清代以後的漠南蒙古，並且其汗位一直傳到明朝末期。朱元璋在洪武五年（1372），發動了一次集中打擊蒙古的戰爭，最後以失敗而告終。永樂皇帝朱棣也是五徵蒙古。
但是，隨著大明王朝的統治進入穩定期，承平日久。與前代王朝一樣，各個問題接踵而出，軍隊戰鬥力也迅速下降。以文制武，就是文臣制衡武將，或者管理武將，也是在這個時期確立的。
而在草原上的蒙古，經過調整，再次緩了過來。開始向南進行大規模的騷擾。這個時間，大體發生在成化朝，即從公元1464年以後開始的。
成化八年（1472）秋，延綏巡撫餘子俊首倡修長城邊牆，他是文臣。這是歷史教課書中常常提到的明代大修長城邊牆第一人 餘子俊。
餘子俊
又過了大約100年，已經到了明朝的嘉靖、隆慶、萬曆朝。蒙古俺答汗在今山西大同、河北張家口一帶，與明軍多次作戰，明朝不堪其擾。尤其是1550年，俺答汗由古北口防線攻入京師，嘉靖帝為之大為震驚。
俺答汗
過了一些年，為後世所矚目的戚繼光登場，他在北京周邊任職16年，擔任“總理練兵”和薊鎮總兵官，管理從今山海關到今北京懷柔慕田峪一帶的長城防區。
那麼，戚繼光在南方抗擊倭寇功勳卓著。在北方抗擊蒙古，更成就了他一生的英名。而他這些事業得以順利實施，在於背後的兩個人，兩個文官，一個是譚綸，一個是張居正。
內閣首輔張居正
先說譚綸，他曾經任薊遼總督，注意不是清代的總督，還不是封疆大吏。正式由於譚綸的推薦，戚繼光才取得“總理練兵”一職的，也是在譚綸的支援下，戚繼光後來又擔任薊鎮總兵官。
譚綸
再說張居正，他任萬曆朝初期的內閣首輔，相當於明朝以前的宰相。正是他欣賞戚繼光的才華和大力支援，在得以在薊鎮任職16年。張居正一去世，戚繼光馬上就被調走，這肯定不是歷史的巧合。朝中的重要官員早就想換掉戚繼光了，只是礙於張居正的面子。
戚繼光在薊鎮修長城的功績，大家都很熟悉，創修空心敵臺，修築磚砌邊牆。還有一大堆懸眼，石雷等發明。
戚繼光
尤其是修空心敵臺和修邊牆，戚繼光做這一切，都是要得到他所負責的防區的最高軍政長官譚綸的支援和認可的。沒有譚綸的同意，這一切都是無法開展的。
武將保家衛國，戰功卓著。他們的行為很容易被當地百姓所發現，也容易被編入評書和小說之中，武將的故事有情節，更能夠體現一種精神。
而文臣所做的事情就是決策，就是文來文往，與朝中的兵部、戶部等部門溝通，不好編出故事來。
可能還有一種解釋，編寫和講評書和小說的，大體可以算作粗通文墨的一些人，遠遠比不上那些中了進士，而且官運亨通的極少數人。所以，他們想得而得不到，自然不喜歡同行了，能不說他們就不說他們了。自然，文臣的事蹟反而不在民間所傳頌了，或者傳頌的較少了。
就譚綸和戚繼光的例子而言，只有文武聯手，共赴國難，才能打造鋼鐵長城。
