上回說衛國內亂已解，衛陳相睦。
再回來講鄭莊公，鄭莊公見五國圍兵已解，正想讓人打聽長葛訊息。忽然聽報宋公子馮從長葛跑了回來，在朝門等侯。鄭莊公忙召見問他情況，公子馮說宋兵已攻破長葛，佔據了城池，這分明是欺負鄭國，我逃命回來，乞求保護。說罷痛哭不已。鄭莊公安撫一番，讓他居於館舍，好好招待。
不一日，聽聞衛國州籲被殺，新君已立。莊公召集大臣，討論伐宋事宜。以報長葛之恨。大夫祭仲建議先去陳國出請，再以利益結交魯國，那麼宋國勢孤，討伐可矣。莊公於是派人去陳國遊說。
陳國聽聞鄭使前來說鄭莊公狡詐不測，不可輕信，不然，宋衛都是大國，沒有聽說鄭與二國講和，卻先跑來陳國出請，此是離間之計。何況陳曾與宋伐鄭，如果與鄭結約，宋國必怒，得鄭失宋，有何利益？遂不見鄭使。
莊公見陳國不應許，非常惱怒，對大臣們說陳國所依仗的無非是宋衛二國，衛亂初定，自顧不暇，待我結好魯國，合齊魯之眾，先報宋仇，再找陳國算帳，破竹之勢必可成。祭仲卻不認可，認為如果命邊關之兵乘人不備，侵入陳境，必定大獲，再使善辯之士，還其俘獲，表明鄭國不欺，那時陳國一定服從，之後再議伐宋之事為宜。莊公稱善，遂派徒兵五千假借出獵，潛入陳界，大掠男女輜重，約百餘車。
陳國邊境官吏上報陳桓公此事，桓公大驚，急忙召群臣商議。此時，忽報鄭使穎考叔求見，不僅帶有國書，還歸還所納俘獲。桓公不知其意，召其上殿，聽穎考叔呈上國書，述說一番，才知是鄭國修好之意。桓公看鄭誠意，與鄭修好。
鄭莊公對祭仲說陳國已從，如今伐宋如何？祭仲坦言宋國爵尊國大，周王朝且對宋待之以禮，不可輕言討伐。如今應先入周朝朝見周王，然後假借王命，號召齊魯合兵討之，師出有名，一定可成。莊公大喜，即命世子忽監國，自己和祭仲入周朝見周桓王，此時周桓王三年。
正值冬十一月初一，正是賀正之期。周公黑肩勸桓王加禮於鄭，以此來勸勉列國，但桓王素來反感鄭莊公，又想起侵奪麥禾之事，怒氣衝衝。就問鄭莊公今年歲收如何？莊公答託吾王之福，水旱沒侵。桓王遂言語譏諷，幸好年景，溫成的麥禾今朕可以自留了！莊公見桓公沒好話，不也答言，當下辭退，桓王也不設筵，也不贈禮，讓人送了十車黍米給莊公，說是以備荒年。這事整的莊公非常沒有面子，後悔來周。正與祭仲商議該如何辭別，下人報周公黑肩來訪，又私下贈兩車綵繒，說話之間，極是恭敬附和，呆了好久才回去。
莊公不解其意，問祭仲黑肩何意？祭仲對言：周王有兩個兒子，長子叫沱，次子叫克。周王寵愛次子，使周公輔佐，將來一定有奪嫡之謀。今周公先結好我國，以為外援，主公受其禮，正好有用！莊公不解，祭仲答：鄭來朝見周王，列國沒有不知，今將周公所贈綵繒，分佈於十車之上，外面用錦袱覆蓋，出京之日，宣稱王賜。再加彤弓弧矢，假言宋公久缺朝貢，主公親承王命，率兵討伐。以此來號召列國，有不從者，即為抗命，如此大事，諸侯必然信從，宋雖是大國，其能擋王命之師？莊公聞言大喜，拍祭仲肩，卿真是智士也，寡人一一聽卿而行。
莊公祭仲主意一定，後事如何，咱下回聊！
故事來源：馮夢龍《東周列國志》
