《紅樓夢》讀到第五十三回，回目標題是“寧國府除夕祭宗祠，榮國府元宵開夜宴”，但這一回的前半回，幾乎都在寫一件事，就是“烏進孝送租”，反倒回目標題上的兩件大事，只佔了半回的容量。為什麼作者要這樣寫呢，“烏進孝送租”這一段內容到底說明了什麼？它到底包含了哪些重要內容呢？
（“烏進孝送租”）
一般讀者初讀《紅樓夢》，容易陷入大觀園的內宅故事裡跳不出來，或者陷入寶釵黛的愛情細節裡跳不出來，而對故事發生的大環境——寧、榮二府——的經濟榮枯置之不理，這對於理解《紅樓夢》的故事情節、理解紅樓人物都相當不利，因為小說裡的社會實際上也是現實社會，而經濟的榮枯實際上基本決定了世態人情。最典型的例子：如果不是經濟逼迫，王熙鳳是不是還會“機關算盡”呢？
早年讀《紅樓》，讀到這一回，常常被作者列的“烏進孝送租”這一大段禮單搞得煩不勝煩，覺得這些東西跟寶玉、黛玉等一眾姐妹毫不相關，於是甚至乾脆跳過不讀，稍稍年長之後才發現，讀懂“烏進孝送租”，才算真正進了《紅樓夢》的大門，因為烏進孝進租這一段，有幾句話明確地顯示出賈府的經濟狀況。
當然，五十三回其實還有很多細節，比如說晴雯“素習是個使力不使心”的，對理解晴雯的性格很重要；再比如“王子騰昇了九省都檢點，賈雨村補授了大司馬”其實是在交代賈府外圍人際關係的興衰，因為王子騰是王夫人的哥哥，升職外調，有可能是明升暗降；而賈家推薦的賈雨村成了朝廷大員，很可能是他已經脫離了賈家的影響，投靠了其他勢力。總之，這些細節實際上是在說賈家外圍社會關係的細微變動；再比如，“一時賈珍進來吃飯，賈蓉之妻迴避了。”雖只是交代大家應有的內宅之禮，但實際上也說明，賈蓉在秦可卿死後不久，就續娶了……
說回正題，說“烏進孝進租”，說賈府的經濟狀況。
我們已經在前面的文章裡詳細說過，賈府的經濟收入主要有以下幾類：
（賈府的經濟來源）
烏進孝是寧府的“莊頭”，他替寧府管理農莊收入，注意，這些農莊的產權不歸賈府，只是在襲爵期間地租收入歸賈府所有。所以，烏進孝進租時，賈珍會說“如今你們一共只剩下了八九個莊子”，因為襲爵降等（襲爵一代人，爵位就降一級）的原因，寧府這邊到賈珍這一輩兒就只剩下了這八九個莊子，之前會多一些莊子。
遇到天災年份，這份農莊地租收入會相應減少，所以烏進孝來找賈珍“訴苦”，這中間有烏進孝“打埋伏”的可能，但這不重要，賈府的收入，因為減爵的原因，的確在逐年遞減，這是賈府經濟一年比一年緊張的現實。不論是寧府，還是榮府。
（烏進孝進租）
先說寧府。烏進孝來之前，賈珍問尤氏“春祭的恩賞”，這裡有一段閒話，說“咱們家雖不等這幾兩銀子使，多少是皇上天恩。……”正是因為這是一份讓賈珍“不得不關注”的的收入（只佔總收入的1%），才會有這樣的一段話，這實際上也從側面說明，寧府經濟早已陷入窘迫境地了。
注意，賈珍預算烏進孝送來的租子數目，應當摺合五千兩銀子，就是“我算定了你至少也有五千兩銀子來……”但烏進孝所進的租子數目，只“折銀二千五百兩”，等於整整少了一半。
再說榮府。實際上，烏進孝跟賈珍的對話，也體現出榮府的經濟狀況——
烏進孝道：“爺的這地方還算好呢！我兄弟離我那裡只一百多里，誰知竟大差了。他現管著那府裡八處莊地，比爺這邊多著幾倍，今年也只有這些東西，不過多二三千兩銀子，也是有饑荒打呢。”
這裡面說的兄弟，其實就是榮府的莊頭，管榮府的地租，本來相應數量應當比寧府這邊多幾倍，因為榮府襲爵剛到賈赦（文旁）一輩，比賈珍（玉旁）高著一輩人，少襲一代，因此地租多幾倍，但實際地租卻只多出來了二、三千兩銀子，對於榮府來說，賈珍說的話很能說明問題：
比不得那府裡，這幾年添了許多花錢的事，一定不可免是要花的，卻又不添些銀子產業。這一二年倒賠了許多，不和你們要，找誰去！
榮府“添”的什麼事？就是既要修建大觀園，又要辦理省親事宜，因此榮府的財政緊張是必然的，其實，不管是鳳姐的包打官司，種種的機關算盡，還是探春的開源節流，抑或王夫人後來整頓內宅，都源於這一點。
（賈璉與鴛鴦的謀劃）
在賈珍與烏進孝交談過程中，賈蓉插了一段話，也在補充說明這個事實：
賈蓉又笑向賈珍道：“果真那府裡窮了。前兒我聽見鳳姑娘和鴛鴦悄悄商議，要偷老太太的東西去當銀子呢。”
（史老太君）
雖然賈珍認為這很可能是鳳姐的藉口，但依照榮府的經濟狀況，鳳姐和鴛鴦商量偷老太太的東西去當了換銀子使，卻很可能就是事實，甚至極大可能是老太太有意安排的，對於榮府的經濟狀況，史老太君是最明白的人（關於史老太君這個人，我們回頭會開專篇細說）。
（【跟著布丁讀《紅樓》】之117，部分圖片源自網路，版權歸原版權方所有）
