宴席，是中國人的社會活動中當之無愧的世俗盛宴。
每當婚喪嫁娶之時，許多地方總會擺上流水席，大宴賓客兩三天。這流水席不僅僅是一桌熱氣騰騰的飯菜，更是一種文化的傳承。
同樣的流水席，在四川地區叫壩壩宴，而在蘇州，就叫做木園堂。
流水席，攝影@青痕
時至今日，很多本地人都不知道木園堂的存在，只有過去的吳縣，如今的相城、勝浦、常熟等地還保留著搭建木園堂的習慣。
其實最早的木園堂可追溯到明朝，並且一度在江南盛行。
直到六十年代，"破舊立新、移風易俗"運動席捲全國，自那以後，木園堂就消失了，直到近年才在鄉鎮重現。
蘇州重傳統，重民俗，家中“幹事體”，主家會在附近搭建臨時的木房子。
傳統的木園堂呈長方形，所用木材多為杉木、水柳木等，一般兩個成年人三個小時就可搭好三間。木園堂頂可鋪設雨布，這樣下雨也不用擔心。
木園堂其實就是現搭的房子，材質全木，門窗俱全，為著宴請賓客，裡頭擺滿了桌子凳子，需要擺幾桌就擺多大，擺個二三十桌不是問題。
木園堂
有些朋友會說，木園堂不上檔次，太low了，用木園堂還不是為著它便宜啊。
其實不然，大家都知道，傳統的蘇州“辦事體”都需要兩三天的：
第一天叫“落桌”，其實就是找個理由請大家吃飯，但飯菜會比“正日”的簡陋些。
第二天是“正日”，這一天最重要，也是最熱鬧，晚上菜餚最豐盛。
第三天被稱作“吃落腳”，基本就是自家人和幾個“相幫人”，算是一個結束，也是犒勞犒勞“相幫人”。
相比於在酒店吃一天的費用，用木園堂的費用只怕是只多不少的。
如今的木園堂大致分為兩種，一種是原始的木製房子，另一種像蒙古包，若是辦婚嫁喜事，越來越多的人選擇“蒙古包”，因為內部空間大、挑高較木質的有優勢。
宴席中，美味菜餚也是重中之重。
酒店內的一桌酒席精緻氣派，卻比不上木園堂內來得更有煙火氣。木園堂的廚師，技藝一般由先輩傳授，名氣大的廚師甚至要預約。
懂行道的人只要吃了冷盤，就知道這師傅手藝如何了。
辦事前，大師傅會列好選單，所需材料可主家去採辦，自然也能讓大師傅全包。名氣好的大廚就這樣口口相傳，這便是最好的履歷了。
木園堂的酒席以“正日”晚宴為重頭戲，一般是八冷盆，十道大菜，四湯四炒四點心，上菜的順序亦如是。
晚宴的主角必定“四大硬菜”：雞湯、走油肉、豬蹄、海鮮。
講究點的人家，還會有澳洲大龍蝦、螃蟹、鮑魚等入菜。除了菜品外另有六點心、冷盤和瓜果，這陣仗豈不熱鬧。
木園堂一般都就近搭建，廚房也是現造的，大師傅會帶著所有需要用的行頭，連鍋碗都自帶，不用主家操心。
最惹眼的還是那大蒸屜，蒸屜一熱，香氣四溢，把“辦事體”的氣氛張揚得熱火朝天。那十幾層的蒸屜裡頭就是大名鼎鼎的江南蒸菜了。
蒸菜的好處可多了，不光上菜的速度快，而且都是熱湯熱水，吃的就是原汁原味的那個鮮勁兒。
常熟蒸菜
二三十桌的大場面，上菜也是個難題，但是有了鄰居親友的“相幫”，這也就不是什麼問題了。
依照風俗，“辦事體”除了要招待親朋好友，四鄰八舍也是要一起吃流水席的。
正所謂金鄉鄰，銀親眷，木園堂留住了風俗，也留住了人情味。
在木園堂裡，距離似乎更近了。
酒店裡的喜事，儀式感較重，像是走過場，人與人反倒有些疏離。
在木園堂裡就不同了，在這和誰都能搭上一茬，多年不見得親眷，朋友，喝著茶打著牌，隨便一張桌子坐下，能從開席聊到結束，邊吃邊聊。
孩子也能在這大木頭房子裡盡情撒野。
除了特別講究的人家，木園堂安排客人入座是沒什麼規矩的，這裡沒有包廂，沒有VIP席，先到的親友先坐，坐滿一桌就算一桌，一桌吃飯也是緣分，說不定還能碰上多年未見的親戚或者小學同學。
緣這東西，妙不可言。
不過隨著近年來城市的發展，木園堂的存在也漸生爭議。
不少動遷小區考慮到原住民的需求，安置了相應的公共空間，然而新來蘇州的朋友卻理解不了自家門口的這種“鄉村風情”，甚至蘇州本地的年輕人都不知道它的存在……
作為蘇州傳統民俗文化具象的冰山一角，木園堂所代表的其實是民俗傳承斷層的跡象，在新舊之間地方傳統如何延續，民俗風情怎樣保留，這是時代留給我們的問號。
