前言
1955年9月，北京懷仁堂舉行了盛況空前的授銜儀式，級別最高的十大元帥成為了全場焦點。當彭真宣讀完名單，主席親自把命令狀授予十大元帥，下面隨即響起熱烈的掌聲。而授銜儀式結束後，十大元帥也開始了各自的人生，有的人繼續擔任重要職務、有的人選擇急流勇退、也有的人幾經波折。
林總就是經歷了大起大落的一位，剛開始他位高權重，甚至可以用“紅得發紫”來形容。然而到了1971年9月，九一三事件發生，林總在異國折戟沉沙，從此退出了歷史舞臺。事實上，九一三事件後，還有不少高階將領也被牽連，比如吳法憲。吳法憲是林總的老部下，當時擔任副總參謀長兼空軍司令員，地位十分顯赫。但因為“上了賊船”，他被撤銷職務，接受隔離審查。
吳法憲遭到關押後，空軍還有不少幹部也被調查。這個時候，為了部門能夠正常運轉，總理特地成立了“空軍五人小組”，還指定其中一人當組長，主持空軍的工作，此人就是開國中將曹裡懷。
革命生涯
曹裡懷出生於1909年，湖南資興人，他早年參加了湘南起義，後來跟隨朱老總上了井岡山，由此開始革命生涯。曹裡懷有文化，為人頗具謀略，紅軍時期是有名的“軍師”，他歷任紅四軍軍部參謀、紅五軍團參謀長，參加了井岡山斗爭和長征。值得一提的是，紅一、四方面軍會師後，張政委（國燾）拒不執行北上命令，還裹脅紅5軍團南下。曹裡懷堅決反對，差點遭遇不測。
當時曹裡懷被關押起來，張政委說他洩露軍事機密，要嚴加懲處。一旁的朱老總連忙站出來說：“曹裡懷就講了那麼幾句，你安他反革命夠不上。這小鬼我知道，井岡山時期就跟我們在一起，你有什麼理由亂殺人呢？”就這樣，曹裡懷才逃過一劫，後來主席還讚揚他“軍事上不弱，政治上更強！”這裡的後半句，自然是指曹裡懷擁護黨中央，敢於和張政委作鬥爭。
抗戰爆發後，曹裡懷擔任留守兵團參謀長，在保衛陝甘寧邊區方面立下大功。解放戰爭時期，曹裡懷率2000餘人奔赴東北，成為了林總麾下的驍將，他歷任師長、縱隊副司令員兼參謀長、軍長，從東北一直打到湖南，還如期肅清了湘西匪患，可謂是戰功赫赫。
建國後官至空軍副司令員
建國後，曹裡懷也沒有閒著，他率47軍入朝參戰，奉命在臨津江東岸防禦。1952年，曹裡懷凱旋歸來，隨即他跨領域調動，來到了空軍工作。
事實上，當時空軍不少幹部都是“門外漢”，比如首任司令員劉亞樓坐不得飛機，副司令員吳法憲是搞政工出身的。但他們肯學習，會鑽研，工作能力提升很快。1956年，曹裡懷晉升空軍副司令員，誰也沒有想到，這一當就是26年，期間他見證了許多變遷，算是空軍的老人了。
臨時主持空軍工作
1971年9月，九一三事件發生，吳法憲被撤職審查，組織上想找一位有經驗，又沒汙點的空軍將領暫時執掌空軍。這個時候，曹裡懷脫穎而出，他在空軍幹了十幾年，又講原則，總理親自指定他主持空軍工作。
曹裡懷也盡心盡力，沒有辜負上級的期望，在他的帶領下，空軍平安度過了那段特殊時期。1973年，空軍新司令員馬寧上任，曹裡懷又當回副司令員。
對於曹裡懷的工作，主席也十分滿意，一次開會時談到孫權，便講起了詩句“天下英雄誰敵手？曹劉”。主席幽默地說“黃吳李邱不是曹劉，劉是劉震，曹是曹裡懷，就是吳法憲不行。”會議結束後，大家都對曹裡懷說“主席變相誇你是‘天下英雄’呢！對於你在空軍的工作，主席也是滿意的！”
1982年，在空軍幹了30年，當了26年副司令員的曹裡懷響應幹部年輕化號召，主動從領導崗位上退了下來。晚年的他進入中顧委，繼續發揮著餘熱。
