宋真宗年間，有一個姓相的員外，家境優渥，良田千頃，牛羊成群，家僕就有二十多人，在這一帶的富人中首屈一指。相員外父子二人，都是頭腦精明之人，在他們的苦心經營下，才會積累下大量家產，日子也越過越好。
當然了，這一切都得歸功於相員外的爺爺，相老爺子。相老爺子出身貧寒，苦讀後考上了進士，當上了官員，相家的面貌才得以改觀。他在任期間，善於投機取巧，深得上司喜歡，因此仕途順遂，一路升遷，最後官至三品。
相老爺子在官場上如魚得水，趁機撈取錢財，積累了不少財富。到他告老還鄉之時，拖回了幾輛馬車的財物，開始建造莊園，購置良田。正是有了相老爺子打下的好基礎，相家父子才能錦上添花。
這一年，相老爺子忽然得了重病，臥床半年，眼看就不行了，家人趕緊忙著準備後事。相員外花重金，請來有名的風水先生丘三笑，給爺爺尋找墓穴。一旦找到風水寶地，此位風水先生就會得意地大笑三聲，因此得名丘三笑，真實名字反而被人遺忘。
丘三笑帶著相員外，在四處的山丘上轉悠了好幾天，沒有找到一處好穴位。這一天，他們轉到南山，在一處向陽坡地，找到了一處好穴。丘三笑大笑三聲說：“這是一處福地，入葬者可以在陰司受到厚待，投生到大富大貴人家，而且可以保佑子孫後代財運亨通！”
相員外大喜，馬上花錢將此處穴位買下，請人修建墓穴。過了不到半個月，相老爺子一命歸西，相員外大辦喪事，選了一個出殯的好日子，將相老爺子安葬在墓穴裡。
頭七剛過，這一天半夜裡，相員外忽然做了一個怪夢，夢見自己走進一處陰森森的大殿，看見爺爺被綁在一根鐵柱子上，幾個小鬼正在對他施加炮烙之刑。每當小鬼拿著燒紅的烙鐵，印在相老爺子的胸口上，他就會發出一聲慘叫。
相員外走近前，眼含熱淚問道：“爺爺，你怎麼啦？”相老爺子搖頭說道：“爺爺沒事，挺得住！”一位小鬼惡狠狠地說：“快對你孫子說實話，不然的話，我們不客氣了！”相老爺子閉口不說話。小鬼夾起一大塊烙鐵，使勁一捅，烙鐵捅進胸口裡，發出滋滋的響聲。
相老爺子發出慘叫聲，暈死過去。相員外嚇醒了，撫著胸口喘息了好一會，才平靜下來。不過，他也沒有當一回事，以為只是巧合之下做了一個噩夢而已，對家人隻字未提。吃過早飯後，他騎著騾馬，玩耍去了。
第二天晚上，相員外又做起怪夢。這一次，夢見相老爺子下油鍋。兩根鐵柱子上橫著一根欄杆，掛著相老爺子，幾個小鬼拉著另一端繩子，手一鬆，相老爺子掉進油鍋裡。他們把繩子往上一拉，相老爺子就被掛起來，離開油鍋。
相員外看得觸目驚心，顫聲問道：“爺爺，你犯了什麼罪，竟然遭受如此酷刑？”相老爺子咧嘴一笑，說道：“沒事，我頂得住。”小鬼們發怒了，喝罵道：“你還嘴硬，休怪我們狠心了。”說罷，一起撒手，相老爺子連繩子一起，掉進了油鍋裡。不一會，相老爺子炸成焦糊色。
相員外驚叫一聲，醒了過來。妻子也被吵醒，詢問何事？相員外講了怪夢，妻子說：“一連兩晚上做噩夢，此事過於蹊蹺，明早你去對公爹講，看他如何說。”
早上起來，相員外就去了父母的房間，將兩晚上所做的怪夢講了。相老員外沉思片刻，說道：“莫非陰司和人間一樣，需要打點小鬼們？估計紙錢燒得少了，錢財不夠，老爺子又不願妥協，因此被小鬼折磨。”
相員外聽從父親的話，到集市上買了許多紙錢，傍晚到相老爺子的墳頭上燒了。到了半夜裡，他又做起了噩夢，這一次夢見爺爺接受凌遲之刑。相員外嚇醒後，再也睡不著，索性喊醒管家和幾個家僕，連夜騎著馬往山頂道觀趕去。
天亮後，到了道觀，相員外拜見老道長，求他指點。老道長道行頗深，閉眼片刻，說道：“我剛才到陰司走了一趟，訪查到真相。相老爺子在世時，因為貪贓枉法，要被陰司處罰，投生到窮苦人家。但是，他佔據了一處好墓穴，要投生到大富大貴人家。因此，陰司逼迫他託夢給你，讓你遷墳。”
相員外插話說：“爺爺為何不願和我說呢？不屬於他的，佔著也沒意思。”老道長說：“正所謂由儉入奢易，由奢入儉難。你爺爺嘗過富貴的滋味，怎肯投生到窮苦人家？這就是他寧願受酷刑的煎熬，也不願意開口讓你遷墳的真實原因。為今之計，只有遷墳，你爺爺才會不再受折磨。”
相員外沉思片刻，問道：“我要是不遷墳，後果會如何？”老道長說：“還是遷墳吧！如果不遷墳，陰司也不會讓他投生到大富大貴之家，因為這屬於德不配位，有失公允。拖得久了，必然會讓相老爺子魂飛魄散，永遠消亡。”
老道長說完，轉身進屋，不再理會相員外。相員外回到家裡，對父親講了，相老員外沉思不語。過了許久，相老員外說道：“遷墳容易，但是，老爺子抗住酷刑，無非是為了不願丟棄好處，我們如果不經他同意，擅自遷墳，必然被他記恨。依我看，再緩一緩，看看今晚夢中的情況再定。”
到了晚上，相員外又夢見相老爺子。這一次，是鋸身。相員外實在不忍觀看，上前哭著說：“爺爺，你這是何苦，不屬於你的東西，你永遠也不會得到。再不遷墳，你會魂飛魄散，到時候什麼也沒有了！”
相老爺子長嘆一口氣，說道：“罷了，你說得對，趕緊遷墳吧。”相員外忙說：“我明天就辦。”小鬼們將相老爺子扶起，說道：“早這樣不就好了，害得我們忙乎了幾個晚上。”相老爺子陪著笑臉說：“我請各位喝酒賠罪！要投生了，錢不用完，也是白瞎。”
小鬼將相員外一推，他醒了過來。第二天，相員外稟明父親，請人把相老爺子的墳墓遷走了。這以後，他再也沒有做噩夢了。
不屬於自己的東西，何必枉費心神！世上有一種人，過於貪心，總是覬覦別人的東西，徒增煩惱。本故事採用了陰司的元素，在於借事喻理，勸喻世人，與封建迷信毫無關聯。
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