馬王爺是道教神仙中的狠角色，“不給你點顏色瞧瞧，就不知道馬王爺有三隻眼！”這句俗語充分體現了馬王爺的不好惹。馬王爺的履歷不是一般神仙能有的，曾大鬧天宮與東海龍宮，也曾怒闖閻羅殿，擁有上天入地、騰雲入海的本領。
馬王爺，是道教神話中的四大護法之一，又名馬天君，別稱華光天王、華光大帝等，他的頭銜非常多。馬王爺在大鬧三界之後，被真武大帝收服，成為其手下的三十六天將之一，是道教的重要護法神。
馬王爺，性如烈火，剛直不阿，他的主要頭銜是都統王殿治靖捲簾大將軍，輔正除邪避瘟使，掌執火府火部使，封官都大元帥。主要職責是居六天火府，主管南極天樞院，部領六天吏兵，降伏天下妖魔鬼怪。
馬王爺這麼厲害，那他的前世是誰？民間關於馬王爺是誰的說法有很多種，因為他特殊的履歷，從而造就了他不平凡的身世。有說馬王爺是天駟星，掌管天馬，在西周時就有關於祭祀馬神的傳統。古人認為，天駟星蘊涵著神靈之氣降臨到地上後才有了馬。正因如此，民間才有孫悟空與馬王爺大戰的傳說。
還有一種說法是，馬王爺最初是佛殿中的燈芯，因聽經開悟，具有火之精、火之靈、火之陰與火之魂，成為如來佛祖的侍者至妙吉祥。當初獨龍大王到雷音寺尋釁滋事，至妙用真火將其燒死，違背了佛家戒規，被如來懲罰到人間投胎。
馬王爺先托胎於馬耳山一戶姓馬的人家，一說生來就有三隻眼，也有的說是如來用手在他頂門一指，生出一隻可見三界的天眼，又賜他五通之本領。馬王爺降生後三日就驍勇善戰，無所不能。另外還有說馬王爺是殷紂王之子殷郊、西漢馬監金日磾等傳說。
據《三教搜神大全》記載，馬王爺曾三次顯聖，他投胎後，偷走了紫薇大帝的金槍，為除水孽而殺了東海龍王，馬王爺被處死。這是馬王爺的第一次顯聖。馬王爺二番顯靈是以火魔王公主之子的身份出生的，拜妙樂天尊為師，並得到了法寶三角金磚。
馬王爺收服了五百火鴉，降住了烏龍大王，還斬殺了江中惡龍。玉帝發現馬王爺的本領後，讓他掌管南天事，並賜瓊花宴。酒宴上，金龍太子惹惱馬王爺，他一把火燒了南天門，隨後下海大鬧龍宮。在天廷的追緝下，馬王爺只好投胎於鬼子母。
馬王爺第三次出世後，為救鬼子母，下地獄、步靈臺、入鬼洞、戰哪吒、偷仙桃等，其所為毫不遜色於齊天大聖孫悟空。馬王爺與孫悟空還打了一架，後在如來的斡旋下，兩人最終和解。玉帝再次收編了馬王爺，讓他當了真武大帝的部將。
在《南遊記》中，馬王爺鬧騰完後，終於皈依佛教，成為華光天王，永鎮中界。在《北遊記》中，馬王爺被真武大帝收服，成為花酒馬靈官。這兩本書中，馬王爺是一顆“火星”，曾領“火部兵馬大元帥”之職，所以民間又視馬王爺為火神。
馬王爺為什麼有三隻眼？前面我們已經介紹了兩種，即天生和佛祖所賜。下面再說兩種馬王爺三隻眼的來歷，一種是：據說魯班與妹妹魯姜比賽本領，魯班一夜間建成河北趙縣趙州橋。魯班自信的說他的橋無論多重的載荷都能承受的起，這話被神仙張果老和柴王爺聽到，二仙便要測試一番。搭褳裡裝著太陽與月亮。
張果老的搭褳裡裝著太陽與月亮，而柴王爺的獨輪車上載著四座大山。誰知驢、車剛上橋，橋就開始晃動，魯班急忙到橋底下用手托住，橋才平安無事。魯班知道後，懊悔地說他有眼無珠，於是將左眼摳出，摔在橋上。後被馬王爺撿到並按在額頭上，成了三隻眼。
第二種是：玉皇大帝派四神下屆巡察善惡。幾天後，四神返回天庭向玉帝彙報。其中三神所報的均是人間善人善事，而只有馬王爺把查訪的善惡之事都如實上報。玉帝聽後，便派太白金星下界複查，得知那三神在下界貪吃受賄，說了假話，而馬王爺好壞善惡如實奏報。於是玉帝賜他一隻豎著長的眼睛，用於明察秋毫。
