第六人，作為球隊替補陣容的首要角色，往往因遊離於主力名單之外而備受忽視，但事實上，傑出的第六人往往是一段輝煌背後的有力支撐。
單純用比賽的技術統計來衡量第六人的價值往往有失偏頗。需要強調的是，優秀的第六人絕非隊中的第六號人物，而是一個由於諸多原因有必要雪藏於先發陣容之外的關鍵角色。當主教練選擇一位球員在隊中扮演第六人角色時，往往會參考該球員球風氣質、技術特點、心理素質，與主力陣容的相容性等多方面因素。普天之下，糟糕的第六人往往都是一樣的，而偉大的第六人人則各有各的妙用。根據以上因素，第六人中出類拔萃者大概可以分為微波爐型、隱性核心型、犧牲品型等三類。
微波爐型
微波爐型球員，顧名思義，即隨時上場都可以在極短的時間內找到狀態，用出色的個人攻防能力，在左右賽場形勢或控制比賽節奏上起到立竿見影的效果。
一名微波爐行的第六人，可以在身體素質或個人技術方面存在一定欠缺，無法勝任首發，但至關重要的是，球員必須在進攻或防守上有遠遠優於普通球員的一技之長，並屬於易於亢奮的神經型別。在NBA湧現的絕佳第六人中，國王隊的鮑比傑克遜、小牛隊的範埃克塞爾、公牛隊的本戈登均屬此類。02-03賽季，小牛與國王之所以一躍成為聯盟內最具觀賞性的攻勢球隊，除受兩隊主帥的戰術、靈魂球員的球風影響之外，範埃克塞爾與鮑比傑克遜的最佳第六人之爭也成為一大亮點。在該賽季之初，國王隊主力控衛畢比因傷缺陣，鮑比傑克遜因此作為首發球員出賽26場。雖然在組織進攻方面較畢比略遜一籌，但場均砍下20.2分，迸發出驚人的進攻能力。最終在該年度的最佳第六人評選中，傑克遜以絕對優勢當選，成為國王歷史上首位獲此殊榮的球員。而在整個聯盟歷史上，傑克遜也是首位獲此殊榮的控球后衛。
傑克遜獲獎資訊公佈時，適值季後賽之初，同為控球后衛的小牛隊第六人範埃克塞爾為此陷入妒忌之中。於是，這位et狂人在西部半決賽對陣國王時打出令人歎為觀止的狂熱攻勢，甚至令球隊原本的三叉戟黯然失色。當小牛晉級之後，老尼爾森笑容可掬之說：“我認為擁有範埃克塞爾是件值得慶幸的事情。當比賽看似無望的時候，我們需要一名球員而不是教練，挺身而出率領球隊回到正軌，並堅定邁出下一步。”
然而賽季結束之後。小牛為換取賈米森還是將et送到了金州。
無獨有偶，曾經公牛隊的超級第六人本戈登也難在母隊善終。他在新秀賽季就破紀錄地獲得了最佳第六人，是公牛板凳席上的第一殺手，並在09年季後賽首輪，與雷阿倫一起奉獻了最波瀾壯闊的七場大戰。但該夏去改換門庭，簽約活塞，生涯也就此一蹶不振。
而最近十年，最為瘋狂的第六人則要屬於克勞福德和路易斯威廉姆斯，兩人均三次獲得最佳第六人獎項。克勞福德在老鷹隊和快船隊時是球隊的重要輸出點，變向過人是他的一大法寶；
路威則在快船達到生涯頂峰，長於投射。他從板凳上站起主導球隊火力，也為自己贏得了“路爹”的稱號。
隱形核心型
為確保球隊在這場比賽中呈現出持續穩定的競爭力，作為主教練往往會刻意將某位個人技術及領導才華都很傑出的重量級球員置於替補陣容當中。
如果使用恰當，這種雪藏核心球員策略，一般可以起到以下三種良好效果：一.適當縮短上場時間，可以節省該球員體力，從而提高場上效率；二.比賽之初或非關鍵時刻，該球員可以在場下靜觀其變，聽取主教練旨意，以求登場後有針對性地解決問題，所謂旁觀者清；三.在先發球員大半處於喘息狀態時，該球員可在場上統領替補球員集團作戰，避免場上陣容出現短暫性休克。歷史證明，能夠成功地實施上述策略的球隊，往往戰功顯赫，但事實上，將明星級球員雪藏於板凳並非易事。即使在二三流球員間，先發位置的名分之爭都司空見慣，何況大腕？球星屈尊第六人情形雖多，但真能淡泊名利，為團隊榮譽而自我犧牲的成功者，實屬罕見。
若評選NBA有史以來最偉大的第六人，非麥克海爾和吉諾比利莫屬。自1980年選秀大會上被凱爾特人隊以三號籤抽中之後，麥克海爾將自己的13年職業生涯全部獻給母隊。作為NBA歷史上最傑出的白人前鋒之一，他的絕佳籃板能力和極高的投籃命中率令無數對手望塵莫及。麥克海爾曾7次當選NBA全明星球員，6次入選NBA最佳防守陣容或第二防守陣容，3次隨隊獲得總冠軍。1993年，當麥克海爾從凱爾特人隊退役時，他的總得分和籃板球在這支王朝球隊的歷史上分列第四和第六位。而關於麥克海爾的個人傳奇，最令人震驚的部分或許：在職業生涯參加的全部971場比賽中，有571場都是作為替補身份出場。在NBA50巨星當中，這是絕無僅有的另類。
最佳第六人獎項於82-83賽季開始設立，由體育記者和電視評論員投票產生，旨在獎勵NBA中表現最佳的替補球員。最終76人隊的鮑比瓊斯成為歷史上的首位最佳第六人，而到了83-84賽季，麥克海爾終於獲此殊榮。此時，麥克海爾雖然仍未替補，但實際上他與拉里伯德、羅伯特帕裡什已經並肩成為綠衫軍鐵三角。該賽季，麥克海爾打滿82場常規賽場，場均砍下18.4分、7.4個籃板球，並在對活塞的比賽中獨取56分，創下個人職業生涯紀錄。
在以凱爾特人、湖人稱雄為標誌的80年代之後，個人主義在NBA空前氾濫，加之不同等級球員工資差距的日益拉大，願為球隊整體而犧牲個人資料的明星球員越來越少，至於為顧全大局而甘坐板凳的大牌第六人更是鳳毛麟角。但是，吉諾比利當屬例外。
素有“歐洲喬丹”之稱的吉諾比利在02-03賽季加盟馬刺時，以第六人身份登場。但讓波維奇倍感驚喜的是，天賦絕佳的吉諾比利事實上可以兼任斯蒂芬傑克遜和帕克三人的替補，內突外投的得分能力、開闊的視野、迅即的妙傳令他可以在1至2號位間遊刃有餘。更加難得的是，吉諾比利的防守意識在國際學員中實屬罕見，正是技術的全面性讓吉諾比利贏得球隊信任，並在2003年季後賽中脫穎而出，為球隊奪冠立下汗馬功勞。
之後妖刀一直是馬刺隊的第六人角色的主要人選（有個別賽季出任先發場次較多），15年來，兢兢業業，未曾抱怨。GDP組合的穩定和強大，也成為了球迷口中的佳話。
08-09賽季的湖人陣容空前強大，加索爾、拜納姆、奧多姆三高一字排開，是所有球隊的內線夢魘。但菲爾傑克遜卻別出心裁地將奧多姆放到替補席上，把阿里扎提到先發，意欲讓前者的全能身手帶動替補席。這一變通取得了成功，阿里紮在3號位上防守、空切樣樣精通且不佔球權，奧多姆在替補上場時也能迅速進入狀態，為球隊做出貢獻，湖人也在那個賽季獲得總冠軍。
當然，我們還不能忘記NBA之外的帕帕洛卡斯，希臘人是2005年歐洲盃冠軍兼MVP，曾被稱為“NBA以外最強的組織後衛”。2006年世錦賽上讓我們認識了這位歐洲之王，半決賽中，帕帕盧卡斯貢獻出希臘隊最高的12助攻率領希臘擊敗美國，讓志在奪冠的“夢七”功敗垂成。年事已高的西奧多羅斯·帕帕盧卡斯，跳出了希臘隊的首發陣容。雖然是替補，可卻是希臘隊最重要的替補，甚至比主力還重要。北京奧運會落選賽中，帕帕盧卡斯平均出場接近23分鐘，在全隊排在第四位。
犧牲品型
歷年選秀、球員交易、自由球員簽約等人事變動難免造成某一球隊內部主要球員的位置重疊，因此屈尊板凳的案例便屢見不鮮。
此型別第六人中最為典型的案例莫過於公牛時代的庫科奇以及03-04賽季小牛隊的賈米森。儘管上述兩人分別於1996年和2004年榮膺最佳第六人，但他們與麥克海爾、吉諾比利等球員的根本區別在於他們打心眼裡“厭煩”這份工作。而所謂最佳第六人就像聯盟向其頒發的安慰獎，但事實上，這樣容易對他們而言，更像諷刺。
當賈米森剛被老尼爾森費盡心機從金州挖到小牛時，記者問及最多的問題是在諾維斯基的球隊是否會對失去老大位置感到彆扭。但所有人做夢都不會想到，老尼爾森手下的賈米森只被派做板凳小隊長。賈米森對此無奈透頂，他只能自我安慰說：“坐在板凳上的感覺很特別，四年半以來，我還沒這麼長時間做替補。”
最終賈米森在場均不足30分鐘的上場時間裡拿下14.5分，並且是小牛隊當賽季投籃命中率最高的球員。但賽季結束後，他還是被球隊送到奇才，換來另一位得分機器斯塔克豪斯。
而在公牛的第二個三連冠時期，庫科奇大多時候只能作為球隊鋒線的首席替補。95-96賽季，公牛隊所向披靡，最終創下常規賽72勝10負和主場44連勝的空前記錄。在季後賽中，公牛隊先後將熱隊、尼克斯、魔術隊和西部的超音速隊斬落馬下，以季後賽在15勝3負的豪績奪冠。該賽季，喬丹先後將全明星賽MVP、常規賽MVP、總決賽MVP等榮譽盡收囊中，而庫科奇作為成就這一系列傳奇的關鍵球員，也拿到最佳第六人頭銜。1998年總決賽第五場，恐怕是庫科奇整個籃球生涯中最輝煌的一場比賽。是役，在皮蓬狀態低迷的情況下，庫科奇與喬丹並肩作戰，他在第一節便砍下13分，最終拿下30分、6個籃板，力助球隊獲勝。但不可否認，公牛王朝無情地埋沒了庫科奇巔峰時期的賽場才華，喬丹的強大也令這位三度榮膺歐洲聯賽MVP的傳奇球星黯然失色。
事實上，在公牛王朝解體數年之後，喬丹在自己職業生涯的最後一個賽季也飽嘗第六人之苦。由於在01-02賽季中途受傷，直接影響到球隊戰績，故喬丹在02-03賽季開始前便宣佈為節省體力，避免傷病，併為年輕人提供更大空間，將以第六人身份出戰。賽季之初，喬丹的第六人策略效果顯著，球隊戰績飆升，但對為得分和榮譽而生的喬丹來說，他根本無法長期忍受坐板凳的感覺。最終，喬丹不僅要回了自己的首發位置，並重新確立了自己的場上領袖地位。隨著一切變故的發生，喬丹骨子裡無法遏制的個人英雄主義重新膨脹。但畢竟，彼時的喬丹已經40歲，其獨斷獨行的代價只能是季後賽希望的破滅，球隊的沉淪。由此可見，並非一個偉大的球員就可以勝任第六人之職。與出類拔萃的個人能力相比，第六人作為一個略具悲劇色彩的角色，需要的更是一種隱忍的胸懷。
