西安古稱長安，位於關中平原中部，北瀕渭河、南依秦嶺，八水圍繞，是聯合國教科文組織確定的“世界歷史名城”，是中華文明和中華民族重要發祥地之一，歷史上先後有十三個王朝在此建都，垂範華夏、引領世界。
在相當長的一段時間裡，世界的東方首都是長安城，西方首都是羅馬城。在兩城之間，遼闊的歐亞大草原，橫亙著一條几萬里長的貿易物流大通道。人們叫它絲綢之路。作為絲綢之路起點的古長安，如今再以具有歷史文化特色的國際化大都市形象，屹立在世界東方。
就在這遼闊的歐亞大草原上，生活著二百多個古遊牧民族。這些古遊牧民族以幾代人為一個週期，或者湧向世界的東方首都長安，或者湧向世界的西方首都羅馬，向定居文明、農耕文明、城郭文明索要生存空間。他們為什麼要這樣做？因為在這幾代人中一定會遭遇大瘟疫，或者旱災，或者蝗災，或者饑荒，或者戰爭。所以這些遊牧民族為了生存，向東他們就越過長城線，然後進入農耕文明地區，向西的話，他們湧向羅馬城。
法國有個小說家叫格魯塞，他在《草原帝國》一書中，這樣寫道：我們站在亞細亞的高原上，看見兩面的丘陵，像小旗幟一樣飄揚，這邊飄向亞細亞，那邊飄向歐羅巴。如果我們選擇站在遊牧民族的角度考慮，我們就會明白任何發生的都是應該發生的，他們索要生存空間，索要能夠活下去的地方。人類行為從來就是環境的產物，而不可能是別的。
中國的古人不明白這個道理，過去年間我們的視野有限，我們總感覺到每過一些年就有遊牧民族越過長城線，呼嘯而來，我們不明白，他們為什麼要對農耕文明地區侵掠。我們是站在一個比較狹窄的地域來看，如果我們能夠把整個東方歷史和西方歷史貫通起來看，就明白了像格魯塞說的那樣，這二百多個遊牧民族，讓整個歐亞大草原就像開了鍋的水一樣，沸騰起來，向左右的富庶地區索要食物。
所有從草原過來的遊牧民族，我們不知道他們是些什麼人，也不屑於探究他們是些什麼民族。我們只知道他們長著長鬍子，騎著馬，就從我們的家門口，就從我們的莊稼地裡風一樣地過去了，他們呼嘯而來，剽悍好戰。在中國歷史上，他們只有一個和“東夷、南蠻、北狄”並列的、略含貶義的稱呼——“西戎”，對他們的民族我們不甚了了，後來又統稱之為“胡人”。
長安城在漫長的時間過程中，有周秦漢唐等十三個王朝在這裡建都，一部長安城的歷史，就是半部中國古代史。尤其是中國歷史上強盛的漢朝、唐朝，它們強盛的一個重要的原因就是有絲綢之路。有雍雍不退、源源不斷的財富透過絲綢之路輸送到長安，令它成為當時世界上唯我獨大的城市。
注：文章摘自高建群《絲綢之路千問千答》
作者高建群為讀者簽名題字
