讀起《水滸傳》，劫法場的橋段總會讓人覺得熱血沸騰，無比亢奮。
小說第四十回“梁山泊好漢劫法場，白龍廟英雄小聚義”講到，呼保義宋江和神行太保戴宗被公差扭送到刑場，被按翻在地上，像砧板上的魚肉一樣等待那“咔嚓”一刀。只聽儈子手高呼：“午時三刻！”監斬官丟出籌子，下達了執刑命令：“斬訖報來！”話音未落，從人群中竄出一群彪形大漢，手持兇器呼喊著殺將過來，儈子手和監斬官當場被嚇尿了褲子。
在這一折裡，表現最令人印象深刻的，莫過於黑旋風李逵了，在好漢們閃亮登場時，唯獨這黑廝的出場方式別具一格，從茶樓中跳將下來，光著膀子，手持兩把宣花板斧，聲若雷震，估計圍觀的吃瓜群眾還以為晴天打雷了呢。
又像小說第六十二回“放冷箭燕青救主，劫法場石秀跳樓”講的那樣，故事同樣發生在鬧市上的刑場上，監斬官和儈子手換了批人（上一波已經被殺光了），還是那句：“午時三刻！”還是那句：“斬訖報來！”但好漢劫法場的套路卻發生了變化。只聽刑場旁邊的酒樓上，傳來一聲：“梁山好漢全夥在此！”話音剛落，石秀縱身跳下，直奔被按在地上的盧俊義而去。
監斬官估計聽說了上一批執刑人員的遭遇，生怕從哪個角落再鑽出一夥彪形大漢，將自己亂刀砍死，嚇得面如土色。不過，當時大名府戒嚴，好漢們哪有那麼容易混進來，來到此處的僅石秀一人而已。所謂“全夥在此”，只是石秀搬出來忽悠人的。石秀非常聰明，這句話讓他成功地震懾了行刑人員，將盧俊義帶出法場。雖說後來石秀也遭到逮捕，但能一人孤身劫走盧俊義，已足以說明此人的血性和智商皆在上乘。
估計是《水滸傳》的流傳度太廣，後來的影視、文學作品深受影響，劫法場的橋段被後世以不同的花樣演繹。直到現在，筆者在看到熒屏中出現法場行刑的劇情時，總感覺下一幕鏡頭中就會憑空出現些江湖豪客，在法場之上大殺四方，將死囚帶離是非之地。直到後來多看了幾篇關於包青天的野史逸聞，這才消除了“劫法場後遺症”，畢竟被包拯判處極刑的，無不是罪大惡極之人，沒有任何死刑犯能逃過開封府的鍘刀。
不得不說，中國作家柏楊在其《醜陋的中國人》一書中分析得頗有道理，我國老百姓天生喜歡湊這種熱鬧，所以古代法場上才會出現那麼多圍觀的群眾。中國人似乎對“法場”上發生的那些事頗感興趣，以至於發生諸如“以錢爭買其肉”、“人血饅頭”等事件。
話說回來，既然“午時三刻”是劫法場的“高發期”，為什麼歷朝歷代的官府不錯開這一時間呢？若不向老百姓公佈行刑時間，秘密執行，好漢們劫法場的成功率豈不是大大降低？
翻閱史料，我們就會發現，古代的行刑時間是有一套完善的規定的，而且這些規定頗有道理的。
按照唐宋時期的例律規定，每年從立春到秋分不得行刑，“秋後問斬”的說法便始於此；
一月、五月、九月，這三個月不得行刑；
祭祀日、齋戒日、節令、朔望日、上弦日、下弦日，以及初一、初八、初十、十四、十五、十八、二十、二十三、二十四、二十八、二十九、三十均不得行刑；
除此之外，在“雨未晴”、“夜未明”這兩種情況下，也禁止執行死刑。
算來算去，一年到頭能執行死刑的日子只有七十多天，若趕上風霜雨雪或皇家慶典，沒準還要少上幾天。
唐朝的例律對行刑的具體時間也作出要求，行刑時間必須選在未時至申時這四個小時之間，換算成現在的時間，大約是十三時到十七時之間。明清兩朝，也只是沿用了和唐宋兩朝差不多的行刑日期，並沒有說明行刑的具體時間。任何朝代都沒有關於“午時三刻行刑”的明文規定，當然，在規定時間之外，也有特例出現。
《夢廠雜著》中收錄了這樣一樁兇殺案：
一個叫蔡阿三的閒漢，平日裡不學無術偷雞摸狗，某天見色起意，釀造強姦殺人的兇案。沒過多久，蔡阿三便被公差抓獲，被官府判處極刑。這封文書，也就是死刑判決書下達時，湊巧負責此案的知州因公出差，不在衙門，衙門中只有個負責治安和監獄的小吏，小吏連正式編制都沒有，自然沒資格監斬。
不過，上方的死刑判決書已經下達了，若不將蔡阿三“咔嚓”掉，延誤了期限，難免會被怪罪。小吏估計，若自己去相鄰的州請知州擔任監斬官過來，起碼要花三天功夫，同樣會延誤期限。小吏跑到軍營裡，請當地遊擊軍官拿主意。軍官說道：“這有何難？自古以來文物一體，我也能監斬。只要把罪犯斬了，皆大歡喜，上頭也不會怪罪你。”
小吏犯了難，不知該如何是好。正所謂事急從權，事已至此也沒有其他辦法，只能讓軍官擔任監斬官，趕緊將罪犯處決。於是，軍官與小吏一起將釘封文書拆封，閱讀了上面的指示，無非是即日處斬兇犯蔡阿三云云。小吏跑到軍營，與軍官商談半日，時間已來到下午。等到軍官召集人手，準備處決蔡阿三時，太陽都落山了。
軍官與小吏用文書從大牢中將蔡阿三提出，將他押赴城外的法場。偏偏天公不作美，天降小雨，天色陰暗。刑場之上，擔任儈子手的傢伙是軍官臨時拉來的兵丁，他根本沒有殺過人，是個門外漢。畢竟這是一條性命，臨時儈子手脊背發涼，不得不一杯接一杯地喝酒壯膽。等到他壯了膽子，拿著刀來到蔡阿三身旁時，人早已喝得五迷三道。
監斬的軍官也不知該下達什麼口令，只能大喊一聲：“斬！”儈子手用力一剁，蔡阿三應聲倒地。見蔡阿三倒在血泊裡，儈子手像模像樣地報了一聲：“斬訖！”意思是人已經砍死了，等待驗收。顯然，儈子手的操作明顯不合規，按照當時的規定，斬首若不人頭落地，就必須“補刀”，死刑犯脖子上的皮肉不能有一點粘連。
不過，儈子手的技術比較糙，也不懂這些規矩，只盼著早點了事。按說，在儈子手彙報過後，監斬官應該上前驗看，確定兇犯死亡。不過，軍官也是個沒見過血的主，他和小吏躲得老遠，根本不敢走上前驗看。為了走流程，軍官派手下的一個千總上前檢視。偏偏這千總膽小怕事，連看都不敢看“屍體”一眼，只是裝裝樣子，然後就彙報道：“腦袋和身子相距一丈遠，這人絕對活不成了。”於是，眾人匆匆離去，不想在這個晦氣的地方多呆一秒。
到了第二天，照例該將被砍頭的蔡阿三收屍，誰知法場上的屍體竟不翼而飛。軍官和小吏嚇破了膽，生怕出了岔子，連忙派人搜尋四周。經一番搜查，眾人終於在法場旁的一個茅廁裡找到了渾身是血的蔡阿三。原來，儈子手的一刀剁在了蔡阿三的肩膀上，根本沒砍到他的脖子。蔡阿三被重傷陷入昏迷，直到夜晚時分才睜開眼睛。然而蔡阿三畢竟被砍了一刀，身負重傷，無法逃太遠，沒跑多久便因為失血過多躲進一座茅房裡，被公差抓獲。
最終，公差叫來昨天的儈子手，幾刀砍死了蔡阿三，才算了事。
之後，這件事的來龍去脈不脛而走，上司發覺了行刑的異常。兩廣總督親自下訪，審訊了當事的所有小吏、軍官。最後，那個手法粗糙的儈子手和謊報實情的千宗被以“得賄賣放”的罪名被絞死；小吏決囚漫不經心，被判處絞監候；軍官和本該負責此事的知州，因翫忽職守，被流放充軍。
從這件事來看，古人在午時三刻行刑還是有些道理的，至少正午時分視線良好，出岔子的機率大幅降低。不過，例律中並無“午時三刻問斬”的說法，估計“午時三刻”行刑是多地官府的慣例，或是坊間口耳相傳的傳聞。至於為什麼要挑“午時三刻”行刑，除了剛才提到的視線良好之外，筆者認為還有一個原因。
我們知道“時”與“刻”是兩套計時系統，換算下來比較困難。不過“午時三刻”換算成現代時間卻比較容易，這個時間就是正午十二點，太陽昇得最高的時候，在古人看來這一時間地上的“陽氣”最足。
古人頗為迷信，覺得殺人行兇皆屬“陰事”。所以，監斬官和儈子手有必要防止死囚鬼魂的報復，挑“午時三刻”進行斬首，可以藉助陽氣壓制鬼魂，能夠有效防止鬼魂對執刑人員進行糾纏。所以，若古代真的存在“午時三刻”行刑的規矩，多半就是出於這種原因。
參考資料：
【《水滸傳》、《夢廠雜著》、《醜陋的中國人》】
