杜雲賀是河南開封的一位小商販，今年三十歲，娶了一個比他小六歲的嬌妻馬愛花。馬愛花婀娜多姿，嫵媚動人，但卻為人放蕩。杜雲賀十分寵愛她，對她百依百順。
馬愛花身在福中不知福，覺得杜雲賀沒什麼本事，又相貌醜陋，經常濃妝豔抹坐在門口賣弄風騷。
有個叫孫東偉的官宦世家子弟，英俊瀟灑，風流倜儻。孫東偉經常從她家門口經過，馬愛花見了孫東偉便對他眉目傳情，暗送秋波。
孫東偉為人輕浮，喜歡尋花問柳，見馬愛花楚楚動人，不禁被迷得神魂顛倒。於是二人便趁杜雲賀不在家時偷歡，孫東偉向馬愛花許下誓言永不相棄，將來要把她娶進門。
老是背地裡偷情，十分不便。馬愛花早就對杜雲賀心生厭倦，一心想嫁入豪門，於是就與孫東偉密謀殺害杜雲賀。孫東偉根本不把杜雲賀當回事，見美人投懷送抱，真是求之不得。於是二人便合謀把杜雲賀殺害，偽造成自殺的假象。
馬愛花佯裝傷心欲絕，嚎啕大哭了一場。杜雲賀的家人並沒有發現有可疑之處，便將杜雲賀匆匆下葬了。馬愛花心中暗喜，自認為可以瞞天過海。
一天，有個叫顧全勇的農夫正坐著馬車要進城置辦貨物，可是馬車剛到城門口，顧全勇突然暴死在了車裡。守城計程車兵見狀把車伕抓了起來，告到了官府。
當時天色已晚，縣令只得將顧全勇的屍體暫時安放在一個鋪子裡，派了巡夜人張興和張波看守著，等明天再去驗屍。
張興和張波以為沒什麼事，便小睡了一會。到了二更時分，張興醒來發現顧全勇的屍體竟然消失了。張興嚇得急忙叫起張波，說道：“不好了，老頭詐屍了。”
張波說：“這下糟了，若是讓縣令大人怪罪下來，咱倆可擔待不起。”
張興說：“我知道前不久城裡有個叫杜雲賀的死了，咱們不妨把杜雲賀挖出來代替那老頭，反正天黑沒人看清老頭的容貌。”
說幹就幹，二人連夜把杜雲賀的墳墓開啟，把杜雲賀抬到了鋪裡。
第二天，縣令帶著仵作前來驗屍，仵作發現死者脖子上有很深的勒痕，而且骨頭髮黑系中毒而死。
縣令以為是車伕毒殺了他，便把車伕判了死罪，關入死牢，等候問斬。縣令又讓人畫了死者的畫像，發出告示尋找死者家屬前來收屍。
孫東偉看見了告示，嚇得汗毛直立，以為杜雲賀詐屍跑出來報了官。為了防止引火上身，便大門不出，對馬愛花避而不見。
又過了一天，有個老頭忽然來到官府，說自己就是死去的那顧全勇，車伕是無罪的。
縣令得知後驚愕不已，一問才知道，原來顧全勇因為舟車勞頓，那裡天氣炎熱，不小心中了暑假死過去。半夜醒來後，便獨自離開了。
那麼既然顧全勇沒死，那具屍體又是誰呢？縣令厲聲質問巡夜人，張波嚇得如實交代了，他說：“這死者叫杜雲賀，我們巡夜時還發現他的妻子馬愛花與一富少孫東偉關係曖昧，且背地裡偷情。”
縣令懷疑是馬愛花殺了杜雲賀，便讓人把馬愛花押來審訊。縣令對馬愛花說：“你丈夫死後變成了鬼，來跟我告狀，說他死得很冤，求我為他做主。”
馬愛花聽後，信以為真，嚇得面無血色。當場磕頭招供道：“都是孫東偉那負心漢指使乾的，大人饒命啊。”
縣令於是就把孫東偉抓來對峙，情人見面分外眼紅，二人互相指責是對方的主意。
縣令怒不可遏，當即宣判二人死刑。孫東偉大笑道：“你一個區區縣令，敢判我的罪？我的祖父是一品大員，還不快放了我！”
縣令見孫東偉囂張跋扈，當場打了孫東偉四十大板，孫東偉被打得皮開肉綻，一命嗚呼。馬愛花則等到秋後問斬，隨後無罪釋放了車伕，至於巡夜人張興和張波，先是翫忽職守，但又陰差陽錯地幫助了破案，功過相抵。
天下大事無奇不有，借這個事而昭雪一件冤案，上天安排得實在太巧了。
