不僅在骨科，在其他科室也遇到不少這樣的患者，體檢和影像報告都顯示病情不嚴重，還不到做手術的程度，但患者自訴疼痛難忍，身體感受和檢查結果對不上，這裡不排除漏診的可能，但對於相當一部分這樣的患者，疼痛可能是真實的，但或許並不是現實的。
2019年《物理治療與實踐》雜誌公佈了一項調查，研究人員選取30名骨關節炎患者，對照30名沒有骨關節炎的人，測試他們對疼痛刺激的反應，這些測試包括用手指，棉花棒，針，鋼絲刺激面板，讓身體接觸20到40攝氏度的物體等。
結果發現關節炎患者的疼痛閾值明顯偏高，也就是說在同樣的外界刺激下，沒有關節炎的人甚至感覺不到疼痛，但是關節炎患者卻覺得很疼。
為什麼？
四肢的疼痛透過脊髓傳給大腦，它們構成了中樞神經系統，舉個例子，當不慎崴了腳，疼痛訊號是這樣傳遞到大腦的。
正常情況下，這個系統不會出錯。但在陷入恐慌的情緒時，就不一定了。把膝蓋比喻成一艘船，你站在船上，不久之前船撞到了礁石，正在下沉，這時候膝蓋向大腦傳送求救訊號，接下來炎症產生了，膝蓋腫起來，這是一種保護性反應，增加膝蓋的穩定性，讓船不要沉沒。
災難性的想法持續下去，如果不能自我調節，煩躁不安，失眠，食慾不振接踵而來，骨關節炎是一種退行性疾病，目前還沒有令其逆轉的方法，患者就像在一艘逐漸下沉的船上一樣，心裡著急又無能為力，眼看著關節僵硬、腫脹和延綿不絕的慢性疼痛，抑鬱情緒隨之產生。
抑鬱情緒本身就會導致疼痛，患有抑鬱症的人往往具有高於正常水平的細胞因子——促進炎症的免疫系統蛋白。另外抑鬱症和慢性疼痛會共享一些相同的大腦化學物質——神經遞質，它們充當神經之間的傳播信使。並且，抑鬱症和慢性疼痛在大腦和脊髓中也有一些相同的神經通路。
關節慢性疼痛導致抑鬱，抑鬱又加重疼痛，兩者不僅相互作用，在神經通路上還有重疊，降低疼痛的閾值。據統計，大約有25-50%的關節炎患者存在嚴重的抑鬱情緒或者抑鬱症。不少人在患上關節炎後，變得比以前更容易“受傷”，一些曾經無關痛癢的磕碰，也會變得疼痛難忍。
如果有以下情況，就可能存在重疊的可能：情緒改變，易怒，慢性焦慮，自信心下降，慢性疲勞，睡眠障礙，害怕受傷，缺乏興趣，工作壓力，家庭問題，沒有原因的體重變化。2005-2006年日本科學家進行了一項調查，得出了一些有趣的結論，他們發現晚上睡覺時、穿襪子時、上下車時、進行這幾種活動時，膝蓋疼痛加劇的人更可能有抑鬱症。
於是有研究指出，治療骨關節炎的5個關注點：
- 放射學評估疾病嚴重程度，患者關節損傷的嚴重程度。
- 患者應對疼痛的能力。
- 患者對治療反應的期望。
- 患者的年齡。
- 患者的受教育程度。
可以看出不僅要從病理方面入手，還要關注心理因素，越來越多的研究不再專注關節炎本身，而是將神經系統的痛覺過敏，異常性疼痛，以及抑鬱因素考慮在內，簡單地說，神經不僅是傳遞疼痛訊號的信使，自己也可能會出問題。研究它們之間的相互作用，從而解釋患者的身體感受和檢查結果的差異。目前以下3點已經達成基本共識：
- 膝關節骨關節炎 (OA) 與抑鬱症有關。
- 抑鬱症會放大OA的疼痛和功能受限，而OA疼痛有時也會引發抑鬱症。
- 識別抑鬱症的症狀並尋求醫療幫助很重要。抑鬱症和OA都可以治療，有些治療可以同時進行。
如果您的膝蓋疼得比醫生認為的要嚴重，不妨先換幾家醫院和醫生，先排除漏診的可能。如果醫生們的意見都一致，那恐怕就不能只關注關節炎了，有經驗的醫生不僅看身體狀況，也會關注患者的情緒，慢性疼痛的原因可能與神經系統有關，需要進行結合治療。
醫學科普，僅供參考。
參考資料：
《Is Knee Pain Linked To Depression?》，HealthinAging, 2018.
《My doctor says my knee should not hurt me as much as it does》，CaringMedical.
