華盛頓——ABL空間系統公司表示，上週的一次測試事故摧毀了RS1火箭的上一級，這將使該火箭的首次飛行推遲三個月，因為該公司正在確定並糾正失敗的根本原因。
1月19日，ABL在加州莫哈韋航空航天港進行靜態發射時，一個異常現象摧毀了RS1的上一級，這是為RS1的首次發射而建造的。事故引發了巨大的黑煙，當地消防人員對此做出了反應，但沒有人員受傷的報告，舞臺測試地點以外也沒有損壞。
1月7日，ABL空間系統RS1上級進行了名義靜態點火測試。在1月19日的一次類似測試中，發動機“硬啟動”，摧毀了舞臺。資料來源:ABL空間系統公司
ABL的執行長告訴媒體，舞臺的E2真空發動機在渦輪泵的熱氣體迴路中“難以啟動”。發動機中推進劑和點火液的流動不允許能量逐漸增加，而是爆炸式上升。硬啟動會損壞或摧毀火箭引擎。
在這次測試中，他說，硬式啟動導致“飛行器尾部起火，導致大約20秒後完全失敗。”事故發生時，試驗檯附近沒有人員，現場三個相鄰的試驗單元也沒有受到嚴重損壞。
事故發生後，工程師們一直在檢查資料，透過故障樹來確定根本原因。“看來，失敗是多種風險因素以一種不太可能的方式結合在一起的結果，”他說。不過，在調查仍在進行之際，該公司拒絕就這些風險因素置評。“這就解釋了為什麼在過去6個月裡，我們對飛行設計的E2發動機進行了超過80次啟動和3000秒的高溫點火測試後，還沒有觀察到故障。”
ABL總裁丹·皮埃蒙特說，在早期的發動機測試中，公司確實看到了一些小的硬啟動，造成了輕微的損壞。他說:“這些事件都可以追溯到一個簡單的原因，相當典型的發動機研發事件。”“上週的失敗規模更大，也更復雜。”
該公司正在對E2發動機進行所說的“製造和運營改進”，以減少燃料洩漏到渦輪泵並導致啟動困難的可能性。“我們還在實施一些簡單的改變，以降低出現名義上的初創企業的可能性。”
這一事件發生在莫哈韋火山一系列熱火測試中的第七次。整個測試活動從12月開始，包括一系列的填排水、冷流和點火測試，然後是熱火測試。在發生異常時，公司計劃在完成測試活動之前至少再進行五次測試。
RS1在阿拉斯加科迪亞克島首次發射前，上一級正在進行測試。皮埃蒙特說:“在去年夏天確定了一些最終的發動機設計更改後，我們制定了一個積極的計劃，試圖在2021年底前推出。”“在過去的幾個月裡，我們的計劃有所推遲，但我們的專案都集中在2月份科迪亞克號的發射上。”
事件發生後，他說，公司預計第一次發射將推遲三個月。為第二次RS1發射而建造的上一級現在將用於第一次發射。下一級已經完成，目前儲存在科迪亞克，而一級和二級之間的一級間級正在運往科迪亞克。有效載荷整流罩已經完成驗收測試，很快將被運送到發射場。
“我們開發RS1的策略是快速測試、迭代，有時會失敗。在這次運動中，發動機啟動困難是一個已知的風險，”他說。“這一戰略在幫助我們發現未知的未知方面非常成功，也是我們過去三年快速進步的基礎。”
