孫思邈《千金藥方》記載：“若針而不灸，灸而不針，皆非良醫。針灸而不藥，藥而不針灸，尤非良醫也”。可見，在古代對非藥物治療有深刻的認識。藥物治療和非藥物治療的機制有所差異，前者是小分子藥物被胃腸粘膜吸收後入血，在細胞分子層面發揮治療作用，並涉及肝腎的代謝過程；而後者是透過刺激面板、筋膜、肌肉、骨膜上的感受器和神經傳導通路，當然也包括經絡，放大自身的整合修復功能，以調理自身器官、組織和細胞的功能狀況。在這個過程中，外界施加的刺激量，發揮作用的是人體的自愈力，也稱為自然療法。如何施治，與自身的病程、體質、觀念，以及醫者的診治理念相關。
晉代葛洪的《肘後備急方》記載了大量的針灸醫方、灸方和隔物灸等。灸學家鮑姑也曾用艾灸醫治贅瘤和贅疣。說明，非藥物治療在古代甚為流行。
