來自英美等國的研究隊伍，對英國一處新石器時代的墓址進行了研究。透過古代DNA技術，竟然完整的呈現出了這一“人類最古老的家譜”，首次揭示出了史前家庭的基本結構，為研究新石器時代的親屬關係和喪葬習俗提供了重要參考。
來自英美等國的研究隊伍，對英國一處新石器時代的墓址進行了研究。透過古代DNA技術，竟然完整的呈現出了這一“人類最古老的家譜”，首次揭示出了史前家庭的基本結構，為研究新石器時代的親屬關係和喪葬習俗提供了重要參考。
古代DNA技術是以分子生物學的研究方法和技術為基礎的，由分子生物學、考古學、人類學及古生物學等學科產生的交叉研究領域。古代DNA研究可以打破時間和空間上的限制，直接分析古代生物遺存中的遺傳資訊。因此，應用古代DNA技術可以解決學術界許多用常規方法無法解決的重大課題。包括重建過去的進化歷史；建立滅絕種和現存種的進化關係；驗證物種的遷徙、代替以及物種滅絕的原因；重建古環境的主要組成等。而本次研究則利用古代DNA技術，恢復了新石器時代一處墓葬的詳盡家譜。
Cotswolds-Severn地區的哈茲爾頓北區長穴是英國目前儲存最完好的新石器時代墓葬之一。科學家們從該墓葬裡35具遺體的骨骼和牙齒中提取了DNA，分析檢測後發現35人中有27人是近親關係。他們構成一個大家庭的五代成員。
一支由紐卡斯爾大學的考古學家以及巴斯克大學、維也納大學、哈佛大學的遺傳學家組成的研究隊伍主導了這項研究。分析表明，該族群大約生活在5700年前，亦即公元前3700至3600年。這個時期，大不列顛島才剛剛引入農業不過百年。而本次研究的墓葬坑裡埋葬的大多數人，都是來自於一個男人與四個女人所生育的後代。
哈茲爾頓北區長穴包括兩個 L 形的分室區域，這兩個分室被整個墓室結構的橫軸線分割，一個分室位於北側，一個則對稱分佈在南側。家族成員在死後被分別埋葬在兩個分室中。男性通常與他們的父輩和弟兄一同埋葬，以彰顯其父系的代際，而他們與初代親屬的關係也完全由男性相串連。
墓穴埋葬有兩個幼年夭折的女童，但卻全然沒有出現任何成年女兒的屍骨。這極可能表明，她們的遺體要麼被放置在了與其育有子女的男性伴侶家族中，要麼就是另外專門有地方埋葬她們。雖然墓葬的使用權透過父系關係來實現，但埋葬於北室還是南室則仍要取決於他們的是哪位第一代女性的後代，這表明這些第一代女性在家族中具有重要社會意義。
研究人員表示，也有跡象表明，世系中存在收養“繼子”的情況：女性埋葬在該家族的墓中，但她的子女卻並非全都是與該男性所生，雖然她也與該男性育有子女。此外，研究沒有發現任何證據表明另外8個人是家族的親屬，這可能進一步表明親屬並不是唯一的入葬資格考量。這8人中有3人是女性，她們可能在墳墓中有伴侶，但沒有孩子，抑或是僅與伴侶育有女兒，但女兒在成年後離開家族。
該研究的第一作者兼首席考古學家、紐卡斯爾大學的 Chris Fowler博士說：“這項研究讓我們對新石器時代社群的親屬關係的瞭解大為進步。哈茲爾頓北區的墳墓有兩個獨立的墓室區域，一個透過北部通道進入，另一個入口則在南部。還有一個非常重要的發現是，墓葬最初的兩半格局中，每一半各安頓了家族兩個分支中的一支。這項發現具有更深廣的重要性，因為這可能幫助人們瞭解其他新石器時代墓葬的建築佈局、喪葬風俗以及與其密切相關的親屬關係是如何運作的。”
研究首席遺傳學家、共同第一作者，巴斯克大學的Iñigo Olalde博士表示：“古墓中完美的DNA 儲存情況以及古代DNA恢復分析技術的最新進展，使我們能夠發現這個有史以來最古老的家譜並對其進行研究。我們得以瞭解有關這些古代族群的社會結構。”
哈佛大學的 David Reich博士補充道：“這項研究反映了我所認為的古代DNA技術的未來。考古學家能夠以足夠高的解析度水平來應用古代DNA分析，從而解決對考古學家來說相當重要的問題。”
維也納大學的Ron Pinhasi博士表示：“幾年前我們還很難想象我們會有機會一窺新石器時代的親屬結構。但這項研究還只是一個發端，毫無疑問，還有很多東西有待我們發現。英國、法國和其他地區的許多發掘點都有研究價值。”
該專案是由紐卡斯爾大學、約克大學、埃克塞特大學和中央蘭開夏大學的考古學家與維也納大學、巴斯克大學和哈佛大學的遺傳學家攜手完成。相關研究成果以《A high-resolution picture of kinship practices in an Early Neolithic tomb》為題發表於發表於Nature。
參考文獻：
https://www.nature.com/articles/s41586-021-04241-4
