“鼎”，此字始見於商代甲骨文，其古字形就像鼎的形狀。
鼎是古代的一種煮食物的器具。在古代，鼎不僅僅是用來烹煮食物，也是放在宗廟裡祭祀用的一種禮器。
鼎很大、很重，所以“鼎”又表示很盛大，如：鼎鼎大名、鼎力相助、鼎盛。
據《史記》記載：“黃帝採首山銅，鑄鼎於荊山下。”在中華文明史上，黃帝鑄鼎是具有標誌性的事件，它寓意黃帝政權已經穩如泰山，既是中華遠古文明進入“鼎盛時期”的標誌，也是中國古代王權完全形成的象徵。
鼎由此成為王權的標誌，國家的象徵，爭奪天下就是“問鼎”，定都或建立王朝就是“定鼎”，拉開了後世帝王“問鼎中原”的序幕。
如果說伏羲定都宛丘標誌著中國王朝的開始，那麼黃帝鑄鼎則標著著中國王權的完全形成。
從此開始，帝王成為民眾中高高在上的統治者，皇帝說話是金口玉言、一言九鼎，是上天之子、真龍天子，具有生殺大權、無限權威。
