銀河翱翔在麥克唐納天文臺洛克山的圓頂上，展示了該地區黑暗的天空。
得益於德克薩斯大學奧斯汀分校麥克唐納天文臺、大自然保護協會、國際黑暗天空協會 (IDA) 和許多其他機構的合作，世界上最大的國際黑暗天空保護區即將來到德克薩斯州和墨西哥。該稱號由 IDA 授予，承認該地區的組織、政府、企業和居民對維護黑暗天空的承諾。此舉不僅有利於天文研究，也有利於野生動物、生態和旅遊業。
新的大彎國際黑暗天空保護區將覆蓋德克薩斯州西部和墨西哥北部部分地區的 15,000 多平方英里。它是唯一跨越國際邊界的保護區。
“這個保護區保護了麥當勞天文臺的科學研究和公共教育任務，”德克薩斯大學奧斯汀分校麥克唐納天文臺主任塔夫脫·阿曼德羅夫說。“自 1939 年以來，天文臺使 UT Austin 和德克薩斯州其他高等教育機構的教職員工、學生和研究人員能夠對宇宙進行研究，主題範圍從圍繞附近恆星執行的行星到宇宙的加速膨脹。”
保護區的核心是對黑暗天空的保護最強的地方，由麥克唐納天文臺和大自然保護協會的戴維斯山保護區組成。該保護區將保護透過大彎地區的眾多野生動物棲息地和遷徙走廊。
“我們很榮幸成為大彎國際黑暗天空保護區的一部分，”戴維斯山保護區的教育和外展協調員 Kaylee French 說。“這種合作獨特地彙集了跨越國際邊界的廣泛工作夥伴。我們的黑暗天空是一種寶貴的自然資源，我們只有透過共同努力才能保護它，我們感謝國際黑暗天空協會幫助我們成為這個現在和永遠受保護的資源的負責任的管理者。”
新的大彎國際黑暗天空保護區佔地 15,000 平方英里，位於德克薩斯州西部和墨西哥北部。
保護區的全部範圍橫跨格蘭德河，從德克薩斯州西部的戴維斯山脈到墨西哥北部的卡門山脈。在美國，它包括德克薩斯州的傑夫戴維斯縣、布魯斯特縣、普雷西迪奧縣和裡夫斯縣的一小部分。它還包括大彎國家公園、大彎牧場州立公園、黑峽野生動物管理區和奇納提山國家自然區。
該保護區位於墨西哥格蘭德河以南，包括馬德拉斯德爾卡門、奧坎波和聖埃琳娜卡尼翁地區的保護區。
擬建保護區內的四個縣和五個市更新了他們的照明條例，以支援國際黑暗天空協會的最新標準，以支援建立保護區的申請。
“這個保護區的認證對於黑暗天空運動來說確實是一個歷史性的時刻，”IDA 保護主任阿什利威爾遜說。“我們認識到數十年來的辛勤工作、夜間環境管理、出色的外展計劃和多種地方激勵措施，以提供切實可行的解決方案，限制過度和浪費的人造光的傳播。這表明，在景觀尺度上的夥伴關係和黑暗天空努力可以在關鍵利益相關者和熱情社群團隊的奉獻下成為現實。”
邊境兩側有一大群不同的倡導者使保護區成為現實。此外，該申請得到了國家公園管理局、德克薩斯公園和野生動物部門以及墨西哥國家自然保護區委員會的代表的支援。
麥克唐納天文臺負責人 Teznie Pugh 說：“如果沒有廣泛的區域支援和保護大彎地區自然美景的長期努力，這種規模的黑暗天空保護區是不可能的。” “這是一項真正的社群努力，該地區的人們應該為我們共同取得的成就感到自豪。”
