根據一項關於體育活動如何影響我們新陳代謝的令人大開眼界的新研究，對於我們可能因鍛鍊而燃燒的每 100 卡路里，我們中的大多數人實際燃燒的卡路里少於 72 卡路里。
研究發現，我們的身體往往會自動補償我們在運動中消耗的至少四分之一的卡路里，這削弱了我們透過鍛鍊減重的最大努力。結果還表明，不幸的是，攜帶額外的體重會增加卡路里補償，對於那些已經超重的人來說，透過運動減肥更加難以實現。
但該研究也表明，卡路里補償因人而異，瞭解新陳代謝對鍛鍊的反應可能是最佳化鍛鍊以控制體重的關鍵。
從理論上講——或者在一個更友善的替代宇宙中——運動將大大有助於減肥。當我們運動時，我們的肌肉會收縮，需要比休息時更多的能量，而其他器官和生物系統同樣會消耗額外的能量。由於過去的實驗室研究，我們大致知道這些過程需要多少能量。例如，步行一英里會消耗大約 100 卡路里的熱量，具體取決於人的體型和步行速度。
直到最近，包括運動科學家在內的大多數人都認為這個過程是累加的——也就是說，步行一英里，燃燒 100 卡路里。以邏輯的、數學的方式漫步兩個，燃燒 200，依此類推。如果我們不那麼用額外的食物來代替這些卡路里，那麼我們最終燃燒的卡路里應該比我們當天消耗的多，並開始減磅。
漂亮女人在橢圓機上運動
但這種理性的結果很少發生。在一項又一項研究中，大多數開始新鍛鍊計劃的人減掉的體重比根據鍛鍊期間燃燒的卡路里數量預期的要少，即使他們嚴格控制自己的飲食。
因此，一些科學家開始推測能量消耗的彈性可能比我們想象的要小。換句話說，它可能有限制。隨著一項有影響力的非洲狩獵採集者研究的發表，這種可能性在 2012 年獲得了關注。它表明，儘管部落人經常步行或慢跑數小時，但他們每天消耗的總熱量與相對久坐不動的西方男性和女性大致相同。不知何故，該研究的作者意識到，活躍的部落人的身體正在補償，減少整體卡路里燃燒，因此他們在跟蹤食物時避免飢餓。
此後的其他小型研究強化了這一發現，即更多的活動並不一定會導致更多的每日卡路里消耗。但是很少有大規模實驗試圖確定我們的身體在運動時消耗的卡路里有多少補償，因為測量人的代謝活動既複雜又昂貴。
然而，作為一項雄心勃勃的新科學計劃的一部分，數十名研究人員最近彙集了來自涉及數千名男性和女性的多項研究的代謝資料。這些研究涉及飲用雙標水，這是代謝研究的黃金標準。它包含的同位素使研究人員能夠精確地跟蹤某人一整天燃燒了多少卡路里。
對於這項於 8 月發表在 Current Biology 上的新研究，參與該計劃的一些科學家著手研究當我們移動時我們的新陳代謝會發生什麼。他們提取了 1,754 名成年人的資料，其中包括他們的雙重標籤飲水結果，以及他們的身體成分和基礎能量消耗的測量值，即他們僅僅活著就燃燒了多少卡路里，即使他們不活動。從總能量消耗中減去基礎數值，研究人員得出了人們在運動和其他運動（如站立、行走和一般坐立不安）中消耗的能量的近似值。
然後，使用統計模型，研究人員可以計算活動期間燃燒的卡路里是否如預期的那樣增加了人們的日常能量消耗——也就是說，當人們運動得更多時，他們是否會相應地消耗更多的日常卡路里。但是，研究人員發現，他們並不傾向於燃燒更多的卡路里。事實上，考慮到他們的活動水平，大多數人似乎平均燃燒的額外卡路里只有預期的 72% 左右。
倫敦羅漢普頓大學生命與健康科學教授、這項新研究的主要作者之一劉易斯哈爾西說：“人們似乎正在能量補償透過活動燃燒的額外卡路里至少四分之一。”
出乎意料的是，研究人員還發現，體脂水平相對較高的人的能量補償水平有所增加。他們傾向於透過活躍來補償他們燃燒的卡路里的 50% 或更多。
需要指出的是，該研究並未關注人們的食物攝入量。它只關注能量消耗，以及我們的身體似乎能夠透過減少身體其他部位的生物活動來抵消運動過程中燃燒的一些卡路里。哈爾西博士說，不過，我們如何無意識地安排這一壯舉，以及哪些內部系統可能受到的影響最大仍不清楚。他和他的同事推測，需要大量能量的免疫系統操作可能會有所減弱。或者，我們可能會在不知不覺中減少坐立不安或以其他方式變得更久坐，總的來說，在我們鍛鍊的日子裡。或許，我們細胞的某些內部運作也可能會減慢，從而減少我們身體的整體能量消耗。
但是運動和卡路里補償的新科學並不完全令人沮喪。哈爾西博士指出，即使是身體補償了他們在體育活動中消耗的 50% 或更多卡路里的人，每天燃燒的卡路里也比保持靜止的人多。他繼續說，使用運動減肥的一個更棘手的問題是運動實際上消耗的卡路里很少。為了減輕體重，我們也必須少吃。
他說，步行半小時後“半塊餅乾或半罐可樂”，你攝入的卡路里會比你消耗的多，無論你補償多少。
