以搖葉裝飾為特徵的大月氏金冠，不晚於東漢時即透過河西走廊影響到中原，皇后謁廟時頭上的黃金步搖即是大月氏金冠上的步搖花樹，並逐漸在上層社會流行開來。活動於北方草原的鮮卑慕容部也接觸到了大月氏金冠，遼西地區考古發現的曹魏初年南下的慕容鮮卑遺物金步搖，即大月氏金冠上的步搖花樹的簡化形式。大月氏金冠還透過慕容鮮卑和南朝傳入高句麗、新羅、伽耶、百濟，進而影響到日本列島。
步搖出現和發展
根據考古研究，我國的步搖最初出現在殷周時代，在這段時期，步搖已經是王后在祭祀或者慶典之時必須佩戴的重要的飾品。後來，步搖漸漸流傳到民間，成為了民間女子必備的飾品。“步搖”一詞其實形成在戰國時期，在楚國宋玉的《諷賦》之中有“垂珠步搖，來排臣戶”的詩句。女子們將步搖固定在頭髮上，在行走之時，下垂的金屬珠玉會不停地搖顫或者撞擊，發出清脆的響聲，給人以視覺和聽覺上的美感，所以稱之為“步搖”。後來將步搖固定在冠上，就稱為步搖冠。
學者認為，在漢代，步搖是為皇宮女子的重要首飾，在現今發現的文物可以看出，當時只有長公主和皇后才佩戴步搖。其他的皇室女子，比如皇太后、公主或者嬪妃之類都不能佩戴步搖。漢朝以後一直到南北朝時期，這個時候步搖已經漸漸傳出皇宮，不僅嬪妃可以佩戴，貴族婦女甚至平民也可以佩戴，只不過民間的步搖更加簡單。
南北朝時期是金步搖發展的黃金期，在當時，步搖是貴族男子和女子共同佩戴的首飾，也是地位的象徵。鮮卑族的步搖主要是由步搖葉片組成的，1957年章吉營鄉房身村鮮卑墓出土的兩件花樹狀金步搖，就是慕容鮮卑步搖葉的代表。
鮮卑族對步搖非常痴迷，在《晉書·慕容廆傳》之中有著這樣一段故事——三國時期，鮮卑族一部落首領莫護跋率領族人隨同司馬懿征討，莫護跋立下戰功，被封為率義王，建立了以莫護跋為王的國家，定都大棘城。而莫護跋非常傾慕漢文化，尤其是漢人的步搖，他特別喜歡，就叫人做了一頂，日日佩戴。因為他對步搖的喜愛，所以人們都直接叫他“步搖”，因為在古鮮卑語之中，“步搖”和“慕容”兩字相近，久而久之慕容就成了家族的名稱。
從南北朝開始，步搖已經不受地域和民族的界限，被各族女子廣泛接受。一直到了明清時期，因為民間手工技藝的日漸精細，步搖的式樣和材質都有了新的發展和變化。明清兩代經典的首飾工藝——琺琅彩、點翠等等，都給步搖注入了新鮮的血液。
步搖的經典樣式——花樹、流蘇、銀鏈和螺狀
在魏晉南北朝時期，花樹就是步搖的典型式樣，並且一直到了明清時期，這種經典式樣依舊被沿襲。在中國古代人的傳統思想之中，樹是可以通往天上的，是人與天、地結合的媒介，也是生命生生不息的象徵，這種美好意象一直流傳到了明清時期。明清時期對首飾更加註重繁複與華麗，所以我們看明清時期的花樹流蘇，已經不僅僅是枝幹和葉片的搭配，而是加上了更加具有生機的花卉和蟲鳥。在點綴連線之時，明清時期的工匠們更善於用螺旋狀細絲相互連線，而非僅僅的下垂。女子在佩戴之後，花鳥蟲葉的裝飾品互相觸碰，別有一番情趣。
在對花樹步搖的命名之上，人們不僅僅會用“花簪”“搖釵”等等名字，基本上以紋樣或者意象命名。雖然在明清時期“步搖”這個詞比較少出現，但是依舊是女子喜愛的重要飾品。
流蘇步搖是一種古老的不要形式，在簪釵的頂端垂下珠鏈，在女子走動之時，這些穗子會隨著步伐而搖動，這也是《諷賦》之中“垂珠步搖”的來歷。到了清朝，人們基本上不會稱為步搖，而是直接稱為“挑子”或者“流蘇”。因為滿清皇室對於“東珠”以及佛教有關的各種有機寶石的喜愛，所以流蘇的才子也有了很大的變化。比如珊瑚、珍珠、碧璽、琉璃等等，都出現在了流蘇之上。代皇室工匠不僅僅對流蘇的式樣進行了改進，還將步搖的精髓運用在了其他的頭飾之上。比如清朝皇室妃嬪佩戴的鈿子上就有垂下的珠串，金步搖和珠串步搖常常出現在皇家飾品之中，而在民間，女子們通常會佩戴銀製的流蘇步搖。這種銀鏈步搖是漢族女子十分鐘情的飾品，因為分佈廣泛，漸漸有了地方特色，出現了明顯的南北差異。南方女子的步搖銀鏈更加細，排列細密，數量也比較多，看起來秀氣精緻。北方的銀鏈步搖雖然流蘇比較稀疏，但是總體用料非常足，更加簡約大氣。
螺旋狀步搖出現在隋唐時期，雖然沒有流蘇和細鏈子，但是因為質地輕盈，在女子走路之時，也有隨步而動的特點，所以也是步搖的一種形式。這種步搖主要是以細絲螺旋狀或彈簧狀的方式連結珠玉等，以達到可以搖動的目的。在幾種步搖形式之中，這種步搖是最為簡單的，相對於繁複的花樹和流蘇，更加適合作為日常髮飾。
總結：
縱觀步搖的發展歷史，從深受慕容鮮卑所喜愛的花樹步搖以及步搖冠，僅宋代獨有的宋式步搖，到寓意吉祥的明清步搖等等，步搖在時代審美文化的影響下漸趨豐富多樣。明清時期的首飾工藝達到了中國古代首飾發展的巔峰，工匠們職責分工更加明確，材料也更加豐富多樣。隨著滿漢兩族的交融以及中西方的文化交流，也促進了首飾行業的進步。
無論是古代女子還是現代的女子，頭飾是一件不可或缺的物品。古語常言悅己者容，而步搖的細緻之美，悅耳之聲，只有女子自己才能親身體會。無論女子在社會上的地位如何，飾品和服裝，都代表著她們對美好生活的期盼，值得我們細細品味。
