胃位於膈下，腹腔上部，上接食管，下通小腸，與脾以膜相連。胃又稱為胃脘，分為上、中、下三部：胃的上部為上脘，包括賁門；胃的下部為下脘，包括幽門；上下脘之間的部分稱為中脘。賁門上連食管，幽門下通小腸，是飲食物進出胃腑的通道。足陽明胃經與足太陰脾經相互屬絡而成表裡關係。胃的主要生理功能是主受納和腐熟水谷。

胃主受納水谷

受納，是接受和容納之意，胃主受納水谷，指胃具有接受和容納飲食水谷的功能，這點和生理學基本相同，中醫認為飲食入口，由胃接受並容納於其中，故胃有 “太倉”“水穀之海”之稱。由於機體精氣血津液的化生，都依賴於飲食水谷，故胃又有 “水谷氣血之海”之稱。胃主受納，既是胃主腐熟功能的基礎，又是飲食物消化吸收的基礎。因此，胃主受納功能的強弱，可從食慾和飲食多少反映出來。

胃主腐熟水谷

腐熟，是飲食物經過胃的初步消化，形成食糜的過程。胃主腐熟水谷，指胃氣將飲食物初步消化，並形成食糜。容納於胃的飲食物，經胃氣磨化和腐熟作用後，精微物質被吸收，並由脾氣轉輸至全身；而食糜則下傳於小腸作進一步消化。胃氣的受納、腐熟水谷功能，必須與脾氣運化相互配合，唯有納運協調，才能將水谷化為精微，進而化生精氣血津液，供養全身。故脾胃合稱為後天之本，氣血生化之源。

飲食營養和脾胃的消化功能，對人體生命和健康至關重要。胃的生理特性有二：其一，胃主通降。胃氣具有向下運動以維持胃腸道通暢的生理特性，具體體現於飲食物的消化和糟粕的排洩過程中：飲食物入胃，胃容納水谷；經胃氣消化腐熟作用而形成的食糜，下傳小腸；進而食物殘渣下傳大腸，燥化後形成糞便，有節律地排出體外；從而保證了胃腸虛實更替的狀態，這是由胃氣通暢下行作用而完成的。胃氣通降是胃主受納的前提條件。所以，胃氣不降則出現納呆脘悶、胃脘脹滿或疼痛、大便秘結等症。若胃氣不降反而上逆，則出現噁心、嘔吐、呃逆、噯氣等症。胃氣下降與脾氣上升相反相成。脾宜升則健，胃宜降則和。脾氣升則水谷精微得以輸布，胃氣降則食糜糟粕得以下傳。脾胃之氣升降協調，共同完成飲食物的消化吸收過程。脾胃並居人體之中央，為臟腑氣機升降的樞紐。脾氣升則肝腎之氣皆升，胃氣降則心肺之氣皆降。胃氣不降，可影響心火和肺氣的下降，在腹脹、便秘的同時，可伴見心煩、失眠、口舌生瘡、牙齦咽喉腫痛等病變。如 《素問·逆調論》有 “胃不和則臥不安”之論。

其二，胃喜潤惡燥。與脾喜燥而惡溼相對而言，胃有喜潤而惡燥的生理特性。胃為陽明燥土之腑，賴陰液滋潤以維持其正常的生理功能。胃主受納腐熟，不僅依賴胃氣的推動，亦需胃中津液的濡潤。胃中津液充足，則能維持其受納腐熟功能和通降下行的特性。胃為陽土，其病易成燥熱之害，胃中津液每多受損。所以，臨床治療各種疾病，強調保護胃中津液。即使必用苦寒瀉下之劑，也應中病即止，以祛除實熱燥結為度，不可妄施，以免化燥傷陰。

可以說中醫的胃與生理學上的胃幾乎沒有任何差別，但相對而言中醫的胃包括了一部分生理學上小腸的功能，對於生理學來說胃是人體消化的初步加工，具體的消化功能則由小腸來完成。不過雖然如此，也僅僅是極小的差別。

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